с людьми моря. Новая молодость — дваррам. Новая судьба вымирающему племени. И вновь солнце, соприкоснувшись с разноцветным драгоценным металлом, перемешало оттенки…
Я не сразу понял, что произошло.
Только старец Аметиста отшатнулся и старец Рубина, как это ни невероятно, не сумел сдержать крика.
Предчувствие звука не успело предупредить об опасности, и молния прозвучала слишком внезапно. Взвыла — и тут же умолкла.
Оборвавшись тишиной в моем сознании.
А потом я увидел падающего Лайка и услышал рокочущий, разрывающий пространство громовой голос — с небес, с вершин гор:
— ДВАРРРРРЫ!!!
— Дварры!!! — раздался над миром низкий грозный звук, и следом какой-то из старцев второго круга возопил неестественным, каркающим криком, так, словно впервые после длительной немоты ему удалось издать членораздельный звук:
— Убейте чужеземца!
Над Лайком дважды подняли и опустили посох, а потом я увидел его голову, подброшенную и пойманную на острие.
Я не успел, я даже сделать шаг не успел!
— Будьте верны!.. — вскричал кто-то, и гром в небе продолжил:
— ЕДИНОМУ!!!
Я хотел ринуться туда, в гущу старцев, ворваться, отомстить и обязательно, непременно погибнуть, но я вспомнил: «Цветок Ириса», ожидающий дружеского посольства. Шлюпка, наверное, уже спущена, посланец Короля говорил с Лайком, и никто из них, ни один из тех, кто на корабле, не уйдет, потому что никто не знает, что надо попытаться уйти.
И я побежал.
Все выходы из замка были для меня закрыты, я никогда бы не выбрался из чрева горы, я запутался бы в бесконечных узких извилистых коридорах, где наверняка храниться про запас возможность десятки раз перехватить беглеца. У меня был исключительный и последний шанс — грифон Эргэнэ. Один-единственный небоевой грифон.
Я бежал в угол грифонов, в тот, что недавно отстоял Лайк, а за мной неслись гримы, простые хнумы, хнумы-хранители, гриффины, кто знает, может быть, даже старцы. Я не мог позволить себе оглянуться.
Грима Эргэнэ не остановила меня, она еще ни о чем не знала. Я успел открыть вольер и первым взмахом перерубил толстый привязной ремень. Вторым взмахом отделив кусок ремня, я кое-как накинул его на шею грифону.
Погоня была в десяти свордах, когда я прыгнул на спину и проговорил как можно спокойнее:
— Во имя Отца!
— Эргэнэ!!! — раздался вопль.
Она звала не меня, она звала его, своего любимца, свое оружие, свое призвание. Отныне я для нее был врагом.
Мои и Лайка полеты испортили молодого грифона. Иначе он никогда бы не взлетел, услыхав свое имя. Но я повторил:
— Во имя Отца!
Мы оторвались от земли.
Я обязан был разбиться, я ни разу не поднимался выше стен и тем более не выбирался за пределы замка. Я лишь догадывался о половине команд, но грифон Эргэнэ, казалось, сам знал, что ему делать. Он шел в сторону моря.
Я должен был и не имел права разбиться. После того, как побежал, я не имел такого права.
Шлюпка медленно продвигалась к берегу.
— Уходите! — закричал я, из последних сил цепляясь за ремень. — Поднять паруса! Скорей! Уходите!
На шлюпке подняли головы, но продолжали грести.
— Уходи-и-и-те! — закричал я, не удержался и полетел в воду.
Мертвый холод обнял меня, схватил, связал по рукам и ногам, и я понял, что не выплыву.
СОСТОЯНИЕ ВОСЬМОЕ. ПУСТОТА
Очнулся я на палубе. Надо мной разговаривали.
— Одежда дикарей.
— Синие глаза!
— Грифон…
— Глаза синие!
— Точно?
Я открыл глаза.
— Точно…
Ветер надувал паруса. Значит, они меня послушались.
— Кто ты?
Он был в синей форме, богато отделанной пушистым голубым мехом. О, Луна! Значит, все это действительно случилось…
— Ты кто?
— Гней Гилденхом Артур Грин. Спутник Лайка Александра, героя. И Грей-Дварра Несчастного, Верховного Стратега Селентины.
— Верховный Стратег погиб сто сорок четыре года тому назад.
— Грей-Дварр погиб второго апвэйна сего года.
— Что он говорит? — спросил человек в форме.
О, Луна! Прости меня! Я не выполнил твою просьбу…
— Что он говорит?
— Артур…
— Рыцарь на грифоне?..
— Где грамота?..
Я обхватил голову и крепко зажмурился. Я спасся. Мне было очень плохо. Я думал, думал, думал, думал!
— Он тот…
— Где грамота…
— Говори!..
«Цветок Ириса» удалялся от берега страны хнумов. Он плыл на юг. Этот корабль не догнать лучшим гриффинам, когда касатки знают, что надо спешить.
— Кофе ему… Одеяло… Шоколад…
— Гай Аристон, шоколад холодный…
— Холодный…
Еще недавно у меня было так много, так много всего!
Квинт Арета, погибший, чтобы мы прошли.
Грей-Дварр, погибший, чтобы дракон не убил нас.
Мы… Нас…
— Гай Аристон, он не отвечает!
Лайк Александр, Лайк, мой добрый спутник, повелитель, который никогда не командовал, герой, настоящий герой… Мой друг. Мой самый лучший. Мой единственный друг.
