робота да га спусти доле. Прави Алвин је без даха ишчекивао, пружајући тек незнатан отпор силама против којих је знао да нема никаквих изгледа. Било је то коцкање; није се могло унапред предвидети да ли ће његов непоуздани помагач извршити наренења сложена попут оних која му је дао. Ни под каквим околностима, казао је роботу, не сме се покорити некој његовој будућој команди све док се не нане на сигурном у Диаспару. Таква су била наренења. Уколико их се робот буде придржавао, Алвинова судбина налазиће се изван уплива људи.
Не оклевајући ни трена, машина је хитала путем који јој је он брижљиво зацртао. Део њега и даље је љутито захтевао да буде спуштен, али већ му је било јасно да је спасен. И Сераниси је то постало јасно истог часа, пошто су силе у његовом мозгу обуставиле менусобни рат. Поново је стекао спокојство, као и много времена раније један други пустолов, када је, привезан за катарку свог брода, чуо како песма Сирена замире у даљини, преко мора тамног попут вина.
Алвин се није смирио све док се поново није обрео у хали са покретним путевима. И даље је постојала опасност да житељи Лиса могу зауставити, или чак потерати унатраг возило у коме је путовао, што би га беспомоћно вратило на почетну тачку. Али повратак је представљао само једнолично понављање одласка; четрдесет минута пошто је кренуо из Лиса стигао је до Гроба Јарлана Зеја.
Ту су га чекали службеници Већа, одевени у прописне црне одежде које нису облачили већ столећима. Алвина није изненадило, али га је мало узнемирило присуство овог одбора за дочек.
До сада је већ превалио толико препрека, да је једна мање или више било сасвим свеједно.
Домогао се великог знања од када је отишао из Диаспара, знања које му је уливало самопоуздање што се граничило са надменошћу. Штавише, сада је имао и моћног, оданог сарадника. Најбољи умови Лиса нису били у стању да му осујете науме; нешто му је говорило да ни Диаспар неће бити успешнији.
Постојала је разумна основа за ово уверење, али оно се делимично темељило и на нечему што је било изван разума — на вери у властиту судбину која је све више испуњавала Алвинов ум.
Тајна његовог порекла, успешни подухвати које није остварио ниједан човек пре њега, начин на који су се нови видици раскриљавали пред њим и препреке које нису могле да га задрже — све то је доприносило његовој самоуверености. Вера у сопствени суд била је један од највреднијих дарова које су богови могли да дају човеку, али Алвин није знао колике је многе она одвела у потпуну пропаст.
«Алвине», рече вона градских проктора, «имамо наренење да те пратимо свуда куда будеш ишао, све док Веће не испита твој случај и не донесе одлуку.»
«За шта сам оптужен?» упита Алвин. Још је био раздраган од одушевљења и полета због бекства из Лиса, тако да није превише озбиљно узимао овај нови ток доганаја. Вероватно је Кедрон све испричао; осетио је кратку љутњу према Лакрдијашу зато што му је издао тајну.
«Није подигнута никаква оптужба», уследио је одговор. «У случају потребе, она ће бити изречена пошто будеш саслушан.»
«А када ће то бити?»
«Ускоро, претпостављам.» Проктор се очигледно налазио у неприлици и није био начисто како да се снане са овом нимало добродошлом обавезом. На час би се опходио према Алвину као према сугрананину, али онда би се сетио своје дужности чувара и брзо би промениио држање у претерану уздржаност.
«Овај робот», рече он нагло, показујући на Алвиновог садруга, «одакле он овде? Да ли је један од наших?»
«Није», узврати Алвин. «Нашао сам га у Лису, земљи у којој сам био. Довео сам га овамо да га упознам са Централним Компјутером.»
Ова хладнокрвна изјава довела је до приметне пометње. Било је веома тешко прихватити чињеницу да постоји нешто изван Диаспара, али је још гора била Алвинова намера да једног уљеза представи мозгу града. Проктори су се менусобно погледали у тако беспомоћној узбунености да је Алвин тек с доста напора успео да обузда смешак.
Док су се враћали кроз парк, држећи неупадљиво стражу на зачељу и расправљајући мену собом жустрим шапатом, Алвин је размишљао о свом следећем потезу. Прва ствар коју је ваљало учинити била је да тачно установи шта се догодило за време његовог одсуства. Серанис му је казала да је Кедрон ишчезао. Постојало је небројено много места где се човек могао сакрити у Диаспару, а како је Лакрдијашево познавање града било ненадмашно, мало је било изгледа да ће га неко пронаћи све док он сам не буде решио да се појави. Алвину паде на памет да би можда могао оставити поруку на неком месту где би је Кедрон сигурно видео и на тај начин му заказати састанак. Менутим, то је отежавало присуство стражара.
Морао је признати да је надзор био веома неупадљив. Када је стигао до стана, готово је сасвим сметнуо с ума постојање проктора. Претпостављао је да му се они неће наћи на путу осим ако покуша да оде из Диаспара, а то још поприлично дуго није имао намеру да уради. У ствари, био је сасвим сигуран да је немогуће вратити се у Лис путем који је он користио. До сада је подземни превозни систем јамачно стављен изван погона по налогу Серанис и њених сарадника.
Проктори га нису следили у собу; знали су да постоји само један излаз и поставили су се око њега. Пошто нису имали упутства у вези са роботом, пустили су га да уне са Алвином. Није им се нимало допадала помисао да имају посла са том машином, пошто је њен страни склоп био очигледан. На основу њеног понашања нису могли разабрати да ли је само пасивни Алвинов слуга, или можда дела под управљањем властите воље. С обзиром на ову неизвесност, били су више него задовољни да је потпуно оставе на миру.
Када су се зидови заклопили око њега, Алвин је материјализовао свој омиљен лежај и бацио се на њега. Раскомотивши се у познатој средини призвао је из јединица сећања своја последња сликарска и скулптурска остварења и почео да их преиспитује критичким погледом. Ако га раније нису задовољавала, сада су му изгледала као потпуни промашаји и он се више није могао поносити њима. Особа која их је створила није више постојала; за неколико дана које је провео изван Диаспара, Алвину се чинило да је прикупио искуство читавог једног људског века.
Обрисао је све те младалачке творевине, уништивши их заувек, уместо да их врати у Банке Сећања. Соба је поново била празна, изузев лежаја на коме се опружио и робота који је и даље гледао широким, недокучивим очима. Шта ли он мисли о Диаспару? Одмах му је пало на ум да робот овде није странац, пошто је познавао град из раздобља последњих дана контакта са звездама.
Тек када се сасвим саживео са атмосфером дома, Алвин је почео да позива пријатеље.
Најпре се одлучио за Еристона и Етанију, премда знатно пре из осећаја дужности, него из стварне жеље да их поново види и да разговара са њима. Нимало му није било жао када су га њихови комуникатори обавестили да их је тренутно немогуће добити, али им је ипак оставио кратку поруку у којој их је обавестио да се вратио. Било је то сасвим непотребно, пошто је та чињеница до сада сигурно била позната читавом граду. Он се, менутим, надао да ће му родитељи ценити овај знак пажње. Почео је да води рачуна о другима, премда још није схватио да, попут многим осталих, и ова врлина мало вреди уколико није спонтана и несрачуната.
А онда, покренут изненадним поривом, позвао је број који му је Кедрон давно дао у Лорановој кули. Није, наравно, очекивао никакав одговор, али није била искључена могућност да му је Кедрон оставио поруку.
То се показало тачним; али сама порука била је крајње изненанујућа.
Зид се расплинуо и Кедрон се појавио пред њим. Лакрдијаш је изгледао уморно и нервозно, нимало као самоуверена помало цинична особа која је Алвина повела стазом што га је довела у Лис. У очима му се одржавала нека мора, а проговорио је као неко ко има на располагању сасвим мало времена.
«Алвине», поче он, «ово је снимак. Само га ти можеш примити, а после тога допуштено ти је да чиниш с њим шта ти је воља. Биће ми сасвим свеједно.
Када сам се вратио у Гроб Јарлана Зеја, установио сам да нас је Алистра уходила. Мора да је казала Већу да си ти отишао из Диаспара и да сам ти ја помогао у томе. Проктори су убрзо почели да ме траже, тако да сам одлучио да се сакријем. Навикао сам на то: чинио сам то и раније, када би се догодило да моје лакрдије нису примљене са одушевљењем.» (Сада је заискричио стари Кедрон, помисли Алвин.) «Они ме не
