сильных командиров. Подходил к концу второй месяц штурма – возникла опасность, что старые Гнезда начнут расти, их увеличение обязательно вызовет серьезные потери позднее. Как ни умолял Коробок, Чижов назначил дату окончания операции.
Порядок штурма королевской камеры не изменялся уже лет пять. Сначала провокацией выманивали мелких тварей, затем врывались в саму камеру и уничтожали оставшихся чужаков. Пока что не нашлось причин менять сложившуюся схему. Поэтому на Злобного навешали кучу артефактов, дали в руки Огненную призму второго уровня и отправили внутрь. Даже с учетом подстегнутой эликсирами реакции, он не смог бы долго противостоять охранникам в одиночку: пара секунд – и его раздавят.
Злобный вылетел из камеры с сорванными щитами и припадая на одну ногу. Следом за ним выплеснулся огромный ком тварей, в основном третьего-пятого уровней, хотя попадались и более высокие. Впрочем, для четырех десятков опытных псионов даже такой вал опасности не представлял.
– Два туза, один джокер… – Мой друг успел рассмотреть гвардейцев королевы и сейчас спешно накладывал на себя новые защиты: – Джокер, похоже, ментат.
– Сам цел?
– Нормально, – отмахнулся Злобный. – Царапина.
Новости, скажем прямо, не самые лучшие. Скорее, наоборот. Ментаты и живчики составляли самые опасные категории чужаков. Воздействие ментатов с легкостью преодолевало большую часть щитов, к тому же они могли вызвать панику в рядах атакующих, иногда захватывали контроль над разумом и натравливали псионов на своих товарищей.
Джокером придется заняться мне, с поддержкой Мальцева, Васи, Завулона и Холодного – они лучше других держат Астральный щит. Будем прикрывать остальных бойцов. Святая броня, даже четвертого уровня, чужака такого ранга не задержит, в одиночку выдержать его пресс я не смогу – бесполезно и пытаться. Интересно, какими способностями обладают оставшиеся стражники?
Никогда не видал такого количества щитов, какое сейчас прикрывало нашу группу. Первые два ряда все силы бросили на оборону, оставив уничтожение гвардейцев на совесть своих товарищей. Казалось, ничто не может пробить нашу защиту – позднее Коробок клялся, что такая конфигурация способна выдержать несильный ядерный взрыв.
Джокер оказался страшнее атомной бомбы. Первый же его удар проломил слабенькие защиты, возведенные моими друзьями, и завяз в Астральном щите, который задрожал от чудовищного напора, но выдержал. «Четыре раза, не больше», – успел я подумать перед вторым нападением. На сей раз чужак, если можно так выразиться, пристрелялся, от отдачи в глазах помутнело. К счастью, я успел очнуться до того, как Щит рухнул. Возможности посмотреть по сторонам тварь не давала – оставалось молча надеяться, что остальные совладают с тузами без нас.
Позднее мне рассказали, как проходил бой. Первым из оставшихся стражников погиб похожий на сплющенного крылатого динозавра боец ближнего боя. Окружив себя щитами, он немного выдвинулся вперед, потому и попал под основной удар. Его полупрозрачные крылья, свитые из потоков воздуха и света, снесли большую часть Воздушных стен и завязли в удерживаемом пятью магами третьего уровня Щите огня. Второго шанса нанести удар ему не предоставили – Злобный ранил чужака Дыханием Дракона, остальные добили.
К сожалению, ослабленный Щит не выдержал атаки второго стражника, рассыпавшегося на сотни маленьких частиц и сумевшего проскользнуть в образовавшиеся дыры. Они стремительно облепили половину наших бойцов, кое у кого не выдержали индивидуальные защиты. Несколько псионов буквально в считанные секунды превратились в обглоданные скелеты. Можно сказать, что в тот момент мы оказались на грани гибели – только чудо позволило нам выжить.
Тварь сосредоточила свои усилия на слишком большом числе целей. Ей немного не хватило сил, чтобы раздавить всех, и выжившие сумели нащупать связывающие частицы твари управляющие нити и ударить по ним. Чужак уцелел, но мощь его атаки упала на порядок. До конца боя он не представлял серьезной угрозы, хотя добивали его еще долго.
Впрочем, сначала требовалось уничтожить джокера. Злобный видел, что Астральному щиту скоро придет конец, и тогда вся мощь сильнейшего встреченного за всю историю чужака обратится на нас. Чтобы этого не допустить, он приказал всем находившимся рядом магам атаковать ментата. Думаю, его решение нас спасло.
Четвертый удар, нанесенный джокером, вырубил Пака, Завулона и Холодного, а Щит держали мы с Мальцевым. Я прекрасно понимал, что следующая атака станет для нас последней: сил не оставалось совсем. Так оно и вышло. Я успел ощутить, как холодное щупальце проникает в мой мозг, сокрушая последние остатки сопротивления, когда внезапно навалившаяся тьма поглотила мое сознание.
Возвращение в реальный мир растянулось надолго. Сначала появилось ощущение тяжести, веса тела, потом пришло экстрасенсорное видение мира. В голове начали формироваться образы окружающих предметов, на грани восприятия заскользили ставшие привычными ощущения ментальных структур. Я почувствовал тонкую ткань под пальцами и открыл глаза.
Больничная палата. Комфортная. Из руки торчит трубка капельницы. Похоже, госпиталь при Центральной базе. Я подвигал руками, ногами, создал пару простейших знаков. Кажется, если не считать невероятной худобы, со мной все в порядке.
На столике рядом виднелась белая кнопка. Предположив, что она вызывает врача или медсестру, я телекинезом нажал на нее. Двигаться совершенно не хотелось, небольшие усилия, приложенные мной для проверки физического состояния, оставили после себя сильную слабость. К счастью, мои пси-способности вроде бы не пострадали – физическое тело со временем восстановится.
В открывшуюся дверь заглянула девушка в белом халате. Она широко, профессионально улыбнулась и подошла к постели.
– Здравствуйте! Как вы себя чувствуете.
– Удовлетворительно. Мой диагноз?
– Вам все расскажет врач – сейчас я его позову. Вы помните, как вас зовут?
– Аскет.
Одновременно с голосом медсестры в моей голове легким шепотом отдавался чей-то еще голос. Не знаю, как объяснить: нет подходящих слов. Голос появлялся прямо у меня в голове – переливался всеми ручейками радуги и исчезал в никуда, словно его и не было. Вместе с голосом постепенно усиливался фон, я различал обрывки фраз, чувств, вспышку ревности, укол боли, сладость персика во рту.
– Нет, ваше настоящее имя.
– Коробов Виктор Андреевич.
– Хорошо, сейчас я доктора позову. Вам что-нибудь нужно?
– Телефон.
– Если врач разрешит.
Медсестра вышла. Единственным логичным объяснением странному голосу в моей голове было чтение мыслей – телепатия. Интересно. Видимо, прощальный подарок чужака. Стоит рассказывать специалистам, а может, придержать информацию?
От вошедшего в комнату врача веяло уверенностью: аура пожилого человека равномерно окрашена в стальные цвета, значит, характер твердый. Когда он заговорил, никакого
– Здравствуйте, Виктор Андреевич. Как вы себя чувствуете?
– Физически – плохо. Расскажите о результатах штурма – станет легче.
– Королеву убили, Гнездо разрушено. Остальные подробности расскажет ваш коллега, который третий день обивает пороги в нашем учреждении. – Меня окутывала теплая аура целителя: говоря со мной, врач не терял времени даром и подпитывал уставший организм. – Я имею в виду господина Злобного – не имею
