особого желания. Я вообще надеялась, что мне удастся уйти без ссор и скандалов. Если бы я не замешкалась в его кабинете, так бы оно и случилось.
– Детский сад, – вынесла вердикт Элизабет. – Вы словно два маленьких ребенка в песочнице. Лора, в каком веке ты живешь? Возможно, я открою тебе Америку, но сейчас разрешены разводы. Знаешь, что это такое? Когда двое взрослых людей понимают, что больше не любят друг друга и не хотят жить под одной крышей, они приходят…
– Элизабет, оставь эти азбучные истины для кого-нибудь другого, – прервала лекцию подруги Лора. – Билл вовсе не хочет разводиться.
– Он сам тебе это сказал?
– Нет, но…
– Тогда откуда тебе это доподлинно известно? Ни-от-ку-да, – по слогам произнесла Элизабет, желая вдолбить эту мысль в мозг упертой подруги.
– Если бы он этого хотел, то уже давным-давно развелся бы, а не ждал, пока в его жизни появлюсь я.
– А может быть, он именно тебя и ждал, – возразила Элизабет.
– Лора? Ты уже дома? – послышался из-за двери голос миссис Дарринг. Она постучалась и подергала за ручку.
Лора молитвенно сложила руки, прося Элизабет не шевелиться и желательно даже не дышать.
– Эй, есть кто-нибудь? – Дверная ручка снова несколько раз дернулась вверх-вниз, вверх-вниз…
Шаги начали удаляться, и Лора с облегчением перевела дух.
– Уф! Пронесло.
– Ты что, собираешься всю оставшуюся жизнь прятаться от родной матери? – с изрядной долей скепсиса поинтересовалась Элизабет.
– Нет, конечно. Просто… просто я пока не готова к допросу с пристрастием.
– Лора, не дури. У тебя золотая мама. Для нее ты все равно лучше всех на свете.
– После тебя. Моя мама всегда мечтала иметь такую дочку, как ты. Веселую, общительную… Ты бы на моем месте не стала теряться, а взяла бы этого Хоупса в оборот с первого же дня.
– Одно «но». Билл выбрал тебя.
– Элизабет, я хочу тебя кое о чем попросить. Надеюсь, это тебя даже обрадует.
– Лора, ты меня пугаешь.
– Ты ведь хотела быть ближе к Биллу Хоупсу?
– Предположим.
– Почему бы тебе не занять мое место? Если не понравится – уйдешь.
– Ха! Можно подумать, Билл ждет меня с распростертыми объятиями.
– Во-первых, без секретаря ему действительно придется нелегко. Во-вторых, я предупредила, что позвоню тебе. – Лора сочла за лучшее умолчать о том, при каких обстоятельствах были произнесены эти слова. – Ну а в-третьих, вы ведь уже знакомы. Билл конечно же предпочтет нанять тебя, а не кого-нибудь с улицы.
– Даже после того, что я натворила на прощание? Мне и вспоминать-то стыдно. В роли соблазнительной искусительницы я потерпела фиаско. – Элизабет улыбнулась. – Хотя у Хоупса был тогда такой испуганный вид… я грешным делом подумала, уж не сторонится ли он женщин вообще.
Лора снисходительно улыбнулась.
– Уверяю, нет.
– Придется поверить тебе на слово. Своих же доказательств у меня нет. А у вас много ли мало парочка поцелуев на счету все же имеется.
– Ну так что, согласна?
– Лора, я не знаю… Это так неожиданно.
– Тебе ведь надоело бездельничать?
– Надоело. Однако вдруг я не справлюсь… или вдруг ты передумаешь, захочешь вернуться…
– Исключено, – категорично заявила Лора. – Я к Биллу и на пушечный выстрел теперь не приближусь.
– А что же будешь делать ты? Снова бегать по объявлениям?
Лора лукаво улыбнулась.
– Опять какие-то секреты, – хмыкнула Элизабет.
– У меня на примете есть один парень, которому позарез нужна секретарша.
– Симпатичный? – живо откликнулась Элизабет.
– Женатый, – понизив голос, ответила Лора. – Причем на бывшей секретарше Хоупса.
– Вот те на! – Элизабет, забывшись, присвистнула. – Значит, этот твой парень сначала увел у Билла одну секретаршу, а теперь и вторая к нему перебежит.
Лора рассмеялась.
– Выходит, что так.
– Хорошо. Я попробую занять твое место у Билла Хоупса, но если он мне откажет… – Элизабет шутливо пригрозила подруге кулаком. – Ты вместе со мной идешь на курсы фэн-шуй.
Лора изогнула брови в немом вопросе.
– Я решила перепланировать квартиру в соответствии с китайской мудростью. Оказывается, я до сих пор не вышла замуж, потому что у меня не активизирована зона брака. Вот если бы я выкрасила спальню в розовый и повесила красный абажур с уточками, то в соответствии с квадратом ба-гуа и моим числом Гуа…
– Стоп-стоп-стоп! – Лора замахала на нее руками. – Элизабет, пожалуй, тебе пора на курсы психотерапии, а не фэн-шуй. Подумать только, я тебе битый час втолковывала, какая я идиотка, в надежде услышать пару дельных мыслей, а что слышу в ответ? – Лора рассмеялась. – Еще более бредовые речи о каких-то числах и квадратах. Кстати, не забудь положить под кровать магнит.
– Магнит? А откуда ты знаешь про магнит, Лора?
– Все, не своди меня с ума, Элизабет. – Лора поднялась с кровати и направилась к двери.
– И все-таки для чего мне нужен магнит? – не унималась Элизабет.
– Для того, чтобы в твоей голове все стало на места.
– Как всегда. Начнешь и не договариваешь. Я теперь не успокоюсь, пока не выясню, что означает магнит под кроватью. Может быть, это то же самое, что мох под ковром? – глубокомысленно спросила она.
– Элизабет, я не желаю больше обсуждать с тобой эту тему. Если тебе больше нечем заняться… Хотя не забывай, что с завтрашнего дня ты работаешь на Билла Хоупса, и у тебя вряд ли останется много свободного времени на то, чтобы передвигать в квартире мебель и закладывать под ковры мох.
– И все-таки зачем магнит под кроватью?
– О боже… – простонала Лора. – Пойду пообщаюсь с мамой. Теперь это не кажется мне столь ужасным. Ты со мной?
Элизабет неохотно поднялась с кровати. Судя по задумчивому взгляду, ее так и не оставили мысли о магните.
9
– Билл… то есть мистер Хоупс, принести вам чашечку кофе?
– Элизабет, я уже тысячу раз вас просил не входить в мой кабинет без стука, – раздраженно ответил из-под вороха разбросанных на столе бумаг Билл.
– Вы так давно не выходили из кабинета и даже не звонили, что я начала волноваться.
– Теперь вы убедились, что со мной все в порядке? Можете идти.
– Так как насчет кофе?
– Если бы я хотел кофе, то я бы позвонил и попросил.
– Может быть?..
– Не стоит, – не дав ей договорить, категорично ответил Билл.
Элизабет работала секретарем всего одну неделю, а у Билла уже раз пятьдесят появлялось жгучее желание убить ее. Более надоедливой и бестолковой помощницы он в жизни не встречал! Если бы не
