- Ни один из них не пожалеет ни тебя, ни меня, попадись мы к ним в руки, - Холль вел себя явно неадекватно, и я никак не могла понять причину подобного поведения. - Ты хорошо наточил нож?
- Прекрати, - безжизненные интонации в голосе Антала могли остановить и разогнавшийся поезд. - Хватит нести ерунду. Мы так и не выработали план, а время идет.
- А что тут вырабатывать? - в разговор опять влез неугомонный Холль. - У нас есть выбор? Сидеть и ждать, когда нас кто-то вытащит из передряги? Так можно дожить до старости и ничего не поменяется. Но не стоит забывать и об атаках на Таэлля. Он их переживет ровно столько раз, на сколько хватит нас, лиртов. А дальше что? Хочешь, не хочешь, придется делать вылазку за сырьем, - брезгливо сморщил нос братик принца. - Чем меньшими жертвами мы обойдемся, тем лучше. Используем пленника. Ради обещания получить привидение в личное пользование и свободы, он согласится провести несколько ритуалов. Представь. Два ритуала, одновременно. Это может помочь залечить раны на теле мира. А так же это дает шанс на победу. И не делай такое лицо Таэлль. У нас нет выбора, не забывай.
- Никто не проводил два ритуала одновременно, никогда, - Его Высочество старался не встречаться взглядом со мной. - Мы не знаем, чем это чревато.
Так все-таки меня на роль камикадзе определили. Надо же, какая я провидица.
- Ничем. Пока не проверишь, не выяснишь, - буркнул Таэлль.
- Не затевайте один и тот же спор по второму кругу, - недовольный Антал укоризненно смотрел на обоих братьев. - Какие будут распоряжения?
- Подвигаем границу. 'Пограничники', - Холль усмехнулся, - окажутся в твоей власти, Антал. Лиртами и вояками в нашем стане сразу станет больше. А там поглядим по обстоятельствам.
Антал проигнорировал слова Холля и все так же вопросительно смотрел на Его Высочество.
- Холль прав. Оставим план в таком виде. Все остальные его части, - Таэлль мазнул взглядом по мне. - Обдумаем позже. Антал, кто из лиртов подойдет тебе для ритуала?
- Я не смогу провести ритуал. Я могу только показать, что и как сделать, чтобы направить силу крови в нужное русло, а так же смогу приложить усилия к тому, чтобы сила зря не пропала.
- Видишь, я не просто так спрашивал тебя про нож, - на это заявление Холля принц только поморщился.
- Тогда незачем медлить, - Его Высочество полным грусти взором окинул всех присутствующих в штабе. - Так кто из лиртов лучше подойдет, Антал?
- Не имеет значения. Они все приблизительно равны. Мельчают возможности из поколения в поколение, - Антал бесстрастно вглядывался в лицо Таэлля.
Удивляюсь этим циникам. Меня как оплату без зазрения совести использовать решили, народ, откормленный на убой, мелковат для них. Или просто надо во всем этом вырасти, тогда будешь воспринимать такие вещи спокойно? Может, стоит все-таки подпортить им игру? Сбежать с Дароглом и пусть разбираются сами. Вот только и в одном варианте и в другом, для меня результат один и тот же. А посмотреть чем противостояние будущего тестя и недоеговеличества закончится, хочется.
- Не будем медлить, - задумчиво повторил Таэлль. - Настало время призыва. Антал, собери всех.
Эти все собрались достаточно быстро, пусть Анталу и не пришлось ради этого сдвигаться с места. Толпа у дверей комнаты, в которой проходило заседание штаба, образовалась в считанные минуты. Даже Кралл 'прихромал'.
- Мы с вами оказались в сложной ситуации, - начал говорить принц. - Мне нужны двое. Ты, и ты,- махнул он рукой в сторону двух отцовских лиртов. - Для всех остающихся, распоряжение такое. После того, как граница сдвинется, необходимо будет отконвоировать всех оказавшихся под колпаком во Дворец. Сражаться не придется. В силах Антала будет удержать контроль над телами людей. Ваша же задача, транспортировать их туда, куда укажет Холль.
- Величество, - двое выбранных лиртов склонили головы. - Прими наши жизни.
- Я протестую, - глаза Кралла загорелись фанатическим блеском. - Я имею такое же право на смерть, как и все здесь присутствующие.
- Кралл, она не стоит твоей жизни, - тихо произнес принц.
- Мне решать, кого и чего она стоит. Я возражаю.
- В этот раз не получится. Выбор сделан. Не рви нить ритуала, - Антал вмешался в назревающее выяснение отношений.
- Идем, - кивнул Его Высочество и шепнул, проходя мимо Кралла, - с тобой мы еще поговорим. Ты ведешь себя как ребенок.
Далеко уйти Таэлль не успел. С ясного неба грянул гром. Тонкий визг раздававшийся, казалось, отовсюду, вгрызался в мозг, дезориентируя и вызывая бессознательный страх. Его Недовеличество упал на колени и схватился за голову. Глаза закатились, а лицо утратило всякое выражение. Жизнь будто покинула его. Звуки рвущихся струн, выплывали из ниоткуда. Словно сотни гитар решили лишиться струн одновременно. Антал болезненно вскрикнул и пошел трещинами, рассыпаясь прямо на глазах. Стены Дворца так же прорезали темные зигзаги, намекая, что лучше бы жильцам сделать ноги, пока какой колонной не придавило. Лирты бледные, растерянные, дезориентированные метались в панике в попытке разобраться в том, что необходимо сделать. Крик Холля, с трудом продравшийся сквозь какофонию звуков, издаваемых сошедшим с ума миром, послужил маячком к спасению:
- Быстро! Собраться около Таэлля и вспоминать все, чему учили.
Эти слова, долетевшие до лиртов, видимо сказали им что-то, потому что они стали пробираться по пляшущему под ногами полу, мимо осыпающихся штукатуркой стен к скорчившейся на полу фигуре. Холль первым подскочил к Таэллю, бережно подхватил того подмышки и придал обмякшему телу вертикальное положение, закинув руку брата к себе на плечо и ухватив принца за талию.
- Все помнят вариант ритуала, когда лерт не в состоянии его провести, но еще жив?
- Н-н…, ндо, - Его Высочество поднял на соратников бессмысленный взгляд. - пппп…
- Жертв будет ровно столько, сколько понадобится, чтобы брат пришел в себя, - сказал и добавил шепотом. - Так я и знал, что ничего не получится.
Я растерянно взирала на происходящее, и не знала, как поступить. Бежать пока Дворец не рухнул? Но я привидение, мне, скорее всего ничего не грозит. А если даже и грозит, какая шикарная гробница-курган получится. Любая мумия позавидует. Рука, попытавшаяся схватить призрачную меня, отвлекла от этих размышлений. Я обернулась, и у меня непроизвольно вырвалось:
- А ты как освободился?
- Магия сходит с ума, - Дарогл недоуменно посмотрел на живописную группу, состоящую из что-то бормочущих лиртов и двух принцев. Мужчина в черном сморгнул и вернулся взглядом ко мне. - Не стоило труда сбежать в таких условиях, когда магия тебя больше не держит в пределах комнаты.
- А как ты нашел меня? - подозрительно поинтересовалась.
- Я не искал, случайно наткнулся, - изобразил непробиваемое выражение лица. - Уходим, такого второго шанса может и не представиться.
- Я не знаю, - действие возле принца стало подходить к кульминации, бормотание лиртов становилось все громче и громче, в руках Таэлля появился нож, который чудом держался в ладони с несгибающимися пальцами. - Не уверена, что…
- Что тут думать? Пошли, - попытался схватить меня за руку.
Не тут-то было. Я девушка призрачная, с характером. Так просто меня не схватишь, пока сама не захочу или пока не просплю момент пленения. Его рука опять пролетела сквозь мое тело, а я еще и отпрыгнуть успела. Как и успела уловить миг первого взмаха ножом. Нож, словно прилип к ладони принца, и такое впечатление, управлял движением руки. Взмах, кровь струями бежит по телу лирта, еще один взмах, еще одно истекающее кровью тело. Холль уже давно находился в рядах лиртов, бормоча вместе с ними то ли заклинание, то ли молитву. Принц же стоял, покачиваясь, напоминая марионетку, бессмысленным взглядом и ломаными движениями. Даже Дарогл, отвлекшись от меня, забыл о том, что надо бежать. Действо, происходящее на фоне пляшущих и рушащихся на глазах декораций, завораживало, затягивало, не давало оторваться от спектакля.
- Что происходит? - сумел как-то разорвать магию момента Дарогл.
Ответить не получилось. Слов не нашлось, да и не уверена, что смогла бы что-то сказать.
Вперед, сквозь толпу бормочущих лиртов, ближе к Таэллю выбрался Кралл, он потянулся рукой к ножу,
