них я знаю только Илина. Эльф по рождению и маг по призванию. Забавный парень - взбалмошный, но добрый. Его семейство принадлежит к горным эльфам, так что Илин статен, крепок, темноволос и смугл. Его уши - отличительный признак эльфа, не такие, как у лесных, они широкие, средней длинны. За глаза его уже давно прозвали Филином, но он не обижается.
Танама, ведьма с окраин, прибыла в Столицу с тремя хорошенькими внучками. Радость для молодых озорниц. Мира, Лес и Таль - очаровательные девочки переходного возраста, одинаково рыжеволосые, веснушчатые и кареглазые. Их мать погибла в подземелье Андарвиля. Танама взяла девочек под свое покровительство. Возможно, в скором времени, в Хиббике появятся еще три ведьмы.
Села за любимый столик почти у самого камина. Тело Дивифа требовало слишком много тепла. Луна принесла заказ. Посмотрела ей в след, отметила, что подруга приятно округлилась. В скором времени в семействе Коши ожидается пополнение. Надеюсь, к этому времени я обрету свое тело.
С момента как мое тело уничтожили, среди живых ощущаю себя как-то неловко. Для воссоздания материальной оболочки, понадобится живой и здоровый организм. Но кто согласится добровольно отдать свое тело?! Так, что надежда остается весьма призрачной.
Мое уединение нарушила Танама. Чтобы привлечь внимание, негромко кашлянула в сухенькую ладонь. Я подняла взгляд от запеченного кролика, и посмотрела на нее с едва прикрытым недоумением.
- Добрый и спокойный день, Танама, - поприветствовала ее, жестом приглашая сесть.
- Добрый и спокойный день тебе, маг-Дивиф, - кивнула ведьма, акцентировав, что обращается исключительно к носителю Сил, - Я не отниму у тебя много времени.
- Я слушаю.
- В нашей деревне, что на границе с Укарам-Шала, начали твориться странные вещи. Посредь белого дня объявляются шайга, и убивают людей.
- Шайга - сладкий пирог?! - удивленно захлопала я глазами.
- Шайга - упыри-призраки. Так их называю в нашей деревне с незапамятных времен. Раньше они объявлялись только в Стужую Ночь, но за последнюю неделю они появлялись трижды. И каждый раз днем. Убито пять наших людей.
- Как вы изгоняли их?
- Когда? - удивилась Талама.
- Во время Стужей Ночи.
- Никак. Когда шайга появляются в Стужую Ночь, на утро они исчезают до следующей Ночи. По крайней мере, так было до этой черной недели.
- И до сегодняшнего дня вы молчали об этом?
- Шайга не убивают больше одной коровы, и очень редко нападают на людей, только если уж столкнутся нос к носу.
- Что они собой представляют?
- Ваших мудреных слов я не знаю. Призраки есть призраки - бесплотные фантомы.
- На что они похожи?
- Не понимаю?
- На что они похожи? - повторилась я, тут же уточнив, - Фантомы бывают разные: человекоподобные, звероподобные, теневые, состоящие из дыма, воды, плазмы, ауры, эмоций…
- Теневые, как ты сказал. Живые тени.
- Хм, - машинально потерла кончик носа.
Что-то мне это напоминало, вот только воспоминания смутные. Стоит посмотреть в своей библиотеке, может, что-то и найдется.
- Я берусь, - наконец ответила, - Вечером, у меня дома, обсудим детали.
- Вот и ладненько, - улыбнулась Талама и ушла за свой столик.
Странные вещи в Хиббике происходят давно. Не глобальные, как призыв демона и попытка государственного переворота, однако, сильно нарушающие мирный быт простого люда. Появление шайга возможно даже одно из самых нормальных явление за последний год.
Хиббику сильно досталось. Как только рухнули стены поместья Андарвиля, словно стаи падальщиков, на границы Хиббика налетели армии соседних государств. Укарам-Шала своими набегами лишил королевство части пахотных земель. Раньше деревня Танамы кормила всю Столицу и ближайшие к ней районы, теперь же они сами с трудом сводят концы с концами. Благодарение богам, что со стороны Серых гор Хиббику пока еще никто не угрожает.
Я отодвинула тарелку на край стола, пригубила вина. Великолепный вкус для первого за пять с половиной лет сбора винограда. В Фраме, городе в двадцати километрах от Столицы, возобновили винодельческие традиции. И хотя все еще не так гладко, хиббикцы вновь могут насладиться вкусом 'Росы Хиббика', одной из многочисленных марок вин времен Астора III, шестого истинного короля.
- Добро, Коши, - не открывая глаз, поприветствовала Кошачьего Когтя.
- Услышал, как я подошел? - ухмыльнулся он, сел напротив.
- Нет. Почувствовал.
Не стала открывать глаза, взгляд может выдать. А этого я не хочу. Придет время и все станет на свои места, но мертвые должны оставаться мертвыми. Втянув воздух, ощутила, что Коши нервничает. Этот запах смешивается с ароматами помещения, становится малоразличим в букете окружавших меня запахов. Но, выделив его, задумалась, что может тревожить моего друга?
- Ты общался с Танамой.
- Ты спрашиваешь или утверждаешь?
- Спрашиваю.
- Да.
'Недовольство Коши, как недозрелое яблоко', - подумала, и улыбнулась.
- Что смешного?
- Ты хочешь знать, о чем мы с ней разговаривали?! Но не спросишь напрямик. Почему?
- Я спрашиваю тебя: о чем вы говорили с ней?
- Ты не ответил на вопрос.
- Ведешь себя как женщина, - фыркнул бывший Главарь Гильдии Воров.
После такого заявления посмотрела на Коши в упор. Взгляд он выдержал, но я повторилась:
- Ты не ответил на вопрос.
Будь мы в какой-нибудь забегаловке, Коши бы плюнул на пол, но так как мы находились в приличном (с некоторых пор) месте и в окружении достопочтимых граждан Столицы, он только деланно громко подвинул стул.
- Решил меня довести, - скрипнув зубами, зашипел Коши, - В 'Алом тумане' появились лишние уши.
- Танама наняла меня разобраться с некой проблемой в ее деревне.
- Ты согласился?
- Да.
- Тогда я тебе не завидую, - хмыкнул Кошачий Коготь и протянул свернутый в трубочку пергамент, опечатанный сургучом, - Просили передать лично.
Никаких внешних пометок, обычный пергамент, который можно купить в любой столичной лавке. Но если сейчас разверну его, то увижу, что на нем ничего не написано.
- Ты не прочтешь? - устав наблюдать, как я верчу в руках свиток, спросил Коши.
- Нет.
- Боишься, что я узнаю, что мне не следует знать?
- Нечего узнавать, - пожала плечами, - Это приглашение в замок.
Коши поморщился, точно сунувшаяся мордой в брагу кошка. Буркнул себе под нос брезгливое 'маги', покачал головой.
- Тебе тоже, что-то от меня нужно? - спросила, ощутив, что первым этот разговор Коши не заведет.
- Не здесь, - стрельнув глазами по сторонам, ответил он.
- Сегодня после захода солнца.
Коши не удосужился ответить, едва кивнул головой в знак согласия и удалился в свои апартаменты на
