действительно раскопали подвал и расчистили от обломков ход, по которому некогда спустились их предшественники – эсэсовцы оберштурмбанфюрера Кранке. И все же писатель ошибся…
Подчиненные Мельничука убедились в этом, когда наклонный, почти идеально круглый в сечении туннель привел их к залу, где оборвался жизненный путь рядового Хосе Ибароса. Точнее сказать, туннель лишь
Внутрь они войти не смогли.
Казалось, их остановила стена из толстого и абсолютно прозрачного стекла. Наклонная невидимая преграда плотно, от края до края, закупорила проход.
За «стеклом» горел свет, источник его разглядеть не удалось. Но по всему судя – не электрическая лампочка. Живой огонь… Людей не было видно.
Собровцы пробовали нежданное препятствие на прочность – сначала осторожно, потом сильнее и сильнее… «Стекло» не поддавалось.
А потом оперативник, впустую тупящий штык-нож о неподатливую поверхность, отпрыгнул назад с приглушенным матерком. В зале появились солдаты в черной эсэсовской форме, с автоматами. С ними – смертельно напуганная девчонка. И паренек в незнакомом мундире, без оружия…
Подполковник, не раздумывая о причинах маскарада, длинной очередью высадил весь магазин, метясь в одну точку «стекла». Рикошетящие пули завизжали по туннелю, чудом не зацепив никого из собровцев. Никакого видимого результата стрельба не принесла. На «стекле» – ни трещинки, ни царапинки…
С другой стороны преграды появился человек – рослый блондин в длинном плаще с откинутом капюшоном. Равнодушным взглядом скользнул по Мельничуку – подполковник и не думал прятаться, стоял с искаженным лицом, сжимая опустошенный автомат. Блондин отвернулся, не выказав никакой реакции.
«Они нас не видят… – понял Мельничук. – И не слышат…»
Грохот выстрелов, усиленный пещерой как трубой-резонатором, разнесся по залу. И вывел Кравцова из глубокой задумчивости. Писатель заметил то, что мог увидеть и раньше – в одном из дальних туннелей мелькают отблески света. В туннеле, ведущем в сторону Чертовой Плешки…
Он погасил фонарь, отодвинулся от края шахты. На всякий случай снял «Бекас» с предохранителя. Отблески стали ярче, послышались невнятные голоса.
Через несколько минут Пещерник взахлеб рассказывал, как они умудрились заблудиться, как какой-то гад обрезал и утащил веревку, как пришлось долго выбираться окольными путями…
Кравцов почти не слушал, внимательно приглядываясь к Аделине. Внимательно и слегка неуверенно.
– Не буравь меня взглядом, Кравцов. Да, я вспомнила всё. Всё, что было… Не время перебирать воспоминания. Ты нашел ЭТО? Ты знаешь, что делать дальше?
– Нашел… – он кивнул на провал шахты, проигнорировав вторую часть вопроса.
– И что теперь?
– Озеро… – ответил Кравцов задумчиво и не слишком-то вразумительно.
– Ты о чем?
– Вулкан Кракатау… – пояснил он еще более непонятно.
– Кравцов!! Прекрати выражаться загадками! Какое еще озеро? Какой еще вулкан?
– Здешнее озеро, спасовское. Неизвестно отчего и зачем возникшее… Мы совсем о нем позабыли. Я перед вашим приходом как раз задумался: а для чего, собственно, оно тут появилось?
– Ну и?
– И вспомнил про Кракатау. Это был самый глобальный природный катаклизм на памяти человечества. Море ворвалось внутрь вулкана, в самую «топку». Рвануло – куда там Хиросиме… Взрывная волна несколько раз обогнула земной шар, часть обломков и осколков вылетела за пределы атмосферы.
– А люди? Которые там жили? – встрял в разговор Пещерник.
– Перестали жить…
– Значит, наше озеро… – Васёк не закончил фразу.
– Приготовлено для чего-то весьма похожего… Но взрывом Кракатау всё и закончилось. У нас, боюсь, с этого всё начнется… Шахта – крохотная замочная скважина в двери. Алгуэррос решил подложить под дверь заряд динамита – и разнести ее в щепки.
– Кто решил? – не понял Пещерник.
– Откуда ты знаешь это имя? – насторожилась Ада.
– А ты откуда? – парировал Кравцов.
– Вычитала в одной старой книжке… Когда старалась раскопать про пентагонон всё, что возможно… Жил такой чернокнижник в семнадцатом веке.
– Если бы только в семнадцатом…
Кравцов коротко объяснил, ЧТО обосновалось в глубине шахты. Причем его не заботило, как отнесутся слушатели к его рассказу. Васек Передугин смотрел на писателя широко раскрытыми глазами – и, похоже, не мог поверить в услышанное. Ада своих сомнений, если таковые имели место, не проявила. А Даня…
– Даниил, ты что задумал?! – перебила Ада окончание рассказа Кравцова.
Даня, выложив из сумки гранаты, деловито вкручивал в них детонаторы.
Перемазанный болотной жижей Гном, тяжело дыша, выбрался на остров. Сбросил на землю мешок с
