великий дипломат и вот такой парень. – Он показал, какой Леха парень.
– Ну, не скажи, Коля, ты его очень подготовил. Знаешь, как… ну… буйных шизофреников можно лечить, а тихих – нет. Вот ты привел его в буйное состояние, а я воздействовал шоком, то есть огорошил его предложением. Кстати! Я ведь ни хрена никакого права не имею на испытание. Нет, имею, конечно, но я должен тоже спрашивать. – Алексей улыбнулся и выпил.
– Да что ты! – удивился Николай. – А я поверил! Так это, брат, еще ценнее. Значит, ты… Ну ладно. И так наговорили друг другу кучу приятностей. Но… только, знаешь, это действительно риск.
– Знаю! Это всегда риск! Но ведь мы всю жизнь только и делаем, что избегаем подстерегающих нас опасностей. Может, вот ты выйдешь, а на тебя упадет балкон, или кирпич, или машина наедет, или перепутают с кем и арестуют, а потом извинятся, но нервы-то попортят. Так что всегда – риск. Давай налей еще!
У них было отличное настроение, и им казалось, что они уже много раз сидели вот так и разговаривали.
– Слушай, Леха! Вроде мы с тобой сегодня утром и не знали друг друга. А сейчас – вроде всегда знали.
– Угу, – откликнулся Алексей, жуя. – И у меня такое же ощущение. А ты чего вообще любишь? Ну вообще. Не из еды или там питья, а так?
– Люблю, чтобы – работа и чтобы не мешали!
– Ага! Еще?
– Кандинского люблю, Шагала. У нас – Грищука из Новосибирска.
– Так. Не знаю. Ну, дальше!
– Друзей.
– Годится.
– Выпить. Ну и хватит! Это тебе зачем? – спросил Николай.
– Проверял. Совпадает!
– Еще одну женщину люблю, – как бы вспомнил вдруг Николай и прикурил от своей же сигареты.
– Как зовут?
– Елена.
– Да ты что! Серьезно? И у меня – Елена. Нет, слушай, так не бывает. Не верю! – Алексей расплылся, а новый его друг даже не улыбнулся, а вдруг вывел глаза из фокуса и замолк.
– У тебя что-нибудь не в порядке с ней? – осторожно спросил ‹Алексей›.
– Да нет, все вроде нормально, и что-то все-таки с ней случилось. Что-то не договаривает, нервничает. Разговаривать стало невозможно. И не знаешь что делать, как будто говоришь в вату или – как во сне: надо убежать, а ноги не слушаются. Нет, это я чушь болтаю. Она, конечно, замечательная, но что-то случилось. – Николай снова прикурил от сигареты.
– Она какая? – спросил Алексей.
– Красивая!
– Это понятно.
– Маленькая. Мало улыбается. Все время в себе. Иногда вспыхнет – жуть! Глаза?… Какие же у нее глаза? Цвет не помню. Большие только, и грустные… Разговаривает отрывисто и мало. Ну еще вот – цветы любит…
В этот же вечер, когда новые друзья пьянствовали в ресторане «Якорь», обмывая знакомство и первый успех, у Лены дома были гости: Виктор – приятный парень лет тридцати,
– Кто придумал эти вкусные штучки – тот умница, а кто их приготовил – гений. Пас, – сказал он и снова выпил.
Играли, вероятно, в преферанс.
– Ты когда собираешься ехать? – спросил Виктор и объявил «восемь первых».
В ответ послышалось: «Вист», «Пас», – и партнеры «легли».
– Поеду завтра. Только на один день. Трудные дела в редакции. Если хочешь, поедем со мной. Она спрашивала про тебя в прошлый раз. – Лена сбросила карту и посмотрела на него.
– Я никак не могу. Ты купи ей что-нибудь от меня, скажи, что я ее очень люблю и скучаю и что скоро обязательно приеду. Вот мы с Верой приедем. Да, малыш? – спросил он молчаливую девушку.
Та презрительно скривила губы и сказала:
– Как хочешь!
– Без одной, – объявил друг Виктора и начал тасовать вторую колоду.
– Поднимись на шестьдесят, – сказал Виктор Лене. Она записала и спокойно ответила:
– Я ничего не буду ей говорить, потому что не хочу обманывать ребенка. Ты же наверняка не приедешь скоро. В следующий раз будет интервью с Жаном Габеном или там Гарри Пилем, и все…
– Гарри Пиль умер, – сказал Виктор. – А я поеду!
– Не болтай вздор. Ты никуда не поедешь, и обязательно будет интервью. Я могу держать пари.
– Пас.
– Пас.
– Поехали с верхней. – Вера открыла карту.
– Слушай, ты начинаешь меня злить! Если я сказал, значит, это будет. – Виктор для убедительности хлопнул пальцем по столу.
– Если бы я тебя не знала, – усмехнулась Лена.
– Да хватит вам, – Вера снова презрительно скривила губы, – неужели не наругались за шесть лет? Господи!.. У меня – одна.
– Три, – сказал Виктор.
– Шесть, – отозвался друг и снова налил себе.
– Ты бы, Сань, пропускал, что ли, – посоветовала Вера. – Или – пореже.
– Не твое дело. Это мой допинг! – Саня выпил.
– И потом, вот еще что. Я не буду больше покупать и говорить – от тебя. Неужели тебе не стыдно?
– Гос-споди! Если тебе нужны деньги – ради бога! – И он сделал вид, что полез за бумажником.
– Ты просто дурак! Я думала – тебе самому приятно что-то купить ребенку. Девять пик, – объявила Лена.
– Конечно, но я жутко замотан. Ты знаешь.
– Не надо! Не ройся в бумажнике. Нечем будет расплачиваться после игры. – Лена даже не глядела на него. У нее была хорошая игра.
– Слушайте, если вы будете грызть друг другу горло, предупредите – я выйду, – произнесла презрительная Вера.
– Не беспокойся, до этого не дойдет. А подкалывать? Я думаю, через год ты будешь это делать лучше моего, – сказала Лена.
– Она и сейчас не хуже. – Виктор рассмеялся.
– Ленка! Ну-у-у, слушай! Рассчитываешь на четыре валета. У тебя же «десять» на руках. – Саня от расстройства забыл налить.
– Я просто хотела его посадить, – Лена указала на Виктора, – этого заботливого папашу.
– Знаешь что! – Виктор говорил раздельно и четко. – Ты не делай из себя ангела. Сбагрила дочку маме, когда она прекрасно могла жить здесь. Или что, очень мешает? Да, ведь у тебя только одна комната! – Он нагло смотрел ей в глаза.
– Ты мерзавец, Витя. И ты мало переменился – завидное постоянство.
– Но почему же она не с тобой? – не унимался он.
– Да потому, что если бы она была со мной – ты бы сегодня не играл в карты, потому что я иногда хожу на службу, иногда работаю – вот здесь, в этой комнате, а иногда здесь бывают такие же кретины, как ты. Вот почему. – Казалось, она даже не злится.
– Семь без козыря. – Вера презрительно фыркнула: – Не надоело вам еще! Надо же!
