буду выглядеть так же хорошо, как она, – поклялась себе Фен. Затем она подавила эту самонадеянную мысль и посмотрела на многочисленные препятствия. Как страшно Джейку. Поле опустело, крупные дамы суетились с мерными лентами, в последний раз проверяя высоту жердей.
– Я поставил 100 фунтов на Кемпбелл-Блека, – сказал в полголоса полковник Мелизу. – По моим прикидкам между ним и Людвигом будет перепрыжка, американец станет третьим, а Ловелл останется без медали. У него совершенно нет выдержки.
Хелин, глядя на наездников в красных френчах, вспомнился первый день, когда она повстречалась с Рупертом на охоте.
– Господи, – молилась она, – пожалуйста, восстанови мой брак и сделай так, чтобы он победил, но только если ты считаешь, что это правильно, господи.
Тори, находившаяся на трибуне наездников с Даклисом и Исой, молилась о том же, но без всяких условий.
– Интелесно, а когда папочку еще лаз вылвет? – спросил Даклис.
В этот момент выехал Людвиг и воцарилась тишина. Когда он проезжал мимо ложи президента и снял шапочку, остальные члены немецкой команды, которые уже изрядно приняли шампанского, встали и выбросили вперед руки в приветствии «Хайль Гитлер», после чего у полковника Роксборо чуть не случился удар, и он приобрел цвет красной гвоздики.
Единственными звуками было фырканье лошади, удары копыт и неумолимое тиканье секундомера. Подобрав свой мощный каштановый круп – символ надежности, Клара отпрыгала чисто.
Мелиз закурил сигарету. – По крайней мере, теперь мы знаем, что через эти препятствия можно прыгать.
Выехал Дино что-то говоря своему молодому жеребцу.
– Прекрасная лошадь, – сказал Мелиз.
И красивый наездник, – подумала Хелина, которая сидела рядом с ним.
Будучи значительно легче, Человек президента, казалось, прошел вдвое быстрее. Дино исповедовал акробатический стиль, а почти французская элегантность и хороший внешний вид вскоре заставили зрителей разразиться криками приветствия. Он тоже прошел чисто.
Затем появился Руперт, затягивая уздечкой рот рвущегося Змееныша и подогревая так, что тот вынужден был всю дистанцию пройти с натянутыми поводьями. Благодаря какому-то чуду расчета и балансировки он тоже прошел чисто, и Змееныш галопом ушел с поля, два раза дико взбрыкнув и чуть не растоптав группу фоторепортеров.
Мелиз вздохнул.
– Господи, помоги тем, кто пойдет за ним.
– Ни на пенни меньше, чем 30 000 фунтов, – продолжал торговаться Дриффилд.
Фен в последний раз легонько шлепнула Макулая и поцеловала его.
– Удачи. Помни, ты самый великий, и не забудь, что ты должен сделать, чтобы отомстить.
Джейк вдруг посерел. – Я не могу.
– Нет, можешь. Ты сделаешь это ради Макулая и мисс Блен кинсон.
– Я откажусь от участия.
– Не откажешься. Закрой рот и выезжай.
– Номер четыре, – раздраженно выкрикнул судья на площадке сбора.
Джейк выехал на поле совершенно несобранным. Создавалось впечатление, что он никогда в жизни не сидел на лошади. Завалив первое препятствие, он абсолютно неправильно взял второе, так что Макулай на твердой земле споткнулся и чуть не опустился на колени. Затем он зацепил третье.
Двеннадцать штрафных очков. Его испортили, – подумала Тори в отчаяньи.
– Он продул, – медленно выговаривая слова, произнес Дино.
– О, мой бог, – прошептала Фен. С болью она наблюдала за десятыми секунды, которые накручивал секундомер, пока Джейк заставил Макулая стать неподвижно, провел рукой по его шее, что-то сказал и начал снова.
– Да он не может управлять своей собственной лошадью, – едко бросил Руперт. – Странно, как он вообще попал в финал.
– У него наверняка будут штрафные по времени, – заметил полковник Роксборо.
Джейк начал снова в какой-то бессистемной манере и остальные десять препятствий взял чисто, но ему не удалось связать всю трассу, и он заработал 3, 5 очка штрафа по времени.
Подъехав к Фен, он покачал головой.
– Великолепное начало, а?
– Соревнования только начались, подожди, – ответила она давая Макулаю кусочек лимонного шербета. Затем, когда Джейк слез с лошади, она сняла седло, которое надо было надеть на Змееныша – лошадь, на которой Джейк скакал в следующем заезде.
– У тебя есть три минуты, чтобы разогреть его, – проговорила она, глядя на свои наручные часы.
– Как по мне, то его следовало бы охладить.
Подошел конюх Людвига забрать Макулая, который уходил очень расстроенным, постоянно поворачивая голову, чтобы бросить укоризненный взгляд на Джейка. Джейк же подошел к Змеенышу. Тот прижал уши и
