момент истины. Я научил вас всему, что было открыто мне. Различать тьму и свет. Думать. Творить. Любить. Прощать. Настаёт ваш черёд. Вы более не ученики, а товарищи мои. Дальше каждый пойдёт своим путём… Мир отдаю вам, весь этот мир – огромный, прекрасный и… жестокий. На всех в нём хватит дел. Любите его, постарайтесь сделать его лучше, чище, добрее… – Он прерывисто вздохнул, улыбнулся, но глаза оставались серьёзными, печальными.
Все притихли. Шутить больше никому не хотелось, смеяться тоже. В душном воздухе разлилась щемящая грусть перед скорой разлукой.
– Вот, я и посылаю вас, как овец среди волков, – продолжил он с невесёлой улыбкой. – Будьте мудры, как змеи и просты, как голуби. И когда станете говорить, не думайте, как и что сказать, всё получится само. Труден будет ваш путь…
Он запнулся. Дрогнули пальцы. Он взял хлеб, как показалось мне, чтобы скрыть эту невольную дрожь. Разломал на несколько неровных частей, протянул нам.
– Почему вы ничего не едите, не пьёте? Пейте…
Поднял кувшин и принялся разливать по бокалам вино, но кувшин оказался полным, и оно расплескалось через края, растеклось по столу уродливым бордовым пятном… Крошки хлеба упали в него, как лепестки умирающих цветов…
Забытая боль вдруг снова пронзила меня от волос до кончиков ногтей, и я замер, не в силах ни пошевелиться, чтобы её отогнать, ни отвести глаз.
– Это кровь моя… – Услышал я голос Равви, исполненный неестественной вымученной иронии, за которой он тщетно пытался скрыть боль отчаяния. – Кровь, проливаемая за человечество…
«Не надо!» – хотел я закричать, но мой голос пропал, язык онемел. Как рыба, выброшенная на берег, я открывал рот, но не издавал ни звука, лишь глотал гнетущую звенящую тишину.
Я вдруг ощутил, что не могу этого выносить. Физически не могу. До дурноты, до обморока. Я вскочил, едва не свернув стол, выбрался на улицу. В нос ударил омерзительно-сладкий запах роз. Липкая слабость овладела всем моим существом. Я привалился к стене, сполз по ней на землю, закрыл глаза. Подошёл хозяин, спросил, что со мной, и может ли он что-нибудь сделать. Я покачал головой. Он мне не нравился: льстивый голос, фальшивая улыбка, бегающие глазки. Почему мы выбрали этот дом, когда могли остановиться в десятке других? Налетевший ветер с гор принёс прохладу, разогнал цветочные запахи. Стало легче. Хорошо, что я не стал пить. Я вернулся в дом. Там шёл какой-то базар. Все говорили на повышенных тонах – сбивчиво, сумбурно, тыча пальцами друг на друга.
Следом сунулся хозяин, проговорил елейно:
– Простите великодушно, можно этого юношу на минуточку? – и ткнул крючковатым пальцем в сторону Симона. Тот сжался, испуганно захлопал глазами, огляделся по сторонам, словно ища поддержки, но все были заняты перепалкой, смысла которой я не успел уловить.
– Зачем он тебе? – встрял я.
– К нему земляк, с известием из дома. – И снова заулыбался медоточиво, тошнотворно.
Тьфу.
– Вы уверены, что вам нужен именно я? – пролепетал малыш Симон, поднимаясь, как на эшафот.
– Иди. – Неожиданно жёстко выговорил Равви. – Что должен делать, делай быстрее.
Тот вышел на подламывающихся ногах.
Возможно, на всё в мире существуют нужные слова, но я растерял и те последние, что знал. Я бросился за Симоном, но его уже нигде не было. Неужели его забрали, приняв за Равви? Разберутся – отпустят. Или нет? Одним больше – одним меньше. Нет человека – нет проблемы… Тоже ведь истина.
Мне сделалось не только тошно, но и жутко.
Снова ввалился в дом. Наверно, вид у меня был дикий, потому что Пётр спросил, что случилось.
– Сматываемся отсюда, – выпалил я. – Куда угодно. Быстро. И без вопросов.
Мы перебрались через какой-то ручей, продрались сквозь кустарник, перелезли за забор, миновали сад, удушавший розовый крематорий. Было что-то гнетущее, неестественное в этом гигантском цветнике, буйной пышности посреди пустыни. Как в пиршестве во время чумы. У меня что-то спрашивали, но я молчал. Впервые мне не хотелось разговаривать. Мой словарный запас безнадёжно иссяк. Равви тоже отмалчивался, словно мы с ним в молчанку играли. Постепенно затихли и остальные.
– Подождите меня здесь, – сдавленным голосом попросил Равви, кивнув на ложбинку под раскидистым деревом.
И побрёл по извилистой тропке, уводящей на гору. Медленно, чуть ссутулившись, какой-то обречённой походкой. Вдруг обернулся и посмотрел на нас, будто хотел удостовериться, на месте ли, и пошёл дальше.
– Куда это он? – почему-то шёпотом спросил Пётр.
– Может, помолиться? – так же шёпотом предположил Андрей.
– За столом Равви сказал, что один из нас может сегодня его предать. – Глядя на меня в упор, мрачно поведал Иуда-Фаддей.
– Думаешь, я? – Я выдержал взгляд.
Фаддей отвернулся, улёгся на спину, заложив руки за голову. И снова заговорил:
– Ты видел, кто приходил за Симоном?
– Нет. А ты?
Фаддей покачал головой.
– Что если они ошиблись и взяли Симона вместо Равви?
– Разберутся – отпустят, – хмуро отозвался Фома.
– А если нет? Он совсем пацан…
Мой вопрос остался без ответа.
Иоанн, как всегда, извлёк из-за пазухи свои бумажки и принялся скрипеть по ним палочкой. Этот царапающий звук ужасно действовал на нервы.
Скр-рып!
– Перестань, ради Бога, – сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь трёхэтажным матом.
– В самом деле… – подхватил Пётр. – Предлагаю придремнуть. Что-то глаза слипаются. Ну и вино… будто что-то подмешали…
– Ага. – согласно зевнул Андрей, пристраиваясь между корявых корней.
Иоанн спорить не стал, послушно подчинился большинству. Сгрёб свои свитки, сунул за пазуху и через минуту захрапел. Остальные тоже, будто заревели сразу все двигатели «ИЛа». У меня же сна не было ни в одном глазу. Сидел, таращился на звёзды, снова поражаясь их необычайной яркости. А они таращились на меня. Манили, многозначительно подмигивали, будто намекали на нечто важное, что я по своей первобытной тупости никак не мог постичь.
Ветер сменил направление, и снова тлетворно запахло розами. Дикий храп и запах смерти… И одного из этих двух составляющих было достаточно, чтобы довести меня до белого каления. Я поднялся и рванул по тропке в гору, куда отправился Равви. Колючие кусты полосовали ноги, цепляли за одежду, вдруг что-то промелькнуло чёрным шнуром и скрылось в жухлой траве. Змея! Я замер, боясь двинуться дальше. Затаив дыхание, вгляделся во тьму. Позвал Равви. Зловещее шипенье из кустов было мне ответом. Зараза. Я вдруг подумал, что он решил-таки уйти. Избрать другой способ. Скрыться и избежать таким образом страшной участи, забив на спасение человечества. Он же ясно сказал: «Дальше каждый из нас пойдёт своим путём». Что ж, это разумно. Только мне теперь что делать? Где мой путь?!
– Кто здесь? – спросил тихий голос.
Равви. Нашёлся, слава Богу… Или напрасно? Совсем запутался.
– Это я, Илья!
– Иди сюда.
– Здесь полно змей.
– Не бойся.
Я пошёл на голос. Он сидел возле огромного белого камня, облокотившись на него, низко опустив голову, так что я не видел его лица.
– Я думал, ты совсем ушёл, – сказал я, пристраиваясь рядом.
– Где все? – спросил он глухим полушёпотом.
