Минни вынуждена был признать, что Люк теперь выглядел значительно лучше. Строгий костюм придавал ему респектабельный вид. Побрившись, он стал похож на обычного человека.
Но, увидев его при полном параде, она осознала, что слово «обычный» к этому мужчине не подходило. Еще в участке она почувствовала исходящую от него грубую силу. Теперь Минни убедилась в том, как умело Люк скрывал свое могущество. Это говорило что он хитер и опасен.
Вообще-то было довольно странно считать Люка опасным, когда его судьба находилась в ее руках. Но он больше не был бродягой, которого она встретила в участке. Это был совсем другой человек, сидевший на скамье подсудимых с таким нетерпеливым видом, словно делал кому-то одолжение.
Как адвокат, Минни была обязана сделать для своего клиента все возможное, но ее так и подмывало сбить с него спесь.
Процесс начался. То, что произошло дальше, изрядно позабавило Минни. Люк весьма сомнительными средствами добился того, что многие, включая Нетту, стали считать его чуть ли не святым.
Четверо хулиганов, с которыми он дрался прошлой ночью, сидели рядом с ним и ухмылялись. Их адвокат был готов бросить вызов Минни. Скоро стало ясно, что они пытались представить себя невинными жертвами.
По сравнению с Люком хулиганы казались маленькими и тщедушными. Любой здравомыслящий человек на его месте опустил бы плечи и принял более покорный вид, но, к крайнему недовольству Минни, Люк, напротив, держался прямо, даже агрессивно. Она была готова рвать на себе волосы, но вместо этого собралась с духом и вывела хулиганов на чистую воду, заставив их запинаться и противоречить самим себе.
Все облегченно вздохнули, когда главарь шайки окончательно запутался и замолчал, а Минни широко раскинула руки, будто говоря: «Вот видите!» Члены семьи Пепино зааплодировали, и Нетте с трудом удалось их успокоить.
Она больше чем просто адвокат, с невольным восхищением подумал Люк. Прирожденная актриса.
Следующий вызов бросит ей он. Люка обрадовала эта перспектива.
Наконец Фентони объявил о своем решении. Он наложил штраф на всех участников потасовки. Один из хулиганов, возмущенный подобной «несправедливостью», бросился на Чарли, но Люк быстро вмешался и схватил обидчика за ухо. Пока тот корчился и вопил от боли, Люк, приподняв бровь, выразительно посмотрел на стражей правопорядка, будто спрашивая, что делать с этим субъектом. Один из полицейских поспешно направился к ним. Фентони удвоил штраф хулигана, и заседание на этом завершилось.
Нетта ослепительно улыбнулась Люку, когда он настоял на том, чтобы заплатить штраф Чарли. Братья Чарли окружили нового знакомого и похлопывали его по спине. Наконец Минни не выдержала.
— Никакой он не герой, — решительно заявила она. — Чарли не попал бы в беду, если бы не встретил его.
— Вы почти убеждены в моей виновности, — усмехнулся Люк. — Разве адвокату не полагается хоть немного доверять своим клиентам?
— Ты невиновен, — заявила Нетта. — Сегодня мы устраиваем у нас дома вечеринку, и ты будешь на ней почетным гостем.
— Вы так добры, синьора, — ответил Люк.
— Вы без труда найдете наш дом, — мрачно произнесла Минни. — Вы узнаете его по осыпающейся штукатурке.
— А если не замечу, вы с удовольствием мне на нее укажете, — вкрадчиво сказал Люк.
Он уже хотел было уйти, но Минни остановила его:
— Свяжитесь со своей матерью. Она звонила утром, когда я находилась в вашем номере.
Когда Минни повернулась, Люк положил ладонь на ее руку.
— Вы ведь будете там вечером, правда?
— Конечно, но только для того, чтобы помешать вам и дальше обманывать мою семью.
— До сих пор вам это не очень-то удавалось, — ухмыльнулся он.
— Я постараюсь исправиться, — сухо сказала Минни и гордо отвернулась.
Люк достал из кармана сотовый и набрал номер матери. Хоуп сразу же ответила.
— Дорогой, мне очень жаль, — произнесла она в трубку. — Я не хотела вам помешать, но я не обратила внимания на то, что было еще слишком рано.
— О чем ты?
— Утром я позвонила тебе, и трубку сняла молодая леди. Мне она показалась очень милой, но я, конечно, сразу же попрощалась.
Вдруг до Люка дошло, что она имела в виду.
— Нет, мама, это не то, о чем ты подумала.
— Не смеши меня. Когда к телефону мужчины утром подходит женщина, это означает как раз то, о чем я подумала.
Люк оглянулся и обнаружил, что Минни смотрит на него. Разумеется, она догадывалась, о чем говорила его мать. Разозлившись, он снова отвернулся.
— Мама, выслушай меня…
— Да, сынок, — сказала Хоуп и вежливо замолчала.
Это поставило его в тупик. Иметь мать, которая всегда готова выслушать его, было проклятием всей его жизни. В отличие от других матерей, она не отмахивалась от объяснений своих сыновей, а спокойно сидела и слушала, в то время как он чувствовал себя связанным по рукам и ногам.
— Ты все неправильно поняла, — прорычал Люк.
— Надеюсь, что нет. Мне она показалась очень милой. Ее голос слегка подрагивал. Это говорит о том, что она страстная натура.
— Мама!
На том конце провода раздался взрыв смеха, который удивил Люка.
— Дурачок, я шучу. Наверное, это была горничная, которая принесла тебе завтрак, пока ты принимал душ.
— Вот именно, — облегченно ответил он.
— Я не должна была дразнить тебя, но было бы хорошо, если бы ты поскорее забыл Олимпию.
— Олимпия? — тупо спросил он. — О, да… Олимпия.
Когда через несколько минут Люк отключился, он заметил, что Минни смотрит на него с циничной насмешкой.
— Что вы наговорили моей матери? — прорычал он.
— Очень мало. Она, очевидно, считает, что женщины готовы пойти на все, чтобы добиться вашего внимания, и теряют голову от отчаяния, если вы не смотрите в их сторону.
Люк собирался сказать ей, что его мать пошутила, но, прежде чем он успел открыть рот, Минни добавила:
— Это была ваша первая ночь в Риме, а она решила, что вы уже успели подцепить кого-нибудь? Кто вы? Казанова?
— По мнению моей матери, да.
— А она не думала, что вы просто могли снять девушку по вызову…
— Нет, она знает, что для того, о чем вы подумали, мне не приходится использовать деньги. Я могу сводить даму в ресторан перед ночью страсти, купить лучшее шампанское, но не более того.
Конечно, нет, подумала Минни. Люку не нужно платить женщине за то, чтобы она легла с ним в постель. Эта мысль не улучшила ее мнения о нем. Скорее, наоборот.
— Уверен, моя мать даже не подумала о такой возможности, — добавил он.
— Она была очень добра и уверила меня, что все понимает. Но меня так и подмывало сказать ей, что скорее верблюд пролезет через игольное ушко…
— Чем что? — наивно спросил Люк.
— Чем вы обведете меня вокруг пальца, как остальных. Нетта, дорогая… — Минни повернулась, чтобы обнять подошедшую свекровь. — Мне нора ехать в офис.
— Тогда ты могла бы отвезти Люка в отель, — предложила Нетта.
