— Ладно, разрешаю, — примирительным тоном сказал Лавров. Он терпеливо вел корабль, стараясь как можно строже выдержать все параметры горизонтального полета. Высоту, скорость, курс. Легче будет покидать самолет разведчице.
— Внимание! Приготовиться… — твердо сказал Голубин.
Получив по внутренней связи сигнал от штурмана, Лавров на мгновение обернулся назад. Второй пилот его понял. Тут же предупредил женщину:
— Приготовиться — сейчас будете прыгать.
Именно тогда, когда секунды были до безумия коротки, женщина вдруг подалась вперед, к пилотской кабине, протянула туда руки, хотела что-то сказать, но у нее перехватило дыхание.
— Прыжок! — отчаянно приказал Голубин.
Лавров, не отрывая взгляда от приборов, рассек правой рукой воздух: «Пошел!»
— Прыжок! — произнес второй пилот и — изумился.
Женщина вскрикнула:
— Сер-ге-е-ей!..
Над раскрытым люком ревели моторы, в кабину ворвался ветер и загасил крик женщины. Мгновения прыжка отрезвили ее. Понимая, что промедление могло погубить все, она отчаянно нырнула в пропасть люка за борт. Встречный напор воздуха закрутил и отбросил ее назад. Раскрыв парашют, она одиноко повисла в непроницаемо-жуткой тьме.
«Не обернулся. Опять не обернулся», — подумала она про себя. Ей это казалось последним, что еще могло связать их судьбы.
В тот вечер он тоже не обернулся, задел ее девичье самолюбие. Он так и не знает, что было тогда с ней. Она хотела, чтобы он ушел, но чтобы и вернулся. Если бы не песня, так и стояла бы с окаменелым сердцем у родительского крыльца. Но песня… Что делала с ней песня! Душу ее разрывала. «Песни не лгут», — вспомнила она и встрепенулась, как вспугнутая птица. Только бы обернулся! Тогда бросилась бы она к нему резвее ветра. Расплелись бы на ветру косы, пылали бы огнем щеки, а она бежала бы и бежала за своей песней. Хоть на край света.
Но Сергей не обернулся. Она стояла в горьком отчаянии, пока не стихла песня. Теперь поросли бурьяном те дорожки. И наверное, уже пожелтела в старом материнском комоде похоронка на ее мужа, с которым и недели не прожила.
Второй пилот закрыл люк и вернулся на свое место.
— Отчаянная дивчина, — сказал он, загадочно взглянув на Лаврова. — Иному мужику сто очков наперед даст. Бросилась в бездну, как к родной маме.
— А чего же она тогда закричала?
— Она звала вас, товарищ командир.
Теперь Лавров знал, что его беспокоило весь полет. Ее голос. Пришедший из далекой дали и до боли близкий, не сравнимый ни с каким иным. Да как же он сразу не догадался! Неужто стал забывать? Он видел ее вскользь, боковым зрением, поэтому не разглядел.
— Выдумываешь?! — переспросил он второго пилота. Лаврову хотелось еще раз услышать его.
— А чего мне выдумывать… Она крикнула: «Сергей!» Лавров наклонился к штурвалу. Нервную, вспухшую тишину разорвал Голубин:
— Командир, ты что, позабыл, где лево, где право?!
Штурман интуитивно, не глядя на приборы, почувствовал, что Лавров опоздал с выходом корабля на обратный курс. Голубину хотелось избавиться от напряжения. Давило на виски, глаза. Хоть бы немного отдышаться. И потому он упрекнул командира шутливо, надеялся — тот сразу спохватится.
Лавров и не думал ложиться на обратный курс. С молчаливым упорством он продолжал разворот вправо, замыкая круг. Но в той стороне рядом стояли горы. Черную, окутанную мраком скалу никак нельзя облететь. Чтобы избежать столкновения, Лавров увеличил крен, а самолет несло на скалу, притягивало туда как магнитом. Тяжелый бомбардировщик забирал все круче. Лавров поставил его почти на крыло, казалось, он вот-вот опрокинется на спину.
Голубин выскочил из своей кабины, замер между пилотами. Он молчал, озираясь на стушеванные темнотой скалы и все более цепенея.
Когда горы начали отступать, Лавров прервал тяжкое молчание:
— Не бойся, не опрокинемся…
Дал штурману знак: иди, мол, к себе в кабину. Но Голубин даже не шевельнулся.
— Что за фокусы, командир?! Ошалел, что ли… Лаврову не понравился дерзкий тон Голубина. Такого от него никогда не слышал. Видно, штурман характер вздумал показать.
— Это ты ошалел! — взгорячился Лавров. И хотя Голубина винить не в чем (наоборот, похвалить бы надо, дай бог каждому отыскать точку в незнакомых горах), Лавров не смог перебороть себя: — Бросил человека и лыжи домой навострил. Хорош… А ты знаешь, что там внизу, знаешь?!
Завершив вираж, Лавров снова повел самолет туда, где только что они выбросили Ольгу. Пусть хоть моторы услышит. Пусть знает, что мы еще не ушли, над ней наши крылья.
Сердитый вернулся Голубин в свою кабину. Властно сказал:
— Курс девяносто.
Лавров хотел упрекнуть штурмана, но вместо слов раздался тяжкий вздох. Повернулся к второму пилоту;
— Веди!
Сняв руки со штурвала, откинулся на бронеспинку и долго недвижно сидел, погруженный в свои думы.
Снова взялся за штурвал перед самым аэродромом.
В воздухе они были уже более шести часов. Проклевывался рассвет, земля еще куталась в дымке, которая как бы оплавляла предметы, меняла их очертания.
Голубин решил — на стоянке он перво-наперво подойдет к Лаврову и спросит, что с ним: Они же могли врезаться в гору!
Когда стихли моторы и Голубин вышел из кабины, уже рассвело. Стояли в капонирах воздушные корабли. За ними, по соседству с взлетной полосой, виднелся ряд хаток с журавлями у колодцев. Млечный Путь уже истлел, и только отдельные звезды на небосклоне растерянно мерцали, словно заблудились в поисках своих дневных стоянок.
Лавров ушел, не дожидаясь штурмана. Голубин издали заметил его чуть сутуловатую, быстро удалявшуюся фигуру и заспешил за ним. Ноги плохо слушались его, они обмякли и ныли, но он шел быстро. Позади, на отдалении, шагали на командный пункт второй пилот, радист и воздушные стрелки.
Техник Князев смотрел им вслед, ничего не понимая: «Что за карусель — сроду поодиночке не уходили…»
У командного пункта Лавров шагнул навстречу Голубину. Он был радостно возбужден:
— Порядок, штурман! От нее телеграмма… — И засуетился: — Закурить бы сейчас, а?
Голубин вытаращил на него глаза. Нашел у кого спрашивать!
— Прости, забыл, что ты шоколад вместо курева употребляешь. Ну да ладно, переживем. — И неожиданно рука Лаврова тяжело легла на плечо Голубину. — Штурман, не спрашивай меня ни о чем. Не спрашивай, ладно?..
У Голубина не было никакого желания затевать разговор.
Разве знали они тогда, что всего через месяц в Татрах вспыхнет Словацкое восстание! Разве мог знать Лавров, что его ждет встреча с Ольгой на повстанческом аэродроме «Три дуба»…
ТАРАН
Старшего сержанта Гудкова охватила такая радость, будто он только что совершил первый в жизни самостоятельный полет. Курсантам, которые никогда не видели своего инструктора возбужденным, он напоминал сейчас лейтенантов из перелетавших полков. Они приземлялись на их аэродроме, чтобы
