кладбище занимаетесь, гости дорогие?
И разведут костерок под скутером, чтобы получить трех инопланетных вандалов в зажаренном или пригоревшем виде.
– Держитесь, – стиснув зубы, предупредил я товарищей, – я сажусь.
– За что тут держаться? – почти простонала Лена и ухватилась обеими руками за седушку своего сиденья. А потом мы брякнулись. Если бы я перед этим не сжимал челюсти, то мог и языка лишиться, откусив тот напрочь. Но все равно зубы лязгнули.
Тихонько вскрикнула Лена, что-то невразумительное прорычал Шис… Скутер успел подскочить несколько раз, прежде чем остановился. Прозрачный колпак засыпало пылью, землей и ободранной- сломаной флорой полностью лишив меня видимости.
– Все, – сдавленно поинтересовалась девушка, – можно выходить?
Ответить я не успел: скутер вздрогнул и лениво пополз куда-то вниз, понемногу ускоряясь. Скольжение было не очень долгим. Вскоре летательный аппарат врезался носом в невидимое препятствие и перевернулся. Дальше мы спускались кувырком. Колпак скрипел, покрывался трещинами, прогибался в салон, но пока держался.
После минуты экстремального спуска скутер, наконец-то, остановился, встав на правый бок.
– Все живы? – простонал-спросил я, пытаясь справиться с заклинившим ремнем безопасности.
– Жив-то я жив, – прохрипел Шис, – вот только не знаю насколько и в какой части тела.
– Живы мы, – почти одновременно с приятелем отозвалась Лена. – Хоть ты и старался нас угробить очень тщательно.
– Ничего, – буркнул я, сумев разогнуть крепления и снять эти чертовы ремни с плеч, – вскоре прибегут дикари и быстренько исправят ситуацию в нужную сторону.
Выбирались мы из скутера минут пять. Вполне могли и совсем остаться внутри аппарата, но я отыскал среди внутреннего беспорядка, в темноте ручной излучатель и несколькими выстрелами выжег крепления заклинивших дверей.
– Быстрее собирайтесь, – поторапливал я спутников, нервно оглядываясь по сторонам. – Дикари нас так просто в покое не оставят. Обязательно постараются отомстить за поруганные святыни.
– Пф, – пренебрежительно отозвалась Лена, – дикари… что они могут сделать.
– Все, что пожелают, – просветил я ее. – В этих местах они полновластные хозяева. При равном оснащении местные жители нас превосходят в умении подкрадываться и находить дорогу в этой чаще.
– Равном? – скептически проговорила девушка, указывая на мой излучатель. – Что, дикарям начали поставлять современное оружие?
– Комендант вполне мог и подарить парочку слабеньких лазеров их вождям, – хмуро ответил я. – Да и без этого дикари остаются опасными противниками. У меня оружие не настолько мощное, не плазмаган и не гаусс-пушка с разрывными снарядами. А в этих джунглях только такими и пользоваться. Тут видимости метров на десять-пятнадцать. Очень легко камнем запулить по голове… а как они ими кидаются сами видели.
– Им еще спуститься надо, – встрял в разговор Шис, закончив потрошить НЗ скутера. – Тут голову можно сломать легко, если пробовать спуститься за нами следом.
Насчет спуска напарник точно заметил. На подбитом скутере я сумел протянуть через всю поляну со статуями и упасть на ее краю. В гуще растений я не различил того, что дальше идет крутой обрыв. Высокая каменная осыпь, лишь немного покрытая тонким слоем земли и травы, который мы сорвали при падении. Следом спуститься было нельзя, но я был уверен, что поблизости имелась проходимая тропинка. Ей и могут воспользоваться дикари. О чем я немедленно поведал спутникам. Те недоверчиво хмыкнули, но возражать не стали, только уточнили дорогу до корабля.
– Туда, – указал я рукой направление маршрута и приказал следовать за мною. Идти было непривычно тяжело. Я уже успел привыкнуть передвигаться по прямым корабельным отсекам, где под ногами максимум может проскочить ремонтный дроид. Здесь же… В общем, разной пакости вокруг хватало. Жуки, личинки, гусеницы или что-то похожее. Над головами пролетали бабочки в пару ладоней размером и огромные стрекозы почти в локоть длиной. А еще сильно доставала жара и влажность. Лучше всего себя чувствовала Лена, которая успела акклиматизироваться на планете и получить порцию прививок и прочих лекарственных процедур.
– Привал, – где-то через час скомандовал я. – Десять минут передышки и опять в путь.
– Какие у нас слабенькие мужчины пошли, – участливо сказала Лена, садясь на свой рюкзачок. – Хоть самой бери и неси на себе до корабля.
– Не издевайся, – буркнул Шис. – Мы столько времени в космосе пробыли в привычных условиях, что эта жара и сырость просто добивает. Еще и пить хочется.
Жажда была сильная, напарник точно подметил. А воды у нас не было ни капли. Нет, под ногами ее хватало. Крошечные ручейки журчали то там, то тут; прозрачная жидкость скапливалась с глубоких листьях; имелась она и в растениях – несколько раз, когда я прорезал виброножом проход в зарослях, на меня из перерезанных лиан и тонких стволов лилась вода. Вот только я не имел ни малейшего представления насколько она безопасна. А в НЗ у нас была только аптечка и пара стандартных сухих пайков – фанерообразных пищевых пластинок, которыми питались с Шисом на корабле Предтеч. Про воду как-то совсем не подумали.
Десять минут закончились, и мы опять пошли вперед. По моим прикидкам, от корабля до места падения было около десяти километров. Может, чуть-чуть меньше. За час мы прошли около трех – местность не сильно способствовала ускоренному передвижению. Значит, осталось часа два, если не случится ничего экстраординарного.
Накаркал. Минут через двадцать после привала переносной сканер показал наличие нескольких крупных теплокровных форм метрах в пятидесяти левее и чуть впереди.
– Стоп, – поднял я руку и направив в ту сторону излучатель, – там что-то есть. Какие-то твари…
Тварями оказались дикари, успевшие обогнать нас и устроить засаду. Не успел я предупредить товарищей, как те атаковали. Вокруг нас по веткам застучали камни, прошуршали несколько длинных, чуть ли не метровых стрел.
К счастью, пока нам везло. Ни один снаряд так и не попал в нас. Зато я почти не мазал. Тонкий луч лазера на таком расстоянии с легкостью прожигал завесу лиан и тонкие стволы деревьев с кустарниками, за которым прятались нападающие. Громкие крики боли сообщали о каждом попадании.
– Уходим, – дернула меня за рукав Лена, заставив очередной выстрел уйти в сторону. – Вон там еще одни появились.
Черт, противники понемногу нас окружали, сокращая расстояние. Скоро подойдут вплотную и тогда все преимущество в огневой мощи исчезнет. Пришлось отступить, огрызаясь лазерными зарядами и следя за индикатором разрядки батареи. Тот уже перешел в желтый цвет, сообщая о запасе в полсотни выстрелов и не самых мощных. А дальше нас возьмут голыми руками. Вибронож был не в счет – против копий и дубин в ближнем бою он не котируется.
Вот и дернули мы во все лопатки в свободный проем, между сходящихся ловчих групп дикарей. То, что это может быть ловушкой я не подумал. Даже если и так, то подобный маневр даст выигрыш по времени. Дальше что-нибудь придумаем.
Рожденные в этих местах, дикари в чащобе чувствовали себя с комфортом, почти наступая нам на пятки и изредка улюлюкая, стараясь напугать нас. Или переговаривались между собою – местного наречия в переводчике не оказалось. И не появится уж точно. Зато все это изрядно подстегивало нашу прыть. Я и Шис успели позабыть про усталость и непривычный климат, ломясь стадом буйволов сквозь заросли. Жаль, что местные не в курсе, насколько подобное животное опасно. Знакомый из основной группы, когда я еще был «запасным», рассказывал о своей охоте в Африке на буйволов. И сильно ругал их за коварство и буйный нрав. Один такой «хам», получив винтовочную пулю в бок, вместо того, чтобы свалиться и дождаться охотников с последующей милосердной пулей, напал сам. Причем успел скрыться в кустах, обежать по кругу место засады и выйти в тыл охотникам. В общем, из его рассказа я вынес одно: невероятно выносливое и нереально агрессивное, это животное не дается легко, и многие охотники уже не смогут Вам об этом рассказать, поэтому Ваш девиз при охоте на буйвола: настороженность и осторожность!
