— А, да! Феи Без-Возраста! — снова перебила его довольная Окса.
Драгомира улыбнулась, а Мари удрученно воскликнула:
— Боже мой! Еще и феи… Вы и впрямь решили со мной не церемониться…
Окса предельно осторожно повертела Гранокодуй в руках, чтобы хорошенько рассмотреть. Это был необычный и чудесный матово поблескивающий предмет. Мундштук с выгравированным цветочным узором прекрасно гармонировал с именем Оксы, выписанным золотыми буквами на противоположном конце трубочки.
— Он сделан из сплава морской пены и янтаря, — пояснил Абакум, взяв себя в руки. — Внутри есть крошечные альвеолы для Граноков. Это такие гранулы растительного, животного или неорганического происхождения, в зависимости от их функций. Гранокодуй позволяет их хранить и использовать при необходимости.
Гранокология существовала всегда, но за последние два столетия прогресс ускорился. Благодаря дару Снолёта Лучезарные видели, как Внешники совершили гигантский скачок в развитии науки, техники и космических исследований. И по мере развития технологий Во-Вне, Лучезарные стали опасаться, что нашу Страну когда-нибудь обнаружат, и решили запустить в конце XIX века большую программу развития Гранокологии. Программа предусматривала, главным образом, развитие защитных Граноков. На всякий случай… В Эдефии оружие было запрещено, и Граноки всегда казались нам отличным компромиссом между нашими ценностями и сметливостью. Их существуют десятки, весьма отличных друг от друга. Спектр Граноков очень широк, от так называемых «увеселительных» Граноков, как, например, Смешливая Мокрушка, до более боевых, как Сплюшка.
— Смешливая Мокрушка? — переспросила Окса.
— Да. Смешливая Мокрушка заставляет так сильно смеяться того, кого поражает, что его мочевой пузырь не выдерживает. А Сплюшка может погрузить в глубокий сон.
— Вечный?
— Зависит от полученной дозы и телосложения противника, — пояснил Абакум. — Но в общем да, сон может оказаться и вечным.
— А есть другие боевые Граноки? — заинтересовалась Окса. — Какая самая опасная?
— Ну, не вдаваясь в подробности, одной из самых опасных Граноков является Душилка. Она выпускает насекомых в горло жертвы, чтобы задушить.
— Задушить до смерти?
— И такое может быть, да.
— Класс! — воскликнула Окса. — А кто делает Граноки?
— Как тебе известно, мы с твоей бабушкой травники, но в первую очередь мы эксперты в Гранокологии, и умеем изготавливать большую часть существующих Граноков. В Эдефии я принадлежал к очень закрытому небольшому братству Официальных поставщиков. Но один из нас присоединился к Изменникам, чтобы втайне изготовить субстанции, от которых никто не сумел защититься во время Великого Хаоса.
— Черные Шары?
— А тебе, оказывается, многое известно, девочка, — Абакум пристально посмотрел на Оксу.
Внезапно помрачнев, он продолжил:
— Эти Граноки относятся к наиболее опасным, так как изготовлены на основе химических соединений, использование которых у нас было категорически запрещено из-за их высокой токсичности. Но, главным образом, из-за их огромного разрушительного и смертельного потенциала. Изменники застали нас врасплох умелым использованием Черных Шаров, а также наличием больших запасов этих Граноков, которые им удалось создать в полной тайне. Все это доказывало, что они уже несколько месяцев готовили нападение… Какое вероломство! Гранок Черный Шар, причиняющий самый большой урон — это Быстрогниль, сделанная из каменной пыли Обрывистых гор. Она попросту разлагает части тела, на которые попадает.
— Я это видела в Оковиде! — воскликнула Окса. — Там был человек, который стонал на полу, а его рука разлагалась прямо на глазах! Это было ужасно!
— Да, Быстрогниль — чудовищное оружие, — с хмурым видом кивнул Абакум. — Однако за время нашего пребывания Во-Вне мне все же удалось создать еще более мощные субстанции, такие как Гранок Экзекута, которую может использовать только твоя бабушка, будучи Лучезарной.
— А что он делает, этот Гранок? — продолжала настаивать Окса, заметив, что Абакум не больно-то стремится вдаваться в подробности.
— Он убивает, детка. Это смертельный Гранок. Он обволакивает врага черным светом, который его уничтожает.
— Ух ты! Круто! Значит, я тоже могу его использовать? Я ведь тоже Лучезарная!
— Да, — сказала Драгомира, растроганная горячностью внучки. — Но прежде чем начать управлять такими опасными Граноками, тебе нужно многому научиться. Гранокология — наука сложная, в ней нет места случайности. Есть еще и другие силы. Часть тебе уже знакома, но многие — еще нет. Тебе нужно пройти инициацию. Если хочешь, Абакум, Леомидо и я станем твоими учителями.
— Да! — воскликнула Окса. — Еще как хочу! Но есть кое-что…
Она осеклась. У нее на языке вертелся один вопрос. Первостепенной важности. Но стоит ли его задавать? Хочет ли она действительно это знать?
— Кое-что? — переспросила ее бабушка.
— А зачем мне все это знать? — все же рискнула спросить Окса. — В смысле, мне жутко нравится уметь все это делать, это круто! Но если я должна скрывать свои умения, возникает вопрос, для чего мне учиться…
Она с беспокойством поглядела на родителей. Но, вопреки ее опасениям, они хранили спокойствие. Похоже, все ждали подобного вопроса. Слово взяла Бабуля Поллок.
— Ты нужна нам, внученька. Я показала тебе, при каких обстоятельствах нам пришлось покинуть Эдефию, и больше всего на свете мы все хотим вернуться в нашу потерянную страну и восстановить в ней утраченное равновесие. Наш народ страдает, ему нужна помощь. Мы много раз предпринимали попытки вернуться, но без Печати они были тщетными. Насколько нам известно, после Великого Хаоса ты единственная, отмеченная Печатью, и это делает тебя последним недостающим звеном, позволяющим снять проклятие и возродить Зал Пелерины. Вот почему наша надежда велика как никогда.
— Но… что в нем такого, в этом Зале Пелерины? Почему он так важен?
Взгляд Драгомиры потемнел.
— Этого никто не знает, кроме побывавших в нем Лучезарных. Так что, кроме Тайны-О-Которой-Не- Говорят, точнее, Тайны-Которая-Уже-Не-Тайна, мне ничего не известно. Я не могу ответить на твой вопрос, потому что нападение Осия и бегство Во-Вне навсегда закрыли для меня двери Зала Пелерины. Единственное, что мне известно: Пелерина дает огромное могущество. Могущество, которое не может получить никто, кроме Лучезарной. Никто и никак, никакими силами.
— И все же этот Осий смог захватить власть! — с жаром возразила Окса.
— Да, власть он захватил, но эта власть не была ему предназначена. И я боюсь, это повлекло за собой нарушение равновесия, которое может привести к окончательной гибели Эдефии.
— Если это уже не произошло… — хмуро заметил Абакум.
— Значит, нужно туда отправиться! — загорелась Окса. — Нужно спасти Эдефию!
— Это не так просто, — еле слышно бросил Павел.
— Но у меня же есть Печать!
— Ты не готова…
— Ты хочешь сказать, что я всего лишь новичок?! — мгновенно среагировала его дочь.
— Не в том смысле, в каком ты думаешь, — миролюбиво заметила Драгомира. — Ты и впрямь новичок, и будет сущим безумием с нашей стороны столь скоропалительно влезать в эту авантюру. Мы понятия не имеем, с чем можем столкнуться в Эдефии. Мы покинули страну, когда там царил хаос и лилась кровь. Кто знает, что с ней сталось под управлением Осия и Изменников?
За столом повисла тишина. Все присутствующие размышляли над словами Драгомиры.
Через несколько минут Окса подняла голову.
