— Gracias, teniente Elgar — dijo el moderador Kaldor —. Agradecemos, sobre todo, su brevedad. ?Quien desea expresar una opinion contraria?
Sobrevino un murmullo inquieto, seguido de un profundo silencio. Paso un minuto, luego comenzaron a aparecer frases en la pantalla.
002. TENDRIA EL CAPITAN LA AMABILIDAD DE INFORMAR LA PROBABILIDAD DE EXITO DE LA MISION.
003. SUGIERO SE DESPIERTE A UNA MUESTRA REPRESENTATIVA DE LA TRIPULACION DORMIDA PARA SOLICITAR SU OPINION.
004. PROPONGO SOLICITAR LA OPINION DE LOS THALASSIANOS. ESTE ES SU PLANETA.
La computadora recibia los mensajes de los asambleistas y los registraba en el mayor secreto e imparcialidad. En dos milenios nadie habia podido inventar un metodo mas efectivo para obtener una muestra de opiniones y arribar a un consenso. Desde distintos lugares de la nave — y de Thalassa — hombres y mujeres escribian sus mensajes con los siete botones de sus tableros manuales. El primer conocimiento adquirido por los ninos era el que les permitia realizar las combinaciones necesarias sin siquiera pensar en ello.
Loren echo un vistazo al auditorio y comprobo que casi todos tenian las manos a la vista. Nadie mostraba esa mirada perdida, tipica del que trasmite un mensaje desde un tablero oculto. Sin embargo, habia muchos mensajes:
015. PROPONGO UN ACUERDO. LOS QUE QUIERAN PERMANECER AQUI, QUE LO HAGAN. LA NAVE SEGUIRA ADELANTE.
— Ese no es el tema de esta discusion — dijo el moderador —. De todas maneras queda registrado.
— Quiero responder a cero cero dos — dijo el capitan Bey, y se interrumpio al recordar que debia solicitar la palabra al moderador. Luego prosiguio: — La probabilidad estimada es de un noventa y ocho por ciento. Casi diria que nuestras probabilidades de llegar a Sagan 2 son mayores que las de estas islas de permanecer a flote.
021. APARTE DE KRAKAN, RESPECTO DEL CUAL NO ES MUCHO LO QUE SE PUEDE HACER, LOS THALASSIANOS NO TIENEN PROBLEMAS SERIOS QUE ESTIMULEN SU CREATIVIDAD. TAL VEZ HABRIA QUE CREARLOS. — KNR
?De quien eran esas iniciales? De Kingsley Rasmussen, claro. No tenia motivos para buscar el anonimato. Esa idea se les habia ocurrido a casi todos.
022. YA LES HEMOS SUGERIDO QUE REPAREN LA ANTENA DE LARGO ALCANCE EN KRAKAN PARA MANTENERSE EN CONTACTO CON NOSOTROS. — RMM
023. ESO LES LLEVARA DIEZ ANOS COMO MAXIMO. — KNR.
— Caballeros — dijo Kaldor con fastidio —, no nos apartemos del tema.
?Tengo algo que decir?, se pregunto Loren. No, en esta ocasion me limitare a ser un espectador; hay demasiados bandos. Tarde o temprano tendre que optar entre el deber y la felicidad. Por ahora no.
— Me sorprende que nadie tenga nada que agregar, tratandose de un tema tan importante — dijo Kaldor, despues de dos minutos durante los cuales no aparecieron mensajes en la pantalla. Dejo pasar un minuto mas: — Bien, tal vez prefieran proseguir esta discusion informalmente. Hoy no habra votacion, pero en las proximas cuarenta y ocho horas podran registrar sus opiniones como de costumbre. Gracias.
Miro al capitan Bey, quien se habia puesto de pie con rapidez, sin tratar de ocultar su enorme alivio.
— Gracias, doctor Kaldor. Se levanta la asamblea.
Miro a Kaldor con preocupacion: este miraba la pantalla como si la viera por primera vez.
— ?Se siente mal, doctor?
— No, capitan, estoy bien. Acabo de recordar algo importante.
En efecto. Una vez mas pudo maravillarse de los metodos tortuosos de la mente subconsciente.
Era el mensaje 021: «Los thalassianos no tienen problemas serios».
Acababa de comprender el significado de Kilimanjaro.
39 — El leopardo en la nieve
Perdoname, Evelyn, ha pasado mucho tiempo desde que hable contigo por ultima vez. ?Significa que tu recuerdo se desvanece en mi mente a medida que el futuro absorbe mi energia y atencion?
Eso creo, y deberia alegrarme. Solias decir que el exceso de nostalgia es una enfermedad. Es cierto, pero mi corazon se niega aceptar esa triste verdad.
Las ultimas semanas han sido muy agitadas. La nave ha contraido lo que yo llamo, el «sindrome de Motin a bordo». Deberiamos haberlo previsto, y en realidad hablabamos de ello, pero solo en broma. Ahora se ha vuelto realidad, aunque el asunto no es demasiado serio. Al menos, eso espero.
Algunos tripulantes quieren quedarse en Thalassa — lo cual es perfectamente comprensible — y lo han dicho con franqueza. Otros quieren que la mision termine aqui y olvidemos a Sagan 2. No conocemos la fuerza numerica de esta fraccion, porque no ha salido del anonimato.
Cuarenta y ocho horas despues de la asamblea se realizo la votacion. Fue, desde luego, secreta, pero no se hasta que punto podemos fiarnos de los resultados. Ciento cincuenta y un votos a favor de seguir adelante; 6 a favor de terminar la mision aqui; 4 indecisos.
El capitan Bey se declaro satisfecho. Piensa que la situacion esta controlada, pero va a tomar algunas disposiciones. Comprende que a medida que se prolonga la estadia, aumentan las presiones a favor de permanecer aqui. No le importa que haya algunos desertores: «Si quieren abandonar la nave, yo no quiero retenerlos», dice. Pero le preocupa la posibilidad de que cunda la desmoralizacion.
Ha acelerado la construccion del escudo. Ahora que el sistema es totalmente automatico y marcha sobre rieles, alzaremos dos copos por dia en lugar de uno. Todavia no se ha anunciado la medida; espero que no habra protestas de parte de los neothalassianos ni de nadie.
Quiero hablarte de otro asunto. Tal vez no tenga importancia, pero me resulta fascinante. ?Recuerdas que soliamos leer en voz alta cuando nos conocimos? Era una forma maravillosa de aprender como vivia y pensaba la gente miles de anos atras, antes de que existieran las grabaciones sensoriales y el video.
Bien, aunque yo no lo recordaba conscientemente, una vez me leiste un cuento acerca de una gran montana africana que tenia un nombre extrano, Kilimanjaro. Consulte el archivo de la nave, ahora comprendo por que recorde ese nombre.
Resulta que cerca del pico de la montana, en la zona de las nieves eternas, habia una caverna. Y en esa caverna hallaron el cuerpo congelado de un gran felino depredador, un leopardo. Todo un misterio: nadie jamas supo explicar por que se hallaba el leopardo ahi, tan lejos de su habitat natural.
Tu sabes, Evelyn, que siempre me he sentido orgulloso de mi poder de intuicion. Algunos me tachaban de vanidoso. Creo que de eso se trata.
En varias ocasiones se ha descubierto la presencia de una enorme y poderosa criatura marina, muy lejos de su habitat natural. Hace poco atraparon un ejemplar; es una especie de enorme crustaceo, como los escorpiones marinos que hubo antiguamente en la Tierra.
No sabemos si son inteligentes, aunque tal vez ese problema no tenga sentido en este caso. Pero poseen una elevada organizacion social y una tecnologia primitiva... bueno, quiza sea exagerado hablar de tecnologia. Por lo que hemos descubierto hasta el momento, no son mas habiles que las abejas, hormigas o comejenes, pero operan en una escala incomparablemente mayor.
Lo mas importante es que han descubierto el metal. Hasta el momento solo lo usan como adorno, y no
