Невозможно… Все равно что заниматься сексом с расстояния в тысячу километров.
– Почему? Показывали же по стерео в прошлом году…
Орлов сначала не понял, потом сообразил:
– А-а-а, ты про секс… Вношу коррективу: все равно что зачать ребенка с расстояния в тысячу километров.
Игорь подумал, что и дистанционное зачатие в наше время не проблема: облепленные датчиками по всему телу, с кибершлемами на головах родители на разных континентах находятся в объятиях виртуалов, в точности копирующих далекого партнера и воспроизводящих его действия, а суборбитальный лайнер в это время доставляет контейнер с мужской спермой… Но спорить не стал. Спросил:
– Что ты предлагаешь?
– Предлагаю взять инициативу на себя. Спровоцировать убийцу на очередной удар.
– Очередной? А с чего ты взял, что он вообще будет, – очередной?
Игорь и сам подозревал: будут еще трупы, но очень бы хотел увериться в обратном. И продолжил, убеждая не то Орлова, не то самого себя:
– Глупо надеяться выиграть главный приз, перестреляв всех конкурентов. Один инцидент еще можно как-то замолчать, замазать… Но если трупы начнут появляться один за другим, серией, то шоу прикроют, сомнений нет. К чему тогда всё?
– Я и не утверждаю, что он собирается перестрелять всех. Но любой убийца, зная, что он непременно, вместе с остальными, окажется под подозрением, – не может быть спокоен. Наверняка терзается: не прокололся ли в какой мелочи, не оставил ли какую-нибудь улику против себя.
– И что?
– А мы ему намекнем, вернее, я намекну: да, есть такая улика! Никто, дескать, о ней пока не знает, но скоро узнают все.
– До следующего голосования долго… Не станет же он под камерами…
– А вот тут мне и нужна твоя помощь.
– Какая?
– Надо имитировать сбой в основной системе энергоснабжения. Дескать, свет погас, камеры обесточены – делай, что душе угодно.
– Трудно… – усомнился Игорь. – Здесь не городская квартира, где предохранитель сработал, – и сиди в потемках. Фактически тут несколько независимых систем, и… Короче говоря, если свет погаснет – камеры продолжат работать.
– Да и пусть работают! Даже лучше… Но кто, кроме тебя, в этом досконально разбирается? Никто! Твое дело – погасить свет и объявить по громкой связи: поломка, дескать, станция обесточена.
Игорь призадумался. Да, пожалуй, может сработать… Но все же идея ему не нравилась. И он сказал:
– А ты уверен, что справишься? Что не…
– Справлюсь, – перебил Константин, и прозвучало это так, что Игорь не стал дальше озвучивать свои сомнения.
Внеземелье, ДОС «Немезида-17», кают-компания «В», 13 июня 2028 года, условное утро
О том, что Настя Чистова погибла, а не выбыла из шоу путем голосования зрителей, теоретически на «Немезиде» знали лишь трое: Игорь, Константин и неведомый убийца. Но отчего-то все участники чувствовали себя на редкость подавленно. Не слышалось обычных шуток и подколок (остроумный игрок собирает куда больше зрительских голосов!), не клеился общий разговор. В кают-компании собрались – а куда еще податься? – но сидели по углам, группами по два-три человека, о чем-то негромко переговаривались. Настороженно поглядывали на люк «исповедальни», но над ним давненько не загоралось табло с номером участника, приглашаемого за очередной порцией сценария…
Громкие слова Орлова, обращенные по видимости к Барби, услышали все:
– Скажи, Наташа, ты давно проверяла медизолятор?
Барби удивленно захлопала ресницами, ответила не сразу и несколько сбивчиво:
– Да я… ну, когда прилетели… А зачем? Кто заболел?
– Сдается мне, что скоро он потребуется, – туманно объяснил Константин.
В разговор вступил Марат:
– Нет уж, ты не темни… Если чувствуешь, что заболеваешь, – так зачем тут сидишь, среди нас?
– Я здоров, не беспокойся, – отвел подозрения Константин. – Но кое-кому отдельное помещение вскоре потребуется.
После его слов повисла долгая пауза – привычная во всех разговорах с участием Марата.
Дело в том, что по сценарию он считался в «Наших звездах» первым остряком-юмористом (остальные могли бороться только за второе место в рейтинге). Но, как известно, лучшие экспромты сочиняются заранее, – однако на все случаи жизни, на все повороты разговора их не напасешься. Известно и другое: голова хорошо, а две лучше. Логика подсказывает, что три головы – еще лучше, ну а четыре – совсем уж хорошо. Именно так – в четырех головах – рождались остроты Марата. Его соавторами были трое оставшихся на Земле юмористов (поговаривали, что среди них подвизался сам Ткачило, известнейший автор эстрадных монологов). И в ответ на любую реплику, обращенную к нему в кают-компании «А», Марат долго молчал, – прежде чем изречь что-то язвительно-остроумное. Вернее, прежде чем повторить услышанное в крохотном, незаметном наушнике. Молчали и остальные, знали: все равно эти минуты будут вырезаны. Поначалу такой разговор, перебиваемый долгими паузами, казался странным, потом привыкли.
Сейчас никто Марату не суфлировал, но привычка – вторая натура…
Нарушил молчание вновь Орлов, спросив у Игоря:
– Там ведь люк запирается снаружи? В изоляторе?
Чересчур уж в лоб, чересчур прямолинейно шел он к цели… Так, по крайней мере, показалось Игорю. Хотя, может быть, именно так и надо – чтобы убийца не мог успокаивать себя возможностью совпадения, случайности, или делать скидку на собственную мнительность… Чтобы знал наверняка: он раскрыт, надо действовать.
– Запирается люк, – подыграл Игорь. – Только снаружи и запирается, изнутри не отпереть.
Барби, теоретически отвечавшая за всю медицину на «Немезиде», в том числе и за изолятор, недоуменно переводила взгляд с Игоря на Константина. Похоже, собиралась не то что-то спросить, не то возразить, – но не успела. Прозвучала соловьиная трель сигнала, вызывавшего в «исповедальню», на экранчике загорелась семерка – именно под этим номером числилась участница шоу Наташа Горячева, проще говоря – Барби. Она вздохнула и отправилась за ценными указаниями сценаристов.
– Надеюсь, они там, на Земле, что-нибудь веселенькое сочинили, – предположила Марианна. – А то что-то мы закисать начали, давненько хорошенького скандальчика не было…
– Скандальчик? Это можно, – нехорошим голосом сказал Константин. – Будет весело. Обещаю.
Глава пятая. Он сказал: «Поехали!»
– Вы рассчитываете найти на Марсе живых существ?
– Это я увижу утром, в пятницу, девятнадцатого августа.
– Я предлагаю вам десять долларов за строчку путевых впечатлений.
Внеземелье, ДОС «Немезида-17», пультовая, 13 июня 2028 года, 14:39
Как и бывает в подобных случаях, время тянулось неимоверно медленно: Игорю казалось, что он сидит здесь долгие часы, но после очередного взгляда на таймер он убеждался – опять прошло две или три минуты…
Сигнал к началу операции должен был подать Константин – постучать в люк условным стуком: дескать, все разошлись из кают-компании, руки убийцы развязаны. Он же, Орлов, к тому времени объявит остальным, что хочет поработать в одиночестве пару часов в лаборатории, – и по результатам этой работы сделает некое важное сообщение. Жизненно важное. После такого заявления убийца просто обязан что-то предпринять… А поскольку бегство исключено по объективным причинам, то… Естественно, разместится Константин не в лаборатории, а поблизости, в засаде.
Такой вот план операции, простой и непритязательный. Роль Игоря в нем простая – отключить в нужный
