Она проснулась, клацая зубами от холода, и не понимала, спала ли вообще. Мааон сидел за саркофагом на ступени, прислонившись спиной к спинке усыпальницы, подкидывал маленькие хрустальные шарики в ладони:
-- Сегодня ты опять идешь на охоту, -- протянул, задумчиво поглядывая на полет шаров. -- Бэф зол. Но ведь повода нет, правда?
Повернулся к Варн, задумчиво уставился на нее, положив голову на край саркофага.
-- Не знаю, -- клацнула зубами Лесс, села.
-- Не помнишь? У нас ничего не было.
-- Может, и не было. Кому какая разница?
-- Получается, кому-то - не догадаться кому, и какая - тоже, в общем, загадка, но есть. Надеюсь, тебе не понравилось спать со мной, жестковато, да? А мне с тобой - хлопотно.
-- Аминь, -- Лесс с трудом поднялась с ложа и тяжело спрыгнула на пол.
-- Странная ты, ох, странная, -- с ноткой подозрения протянул Мааон, глядя, как девушка пытается размять затекшие мышцы. И как можно разминать то, что потеряло способность затекать? И как можно не помнить то, что было вчера, и чувствовать холод, будучи по натуре и сути холодной, и мечтать о тепле, которого не существует для них? Ледник мерзнет и мечтает о костре, что растопит его. -- Ты не похожа на Варн. Есть в тебе что-то, отличное от нас.
-- Что? -- на секунду заинтересовалась Лесс. Но Мааон промедлил с ответом ввиду его отсутствия, а Варн забыла вопрос и тему беседы:
-- Который час? - ею уже двигал охотничий азарт, желание насытиться и получить сатисфакцию за прошлые неудачи. Бэф не должен сердиться из-за нее, он должен ею гордиться.
-- На охоту сегодня идут трое: ты, Рыч и Урва. Последний уже благополучно вернулся.
-- Удачно?
-- Я не помню, чтоб его охота была неудачной.
-- У него есть какие-то секреты?
-- Он мыслит, как Варн, а не как человек.
-- Что ты имеешь ввиду?
-- Надеюсь, лишь твою молодость.
-- Ты не любишь людей?
-- Я гурман. Мне нравятся их трупы и слезы, -- фыркнул, не скрывая сарказма.
-- Гадость, -- скривилась Лесс, припомнив вкус слезы. Мааон уловив ее воспоминание, расслабился, усмехнувшись собственным подозрениям.
-- Согласен.
-- Урва и ты вкушаете с одного стола, когда будете трапезничать, меня не приглашайте, -- кинула Лесс на ходу, стремясь как можно скорей покинуть замок и начать охоту.
-- Удачи, -- донеслось ей в спину.
Она поняла, куда направляется, лишь когда увидела Его. Он нервно ходил и явно ждал ее.
Лесс неслышно опустилась на край высокого забора и присела на корточки, чтоб лучше разглядеть человека. За прошедшие дни его образ почти стерся из ее памяти.
Да, и сверху он выглядел иначе, чем тогда: поднятый воротник куртки, сутулость и воспаление гайморовых пазух. Человек все эти дни дежурил на улице в надежде встретить Варн вновь?
Вадим настороженно замер, перестав мерить шагами ширину и длину дороги. Он почувствовал присутствие Варн, но не видел ее.
-- Ты здесь? -- спросил несмело. Голос гнусавый, простуженный. Наверное, на улице очень холодно.
-- Я чувствую тебя...Покажись, давай поговорим.
Лесс села на забор, свесив ноги, и заинтересованно смотрела на Вадима: о чем человек хочет говорить с Варн? Он в своем уме? Может, стоит ему ответить, чтоб он понял опасность своей задумки? Или не тратить на него время? Все равно он сильнее ее, и она не сможет взять его нектар, да и не нужен он - не на раз использованный, не на раз пополненный.
-- Где ты? У меня серьезный разговор к тебе.
-- О чем? Что ты хочешь, человек?
Мужчина, как не был готов к встрече, все ж вздрогнул, услышав завораживающий голос Варн. Ему понадобилось немало сил и времени, чтоб стряхнуть с себя гиблое очарование голоса, очнуться. Лесс тем временем спустилась вниз и зависла над асфальтом в паре метров от глупого рекрута ВПВ[2]. И в его расширенных от страха зрачках прочла как в открытой книге все мысли человека:
-- Ты хочешь знать, что будет с твоей подружкой?
-- Да. Я не причиню тебе вреда и хочу стать другом в ответ...
-- Другом? - рассмеялась Лесс, -- барсук не сможет подружиться с белым китом. Меж ними океан различий.
-- Из любого правила есть исключение. Почему бы не попробовать к обоюдной выгоде?
-- В чем твоя выгода, я вижу, но не улавливаю - в чем моя?
-- Я связан с секретным отделом и многое знаю.
-- Например?
Мужчина замялся: а что он действительно может предложить?
-- Идут исследования....
-- Цель?
-- Понять, что вы представляете из себя, как вас уничтожать, как против вас бороться. Вы вторгаетесь в сферу человеческого господства. Возможно, для предотвращения экспансии вас просто вырежут, всю популяцию.
-- Очередная фантазия убогих человечков, возомнивших себя богами, -- рассмеялась вновь Лесс. -- Ничего значимого ты мне не сообщил. Ни единой новости. Вы вообще ничего не знаете о нас.
-- Это пока. Расскажи обо мне вашему главному. Возможно, он более благоразумен и дальновиден, чем ты, и поймет, что иметь своего человека в секретном отделе выгодно. Если ему понадобится информация по конкретной теме, я постараюсь ее получить.
Лесс потянула воздух - ложь имеет своеобразный оттенок запаха, тонкий, уловимый лишь расой бессмертных, живущих вне времени и пространства.
Мужчина не солгал - в воздухе витал запах его страха и неуверенности, но ложь отсутствовала.
Лесс в раздумье покрутилась вокруг Вадима и, наконец, кивнула:
-- Передам...А насчет подружки: она проснется через сутки абсолютно здоровой, но ничего не будет помнить о том, что случилось
Варн потеряла интерес к человечку и взмыла вверх. Ветер донес до нее и иной запах, более привлекательный и заманчивый - аромат нектара. Он был близко и в большом количестве. Молодежь группами выходила из развлекательного центра, разбредалась по городу, теряясь в темноте. Лесс облизнулась, не зная с кого начать, огляделась и приметила отставших, идущих отдельно от больших групп.
По улице не спеша шли две девушки лет шестнадцати и громко что-то обсуждали. До Лесс доносились обрывки фраз, но они не интересовали ее и потому не складывались, не запоминались. Инстинкт считывал траекторию пути жертв, взгляд выбирал их пристанище: небольшая аллейка, лишенная освещения.
Обратный путь был радостным - с легкой руки Мааона охота Лесс прошла удачно. Каждый ее ноготь был полон нектара - Бэф и клан будут довольны ею.
В замке пировали.
Тесс и Май пели, кружа под сводами. Гаргу, Рыч и Смайх дурачились - парили вокруг сестер, изображая то ангелочков, то танцоров, отплясывая то джигу, то брейк. Ойко лежала на коленях Бэф и тот кормил ее, отправляя по капле стекающий с ногтя нектар в приоткрытый рот. Мааон полулежал на краю стола и
