Лесс улыбнулась, почти с материнской нежностью глядя на юного Ромео:
- Ты хороший человечек, и кого-то напоминаешь мне. Я обязательно вспомню, кого, и тогда пойму, почему меня сюда тянет. Ложись спать, человечек, для тебя время позднее.
Варн скользнула к окну и ввела тем в отчаянье парня. Он кинулся следом в слепом желании удержать ее хоть силой, но не рассчитал - вывалился из окна.
Игнат ничего не успел понять, как его тряхнуло, и стремительное приближение земли стало плавным, над ухом что-то недовольно шипело, третируя перепонки. Он вскинул взгляд и увидел скалившуюся Лесс, держащую ее за ворот и плечо толстовки. Варн опустила его на землю с таким лицом, что Игнат непроизвольно отшатнулся, решив, что она сейчас плюнет ему в глаза.
- Страусам - беговую дорожку, птицам - взлетную полосу. И впредь не путай!
Игната качнуло от порыва ветра.
- Я, нечаянно, - выдохнул он, с трудом приходя в себя.
Лесс фыркнула и, взмыв вверх, исчезла в темноте. А парень еще с час простоял на улице, подставляя холодному ветру лицо и голову. С сожаленьем смотрел в небо, что было обителью его любимой. Ему же была отмерена земля.
Несправедливо.
- Ничего, страус тоже птица, - успокоил он себя и пошел домой.
- Где была? - недовольно нахмурился Бэф, уловив исходящий от Лесс знакомый запах человека.
- За службу спасения работала, - с тем же недовольством фыркнула Варн, прижавшись к груди вожака.
Бэф промолчал - ему хватило сегодня разборок: сначала он поставил на место Хоф, вспомнив ему прошлый инцидент, потом предупредил Ойко, что строго накажет ее, если она и дальше будет обострять отношения в клане. Последнее было особенно неприятным, потому что бесполезным - Ойко была вне себя от ревности, зависти и злости. А в таком состоянии она готова на любую крайность. Понимая это, он наказал Таузину и Майгру хорошо присматривать за ней, но лучше бы, конечно, отправить ее на время вон из замка, за Нэш, например. Что-то загостилась та в других кланах, все на месте ей не сидится. Путешественница!
Бэф вздохнул - он бы и сам с удовольствием слетал куда-нибудь, как раньше, но ответственность за Лесс мешала привычным путешествиям. Да и не сможет он оставить ее здесь, а взять с собой - опасно - юна еще для больших перелетов, ночевок вне дома.
Лесс уловив раздраженное настроение Бэфросиаста, потерлась щекой о его плечо, успокаивая, и заскучала, не почувствовав положительных изменений, оглядела собравшихся. И резко села, ткнув пальцем в Хоф, оккупировавшего привычное место на подоконнике:
- Он опять букашек Вергилия считает.
Бэф поморщился:
- Не букашки, а буквы, - и встал - хорошая мысль: почему бы не пойти в библиотеку и не занять бодрствование интеллектуальным чтивом?
Лесс тоже встала, подлетела к Хоф, взглянула на обложку:
- Вергилий?
Хоф нехотя оторвался от чтения, неласково оглядел сестренку и уже хотел рявкнуть, чтоб ее сдуло от него на тот конец залы, да вспомнил наставления вожака и почти прилично прорычал:
- Аристотель.
- Скажит-те, пожалуйста... А почитай?
- Щаз! - все ж не сдержался тот. Лесс впечатало в стену:
- Хам! - бросила она в ответ, приготовившись к атаке, и пошла бы, но была притянута к Бэф. Он перехватил ее за талию, и она повисла на его руке, пытаясь из чистого упрямства хоть виртуально, но дотянуться до Хоф и, если не покусать, то хоть царапнуть. Да и тот жаждал схватки не меньше: напрягся, глядя на девчонку исподлобья, ноздри раздувал и разве что копытом не бил, для полноты сходства с разъяренным быком.
'Я не ясно объяснял'? - сверкнул на него глазами Бэф.
Тот понял, проникся, сел на место и спрятался за книгу.
- А теперь слушай ты, - обратился вожак к Лесс, встряхнув забияку для острастки. - Вы друг друга не видите и не замечаете. Хоф не трогает тебя, ты не трогаешь Хоф. Ясно?
- Угу, - с сумрачным видом, подперев ладонями подбородок, заверила она - чего ж неясного - полезешь, по ушам получишь.
Бэф фыркнул и, откинув Лесс на диван, выплыл из залы.
- У! - показала Варн язык пустоте дверного проема.
- Заняться нечем? - скривился Майгр, увидев ее проказы, и опять повернулся к Соувисту, продолжив с ним беседу. Лесс подвинулась ближе, переместившись на стол, и раскрыла радары: что вы там обсуждаете?
- ... БСС[5] уж полвека ходят и ни разу нас не засекли.
- А это БСС 5, новейшая система контроля местности и воздушного пространства.
- Он не новый, - влезла Лесс.
Братья уставились на нее, как на приведение кота Базилио.
- Да ты что, деточка? - скривился Майгр. - Ах, какая продвинутая молодежь пошла - все-то она знает... Так просвети дяденек: что за пять букашек по небу ползают?
- Самолет. Навороченный высокочастотной техникой от системы воздухозабора до хвоста нашпигованный. Самые высокие показатели, технические характеристики - мечта, - и давай перечислять, с умным видом загибая пальцы, - квантовый высокоскоростной чипсет управления, торссионная система слежения, пиксельная система наведения, высокочастотный охват местности, пространственная система сканирования в трехмерном охвате, повышенный уровень защиты корпуса, специальный сплав, способный не только отражать тепловые частицы, но и анализировать их строение, вид, направление. Взлет с места, посадка на любую плоскость до трех метров. Возможность зависания до часа. Максимальный разгон двигателя, минимальный расход топлива. Выход в безвоздушное пространство, система стыковки, траловое оснащение. Уф!
Майгр придержал падающую на грудь челюсть.
- Ничего не забыла? - спросил подлетевший Урва. Лесс хлопнула ресницами и нахмурилась - а откуда она это знает.
- Очень дельный вопрос. Хорошо бы ответ на него получить, - заметил Майгр, оставив в покое свою челюсть. Лесс спешно ретировалась вон.
Нет, лучше спать лечь, пока еще что-нибудь не натворила.
Н-да-а, не задался денек...
- Выпьете со мной, сержант Сталеску?
Алиса посмотрела на Тропич, на поставленный перед ней бокал, согласно кивнула и разлила горячительное:
- Вы, оказывается, помните мою фамилию, Петр Евгеньевич.
- Естественно. А ты помнишь? - сержант кивнул на стройные ряды спиртных напитков за стойкой бара. Алиса хмыкнула: такое и захочешь - не забудешь!
Это, пожалуй, было самое трудное - научиться пить безмерно и не пьянеть, не терять ни координацию движений, ни меткость, ни внимание, ни нить разговора.
Последний пункт прохождения перед выпуском дался ей тяжело. Так ведь сержант постарался: выставил четыре бутылки водки без закуски, включил медленную расслабляющую музыку, погрузил помещение в полумрак, усадил Алису на мягкий диван и заставил пить одну бутылку за другой и отвечать на свои каверзные вопросы, выстраивать логическую цепочку. А когда водка закончилась, повел Сталеску в тир и заставил стрелять с двух рук на поражение и при этом отбиваться от нападающих.
- Весело было, ничего не скажешь, - скривилась девушка, залпом отправив порцию виски в рот. Покосилась на других выпускников.
