раздвижным хоботом-переходником. Идти по нему было непривычно – покачивало сильно и толщина стенок внушала опасения. В катере мы оказались в очередном шлюзе – крохотном настолько, то мы вдвоем едва там уместились, где нас просветило, ослепило, обдула паром или дымом с едким запахом. Глаза и носоглотку неприятно защипало.
– Слабенькая дегазация и сканирование на случай поражения нас биологическими или отравляющими веществами, – сообщил мне Шис, стараясь не разжимать губы. Глаза у него были закрыты, так что последствий от «слабенькой дегазации» приятель не ощутил в полной мере.
– Предупредил бы сразу, – буркнул я, стараясь быстро проморгаться, чтоб избавиться от жжения.
– Забыл, – повинился приятель и нажал на кнопку в стене, светившейся (кнопка) ярко-алым. Через секунду дверь перед нами отъехала в сторону, предоставляя свободный проход в салон. Впереди за штурвалом сидел молодой парень, лет двадцати пяти в темном, почти черном комбинезоне, на голове располагался шлем с непрозрачным черненым забралом. Едва мы сели в кресла, пилот резво стартанул от нашего корабля. А еще через пять минут мы шли по широкому и ярко освещенному коридору в сопровождении молодой женщины лет тридцати. Она сопроводила нас до большой двери, где произнесла несколько фраз очень тихо. В ответ неразборчиво пискнуло, мигнули несколько огоньков на боковой панели.
– Проходите, – обратилась сопровождающая к нам, кивая на раскрывшуюся дверь, – вас там ждут.
Ждали нас пятеро, но только в двоих я опознал будущих собеседников: в мужчине и женщине лет по тридцать пять. Остальные трое относились к охране – два здоровых лба в бронированных костюмах и девушка, которая щеголяла в обычном комбинезоне, но на поясе висело два ручных излучателя. Взгляд очень цепкий, внимательный. Единственная из охраны сидела в кресле – «лбы» стояли справа и слева по углам помещения – хоть и в стороне от хозяев кабинета.
– Здравствуйте, – первым поприветствовал Шис собравшихся, обращаясь к мужчине.
– Здравствуйте, – последовал ответ от мужчины, женщина ограничилась небольшим кивком. – Вы экипаж «Геи»?
– Да, – кивнул приятель мы. – Я техник и по совместительству еще и пилот. Антон – капитан.
Заявление приятеля меня несколько шокировало – на место капитана я мог претендовать только в самых безумных мечтах. Или тут подобная должность означает нечто другое, чем на Земле? Придется разбираться…
– Всего двое? – удивился мужчина. – Не мало ли на такое судно?
– Немного тяжеловато, – пожал плечами Шис, – но справляемся. Надеемся подыскать помощников чуть позже.
– А почему капитан молчит? – влезла в разговор женщина, посмотрев на Шиса и после этого переведя взгляд на меня.
– Не очень он разговорчив, – без запинки откликнулся Шис. – И с диалектом плохо знаком. Переводчик только-только нацепил, многое в переводе непонятно.
– Хм, – хмыкнула собеседница, – что ж тогда капитаном стал он, а не ты?
– Традиция, – коротко ответил приятель, прямо смотря на женщину. Та несколько секунд не отводила взгляд, потом чуть приподняла бровь и улыбнулась:
– Понятно, Традиция – это святое для поисковиков.
– С какой целью прибыли на станцию? – проговорил мужчина. – Как понимаю, у вас кредитов нет… что-то на продажу есть? Ценное?
– Детали от дроидов с корабля Предтеч, – проговорил Шис, потом чуть помялся, бросил на меня быстрый взгляд и добавил. – И два куста сугирии.
От неожиданности, услышав, как этот проходимец собирается загнать мои растения, я чуть не высказал все, что о нем думаю. Но вспомнил указание молчать, сдержался. Слова превратились в короткий шип.
– Один куст сугирии, – поправился Шис, урезав свои планы вдвое.
– Вот как, – проговорила женщина, бросив быстрый взгляд в мою сторону. Мое непрозвучавшее возмущение не укрылось от окружающих, но заострять внимание на этом никто не стал.
– Сугирию мы возьмем, – переглянулась парочка собеседников между собою. – Она большая?
– Вот такая, – руками показал Шис. – И уже плодоносит. Правда, плодов не очень много – маленькое деревце, ее бы в оранжереи высадить, а не в кадке держать.
– Высадим, если так нужно, – отмахнулся от слов приятеля мужчина. – Сколько просите?
– Если в цену внести плату за посещение станции, – задумался Шис, – то будет где-то…
Дальше пошел торг. Точнее, нечто вроде того: Шис назвал сумму, женщина поморщилась, хотела что-то сказать, но ее спутник успел опередить и согласиться с предложением моего приятеля.
– Деньги прямо сейчас переведут на счет, – добавил мужчина. – Желательно, сугирию прислать тоже сейчас.
– Хорошо, – кивнул в ответ Шис. – Мы прямо сию минуту отправимся на Гею и заберем растение.
– С вами Лаура поедет, – проговорила женщина, указывая взглядом на девушку-охранницу. Шис в ответ только плечами пожал, не видя ничего странного в таком решении. А вот я… у меня проскочила мысль, что нам попросту не доверяют, о чем и спросил Шиса, когда ушли из кабинета.
– Да ты что, – удивился приятель. – Не доверяют… все равно со станции из внутреннего дока никуда не деться. С их кредитами нам не удрать. Они и деньги перевели так быстро, чтобы поскорее заполучить сугирию.
– Так сильно хотят ее заполучить? Тоже поклонники вроде меня, гурманы…
– Может, нет, – покачал головою Шис. – Просто сугирия очень редко встречается и сильно ценится. Заполучить такое растение к себе в оранжерею – сильно поднять свой рейтинг. Имидж, как ты говоришь.
– А ее зачем отправили? – кивнул я в Лауру, которая неторопливо шла позади нас шагах в восьми.
– Думаю, – почесал макушку Шис, – все дело в том, что я упомянул два куста. Вот и дали ей задание выбрать получше из этой пары. И не поспоришь – клиент всегда прав.
Вот же… неприятная ситуация. Если сугирии так ценны, то при виде ЧЕТЫРЕХ кадок у местных могут появиться ненужные мысли… и желания. А если узнают о второй каюте, где еще столько же, то…
– Да ну, – махнул рукою на мои предположения Шис, – ничего не будет. Могут подкатить с новым предложением и все. Ради деревьев руководство станции не будет заниматься вымогательством или воровством. Репутация прежде всего. А вот с гостями станции надо быть осторожнее: вот те могут попытаться отобрать растения. Поэтому, держи язык за зубами.
– Буду, – мрачно согласился я. Как и предсказывал Шис, охранница очень скрупулезно подошла к выбору деревца. Все четыре она пересмотра по десять раз, ощупала от торчавших корешков до макушки. Оцарапалась о шипы, оторвала один из плодов и съела, тщательно распробывая каждый кусочек. Минут двадцать она возилась, прежде чем остановила выбор на самом понравившемся.
Вместе с Лаурой и кадкой с деревцем мы покинули борт корабля, вернувшись в жилую часть станции. Там девушка вызвала дроида-погрузчика и укатила с покупкой куда-то в неизвестном направлении.
– Сколько хоть дали за это? – спросил я у приятеля, когда мы неторопливо шли по коридору. Шис предложил сходить в местный бар и перекусить нормальными блюдами. И я согласился – паста и гранулы с пластинками успели поперек горла встать.
– Нормально, ты же сам слышал сумму, – ответил Шис, выворачивая голову и провожая взглядом встретившуюся девушку в обалденном наряде: сплошь вырезы, открывающие девичье тело в нужных пропорциях, чтобы заинтересовать мужчину.
– Я в этих цифрах не разбираюсь, – ответил я, повторяя жест приятеля. Потом огорченно вздохнул – красотка скрылась в одном из боковых ответвлениях.
– Понятно, – ответил напарник. – Денег хватит, чтобы нанять специалиста для наладки нашего искина. И про оплату дока и станции на неделю вперед можно забыть.
– А не продешевили? – поинтересовался я. Вот уж не думал, что работа хакера по смене «винды» такая дорогая. Но приятель меня быстро разубедил.
– Ты что!? – возмутился он. – Знаешь, сколько стоит такая работа? Да мне бы всех запчастей хватило бы только впритык, чтобы оплатить ее. А нам еще требуются топливные элементы, диагностику провести, кое-что из инструментов прикупить, поставить дополнительный лазер… хотя, этот-то подождет, пока и
