Способность анализировать увиденное вернулась лишь в машине. Толстый слой асфальта под колесами (а под ним еще более толстый слой щебеночной отсыпки) позволял надеяться – милая подземная зверюшка сюда не доползет…
Вы, кажется, господин писатель, заскучали: ничего, мол, необычного и паранормального не происходит? А как вам ЭТО?
ЭТО впечатляло… Ну-с, и с чем же мы столкнулись? Что может подсказать наука зоология? Пожалуй, немногое… Ну, допустим, змея. Гадюка, скажем… Заползла случайно в кротовый лабиринт, искала выход… Большая такая гадюка, вымахавшая от усиленного питания метра на два с половиной. Да нет, какое там… Длиннее, гораздо длиннее. Чтобы змея так лихо махнула хостом, две трети ее тела должны были оставаться в земле. Да и не ползают вроде бы змеи хвостом вперед… Бред.
С тем же успехом можно предположить, что в огороде Шляпниковых завелся дождевой червяк- переросток. Нарушенная экология, кислотные дожди, то-сё, – мутировал. И перешел на питание человечиной… Случайно забредающими писателями, например.
Черной иронией Кравцов пытался подавить нешуточный испуг. Пожалуй, удалось. Хотя мимолетно мелькнувшую мысль: одолжить у Анны Капитоновны топор да лопату и вновь отправиться на огород, – он отверг как волюнтаристическую.
Подъехал чуть ближе, вышел из машины, попытался рассмотреть, что происходит на участке Шляпниковых. Вроде все тихо… Обломок сваи лежит, как лежал. Никакого змеиного хвоста (червя? щупальца?) не видно.
Да, пожалуй, томик Брема стоит отложить в сторону. И призвать на помощь науки, занимающиеся человеческой психикой. Конкретнее – ее отклонениями от нормы. Потому что, как ни обманывай себя, – сегодняшний отросток точная копия (слегка уменьшенная) тех щупалец, что привиделись Кравцову в приснопамятном кошмаре…
А теперь вот – видения наяву. Галлюцинации? Все возможно… Он до сих пор не был уверен, чем стали все их с Аделиной приключения на Чертовой Плешке… Вполне может быть, что умело насылаемым мороком… Реальным, осязаемым, – но мороком.
В любом случае, ни к кому за помощью в таком деле не обратишься. Диагноз будет один: господин писатель поехал умом на почве собственных творений.
Он решительно тронул машину с места. С третьим пунктом сегодняшнего плана – посещением озера- провала – стоит повременить. Если допустить, что давний сон был не совсем сон, то живущим в озере родственникам обитателя шляпниковского огорода ничего не стоит утащить в воду машину вместе с пассажиром. В конце концов, люди там бесследно пропадали вне зависимости от состояния психики писателя Кравцова…
Оставался лишь один человек, с которым можно попытаться обсудить сегодняшнее происшествие.
К нему Кравцов и поехал. В поселок Торпедо. К Аделине.
Гном стоял на поляне, укрытой кустами, в самом центре Кошачьего острова. Чувства его можно было назвать близкими к отчаянию…
Что-то в этом мире стало не так. Мир пошел трещинами, и они ширились, куски мира расползались в стороны, и зияла между ними бездонная чернота – куда можно было свалиться и остаться там навсегда…
Примерно так казалось Андрею Гносееву, с малых лет известному как Гном. Может быть, он мыслил другими образами, но чувствовал хорошо: всё стало
Тугодум (хотя далеко не дурак), Гном привык добиваться своих целей неторопливо и обстоятельно – так же неторопливо и обстоятельно загоняет в саванне быстроногую дичь стая гиен, бегущая неспешно, но неутомимо.
Мгновенно реагировать на подкидываемые жизнью проблемы Гном не умел. Однако теперь приходилось. События пошли вскачь, и каждое из них было неприятным. Даже опасным.
Недавно Гном столкнулся с попыткой чужих проникнуть на Кошачий остров. Пришлось срочно, забросив все дела, обновлять лабиринт: убрать часть фальшивых гатей и проложить новые, тоже фальшивые, сделав проход к острову еще более запутанным.
За этой лихорадочной суетой Гном не успел предпринять ничего из задуманного в отношении Женьки Васнецовой и ее дружков-приятелей (что именно она пыталась пробраться на остров, Гном знал точно, а кто составил ей компанию – вычислить было нетрудно).
Как раз сегодня он собирался вдумчиво, на местности, проработать маршрут от Женькиного дома до острова. Маршрут, идти которым придется с грузом более тяжелым, чем обычные кошки. И – с несколько более заметным…
Собирался… Но паскудница-жизнь подкинула новую проблему. Похоже, «болотце» становится популярным для экскурсий местечком. Судя по обнаруженным Гномам следам, в минувший день не побывали здесь лишь самые ленивые.
С разных сторон до Кошачьего острова пытались добраться люди в армейских ботинках – ладно хоть лабиринт вновь сработал надежно, не пропустил чужаков.
Кто же такие эти пришельцы?
Менты? Не смешно… Как же, станут менты затевать бучу из-за нескольких пропавших кошек…
Случайное турьё? Конечно, армейских ботинок сейчас кто только не носит, но что позабыли туристы в том гиблом местечке? Не Ниагарский водопад, в самом деле.
Тогда кто?
Загадка природы.
Хуже того, проклятое пацаньё из Женькиной компашки тоже здесь вчера отметилось. Может, конечно, и не они… Но Гном сильно подозревал, что следы меньшего размера оставлены именно этими настырными придурками.
