Бык тужился, тужился, но ничего придумать не смог. Только промычал сурово от натуги:
- Я веселиться не приучен. Трудиться умею хорошо. Но за успехи в делах начальники обычно награждают новой работой. Так что, мне похвалы от Льва не дождаться. Ну и ладно, лишь бы не осерчал…
Тогда Лиса лукаво ухмыльнулась и говорит им всем:
- Чепуху вы несете. Царь велел вам его развеселить! Вы же других зверушек собираетесь заставить делать то, что вам наказано. Сами вы должны себя показать и сами обязаны Льву угодить.
- Что же нам делать? – промычал тугодум Бык.
- Так и быть, добрая я, выручу вас. Вы все вместе должны исполнить для Льва увлекательный номер. Ты, Волк, будешь на скрипке играть.
- Но я же не умею! – изумился серый охранник. – Я нот не знаю, скрипку ни разу в лапах не держал!
- Ничего! – убеждает его Лиса. – Бык будет петь и своим громким мычанием твою музыку перекричит и заглушит.
- Так и я петь не обучен! - засомневался главный лесной труженик. – У меня ни слуха, ни голоса нет!
- Чепуха! – успокаивает его рыжая плутовка. – Когда Крокодил плясать начнет, все внимание Льва на него переключится. Царь не заметит ни плохой игры скрипки, ни твоего худого пения.
- Я никогда в жизни не танцевал! – попытался возразить Крокодил. – Со своей неповоротливостью и неуклюжестью я не смогу плясать…
- Не волнуйся! – уверенно заявила Лиса. – Вот тут я вас всех и выручу. Я буду рядом со Львом стоять и так вас хвалить стану, что любые ваши огрехи прикрою и в достоинства обращу. Отвлеку царя разговорами и внушу, что вы - самые лучшие музыкант, танцор и певец! В итоге, мы все друг другу поможем и волю монарха исполним. В любом случае, если и опозоримся, то вместе. Никому не будет обидно, а всех он ругать и наказывать не станет.
Поразмыслили звери и пришли к выводу, что Лиса правильно предложила. Даже если у них не получится развеселить царя, то виноват в этом будет не кто-то один, а все сообща и это не страшно. Коллективная ответственность важна при награждении. При наказании нет ничего лучше коллективной безответственности. С тем и разошлись они по домам.
Но Лиса хитрила и решила всех обмануть. Побежала она к болотным лягушкам, собрала их и давай запугивать:
- Лягушки, Лев распорядился завтра развеселить его. Поэтому вы должны прийти на главную поляну, спрятаться в траве и по моему знаку хором будете петь. Но смотрите, старайтесь изо всех сил, иначе Крокодил вас потом поймает и всех проглотит.
Испугались лягушки и пообещали, что споют так, как никогда в жизни не пели.
После этого помчалась Лиса на заячий лужок и начала серых трусишек стращать:
- Завтра будете на главной поляне перед царем зверей плясать. Если плохо станцуете, то Волк вас всех передушит и ни одного в живых не оставит. Поэтому затаитесь в кустах, но по моей команде выскочите передо Львом и будете его веселить и развлекать. Коль не справитесь, то не бывать вам в живых.
Зайцы сразу согласились и поклялись устроить такое представление, какого в лесу никто никогда не видывал.
На следующий день собрались Волк, Крокодил, Бык и Лиса на главной поляне. Волк пришел со скрипкой, Крокодил принес красивые ленточки и платочки для танцев. Бык надел на себя бабочку и цилиндр, чтобы выглядеть как настоящий оперный певец.
Начали они выступать. Волк запиликал на скрипке, да так мерзко, что хуже звуков Лев никогда нигде не слышал. От такой музыки у него даже зубы разболелись. В тон скрипке замычал тупым ревом Бык. Его пение было настолько ужасным, что Лев скривился, как будто проглотил горькую редьку. А когда на поляну выполз плясать неуклюжий Крокодил со своими ленточками и платочками, то бедному царю пришлось еще и зажмуриться. Настолько зрелище это было отвратительное и безобразное.
Лиса стояла рядом со Львом и тут же стала ему нашептывать:
- Видишь, какие жуткие и глупые у тебя помощники. Их слушать и смотреть на них - муторно и неприятно. Ничего они не умеют, ничему они не обучены. Если бы они тебя любили по-настоящему, то ни за что бы так позорить не стали. Придумали бы что-то приятное, чтобы тебя развеселить и потешить. Гнать таких слуг от себя надо. Стыд это, а не помощники!
Обругала и обесчестила Лиса своих товарищей перед Львом, как только могла. Не выдержал царь этого жуткого зрелища, зарычал недовольно:
- Прекратите! Хватит издеваться надо мной! Пока от вас любви дождешься умереть от злобы и ненависти можно.
Притихли Волк, Крокодил и Бык, приуныли. Отступили на край поляны, за деревья попрятались в страхе. Испугались, что царь их в немилости своей разорвет на кусочки. Тогда вышла вперед хитрая Лиса и говорит Льву елейным голосочком:
- Добрый владыка лесной! Изволь посмотреть на то представление, которое я для тебя приготовила, чтобы показать тебе любовь мою великую.
Сделала она тайный знак лягушкам и запели те хором из кустов. Да так складно, так мило, так красиво. Они до этого каждый день на болотах свои концерты устраивали. Спелись за многие годы, натренировались. И теперь старались, что есть сил, чтобы Льва ублажить и из боязни наказания от Крокодила. Махнула лисонька лапой и из кустов выскочили веселые зайцы и устроили пляски невиданные. Они и прыгали, и скакали, и так силились Льва развеселить, что любо-дорого на них было смотреть. Улыбнулся царь, подобрел, размяк. Понравилось ему представление. А Лиса по поляне ходит, лапы в бока уперла и гордо напевает:
