В это время на доклад к королю явился министр – бывший начальник писаря. Увидел он чиновника, которого приказал выгнать из канцелярии и рассказал королю - какой скандал учинил этот человек на службе.
Понял король, что у писаря нет никаких чудесных вещей, и что тот обманщик. К тому же еще оказался хулиганом и грубияном, которого с работы выгнали. Разгневался тогда король сильно, разозлился. Вызвал стражу и велел отправить писаря в тюрьму. Чтобы знал, как других людей каторгой пугать и унижать без оснований.
Заплакал писарь, стал просить о пощаде. Но король и министр не захотели слушать его причитаний. Развернулись они и ушли обсуждать важные государственные дела. А писаря стража увела в темницу.
* * * * *
Шел на следующий день по улице города майор. Ступал твердым строевым шагом. Так топал сапогами, что от него пыль в разные стороны облаками клубилась и к небу взметалась. Он недавно встал с кровати, чтобы отдохнуть немного от длительного сна. Майор был холост, поэтому выглядел хорошо, но не часто. Любил он выпить не в меру. В его голове не было никаких мыслей и он считал свой ум чистым и непорочным. Шел и бубнил себе под нос какой-то армейский марш.
Вдруг видит вояка - под ногами что блеснуло. Вначале хотел мимо пройти. Лень ему было нагибаться к земле и рассматривать, что там валяется. Но, пройдя два шага, он резко остановился и обернулся кругом. «Вдруг золотую монету кто-то уронил?» - обрадовался майор. Деньги у вояки в тот день совсем кончились. Накануне ночью он все их в харчевне прокутил и в карты проиграл. Решил майор нагнуться и посмотреть, что в пыли поблескивает и манит к себе взгляд.
Это лежало сапфировое зернышко, потерянное писарем. Поднял его майор и подивился. Такая дорогая вещь лежит посреди дороги! Почесал он затылок от недоумения. Как могло оно здесь оказаться? Почему его никто раньше не поднял? Но долго думать майор не умел, его этому не учили. Он больше привык приказывать. И делал это всегда грубо и самоуверенно. В армии он прослужил достаточно долго, стал черствым, часто ругал солдат без нужды и причины. Иногда мог и поколотить, если ему что-то не нравилось или случалось плохое настроение. К тому же майор был ленив и поэтому напрягать мозги он не любил.
Обтер вояка испачканное зернышко. Оно заблестело пуще прежнего. Светится, на солнце переливается, искрится. Понял майор, что это не простое украшение, а очень необыкновенное. Для такой догадки даже его солдатских мозгов хватило. «От этой находки большую выгоду для себя можно получить!» - сообразил он. Вот только какую корысть с зернышка он поиметь сможет - никак майор придумать не мог. Долго он вертел находку в руках. И справа на нее посмотрит, и слева взглянет. И на зуб попробует и языком лизнет. Но ничего в голову не приходит.
Тут мимо него карета с великолепным гербом проехала, а в ней знатная дама сидела. Она на офицера из окошка свысока небрежно взглянула и высокомерно отвернулась. От взгляда такого неприятного бывалого мужчину всего передернуло. Вспомнил он, что лет ему уже много, а он до сих пор не женат и дома своего не имеет. Служба воинская ему порядком надоела. Солдат гонять и муштровать совсем наскучило. Давно уже хочется ему бездельничать и лениться где-нибудь в своем поместье. И чтобы жена его ублажала и все его прихоти исполняла.
Обрадовался этой мысли майор. Так возликовал, что даже громко выругался. По-другому он свою радость выражать не умел. «С таким замечательным зернышком я теперь жениться могу! - решил бравый вояка. – За такое дорогое зернышко можно большое приданое требовать. Брошу службу. Зачем мне королевство защищать, если я владею такой великой ценностью!»
Спрятал майор находку в карман и пошел в трактир праздновать столь приятное событие. Он всегда был готов отметить рюмкой водки любой повод. А уж радостное событие можно праздновать много раз, много дней и многими рюмками.
Пришел вояка в трактир и сразу заказал себе целую бутылку водки, чтобы достойно повеселиться. Сел за стол и размечтался, как жениться на богатой невесте: «Любить ее не обязательно. Красота и возраст значения не имеют. Главное, чтобы у нее было много денег! И положение, чтобы высокое занимала!»
Решил он, что за такое зернышко вполне может жениться на дворянке с благородным гербом на карете. Простая жена ему явно уже не подходит. Выпил немного, снова громко выругался и пришел к выводу, что невеста должна быть по званию своему не меньше, чем маркиза. После этого налил себе еще пару стаканов, и показалось ему, что если возьмет в жены маркизу, то для него это тоже маловато. Он ведь владельца такого чудесного зернышка. «Женюсь на графине!» - мужественно решил майор. Но и тут одолели его сомнения: «Если графиня, то, наверно, тоже продешевлю! Пусть невестой будет герцогиня и не меньше!»
К этому времени майор уже хорошо напился и потребовал, чтобы в трактир прямо сейчас пригласили сваху. Пусть она немедленно предоставит ему невесту герцогиню с богатым приданным. Трактирщик послал за свахой. А майор в ожидании огромного приданого и именитой жены стал пить дальше и буянить. Он уже почувствовал себя мужем знатной герцогини и решил, что ему все позволено. И все вокруг должны к нему относиться с должным почтением, уважением и подобострастием.
Это был тот самый трактир, где жила и работала девушка-сирота, которую накануне на базарной площади злобно обругала купчиха и обидел на улице писарь. Она вышла в обеденный зал убираться: мыть полы и протирать столы. Девушка чувствовала себя отвратительно. Настроение у нее было грустное. Вчера хозяин трактира сильно разгневался на нее за разбитый кувшин и посадил на всю ночь в темный чулан. Он предупредил, что больше не потерпит ее оплошностей. Пригрозил, что в следующий раз, если она провинится, то не миновать ей взбучки. Пообещал, что тогда он обязательно выгонит ее из трактира. Станет она бездомной бродяжкой и умрет с голоду на улице. Поэтому бедная сирота работала со слезами на глазах и горечью на сердце от незаслуженных обид.
Пьяному майору все это было не интересно. Он начал приставать к служанке и насмехаться над ней.
- Ты, противная неряха! Что ты возишься здесь у меня под ногами?! Я жду сваху, а ты мешаешь мне. Скоро я стану мужем герцогини. Богатым и знаменитым человеком королевства. Ты своим видом портишь мне настроение. Прочь отсюда!
- Господин, не гоните меня! – заплакала девушка. – Хозяин велел мне прибрать в зале. Если я не выполню его поручение, то он выгонит меня с работы и я погибну.
- А мне какое дело?! – злобно расхохотался майор. – Если ты подохнешь под забором в нищете – никому от этого плохо не станет. Кому ты нужна? Вот я самый завидный и желанный жених королевства. У меня есть такая чудесная вещица, что выйти за меня замуж мечтает любая самая богатая и родовитая дворянка. А ты - нищенка никому ненужная!
- Не ругайте меня, пожалуйста, добрый офицер. Я ведь не сделала вам ничего плохого. Я просто
