выглядеть безразличным. И одеты они были как-то странно. Ни на туристов, ни на местных не похожи.
Арианна пристально посмотрела на него.
— Марк, а ты не разыгрываешь меня?
— Мне не до шуток, Арианна! — Это была чистая правда. Она вздохнула. — Похоже, они хотят окончательно разделаться с тобой, лапушка!
— Что ж, не на ту напали, я не дам себя запугать! И шанса с этими записками не упущу!
Марк кивнул головой:
— Почему-то я думал, что ты именно так и скажешь!
— Ты хорошо меня знаешь! Он поиграл ее локонами.
— Прошлая ночь понравилась мне гораздо больше, чем это утро! — сказал он.
— Мне тоже!
Она крепко прижалась к нему.
— Как ты посмотришь, если я приглашу тебя на обед, когда мы вернемся? Ресторан на твой выбор!
— В качестве благодарности?
— И это, и… ну, чтобы отпраздновать наше примирение!
— Теперь это называется так?
— У тебя есть предложение получше?
— Мои предложения, кажется, в счет не идут. Поэтому я разрешаю тебе пригласить меня на обед, чтобы отпраздновать нашу дружбу! Других обещаний не даю!
Арианна засмеялась, притянула его лицо и поцеловала в губы.
— Что ж, справедливо!
Марк не успел поцеловать ее в ответ: передняя дверь распахнулась и в дом ворвались несколько человек в масках. Арианна закричала, а Марк, заслонив ее собой, повернулся к ним лицом.
— Какого черта вам здесь нужно? — заорал он. — Кто вы такие?
Трое молча приблизились к ним, зажав их в угол. Арианна в ужасе застыла, обхватив Марка за спину. Незваные гости дюйм за дюймом приближались к ним — так стая волков окружает свою добычу.
Ударом кулака Марк отбросил ближайшего, потом приемом каратэ обезопасил второго, но третий прыгнул на него и повалил на пол. Арианна в ужасе увидела, как все трое набросились на Марка и одолели его. Четвертый подскочил к ней и схватил ее за руку. Все произошло так быстро, что она не успела вымолвить ни слова.
С ужасом всматривалась она в лица пришельцев, закрытые масками. Всего их было пятеро. Главарь, дородный мужчина, подошел к Арианне, заключенной в цепкие руки его сообщника. В прорезях маски она видела только два темных глаза.
— Где книга, леди?
Арианна взглянула на Марка, лежавшего на полу: разбойник подмял его под себя. Она перевела взгляд на кофейный столик. Глаза мужчины последовали за ее взглядом.
— Это? — спросил он, сделав шаг вперед и подобрав груду машинописных листков. Просмотрев их, он изрек:
— Черт, кто бы мог подумать, что Сейли знал так много слов!
Акцент выдавал в нем жителя Нью-Йорка или Нью-Джерси. Он бросил взгляд на Марка.
— Этого поставьте на ноги, ребята, да и Прикройте его, иначе он ненароком кому-нибудь сломает руку!
Бандиты подняли Марка на ноги. Один из них вынул автоматический пистолет.
— Вы получили то, за чем пришли! — сказал Марк. — Забирайте и уходите!
Один из них свирепо сверкнул на Марка глазами.
— Кто тебя спрашивает, мужик?
— Арианна начала читать это только сегодня утром, — продолжал Марк. — Она даже не знает, о чем там речь!
Человек пристально посмотрел на страницы.
— Ах так? А кто в таком случае сделал пометки на полях? — Он с ухмылкой покачал головой:
— Чепуха это, приятель, и уж позволь мне задавать вопросы! — Положив рукопись, он подошел к Арианне:
— Что еще тебе дал Сал, золотко?
Человек, державший ее за руку, усилил хватку. Внутри у нее все сжалось.
— Только рукопись.
— А документы?
— Нет, ничего больше, — ответила она. — Только то, что вы видите.
Лениво жуя жвачку, бандит, державший ее, проговорил:
— Босс, может быть, окунуть ее головой в туалет, чтобы она получше вспомнила?
— Может быть, позже, — ответил главарь. — Заприте-ка этих голубков куда-нибудь, да следите, чтобы они не улетели из клетки! — Он бросил на обоих пронзительный взгляд. — Вы тем временем подумайте, что еще интересного можете сказать. А я покуда посмотрю это дерьмо и решу, что с вами делать!
Их уже хотели увести, но босс остановил:
— Да, вот еще что. Чем счастливее вы меня сделаете, тем я буду добрее! Выведете меня из себя — можете распрощаться друг с другом!
Он помахал им на прощание, и его глаза, похоже, улыбнулись.
Когда они проходили мимо, Арианна заметила татуировку на его руке. Это была эмблема Морского корпуса — комбинация из орла, глобуса и якоря. Эта эмблема была ей знакома, потому что парень, с которым она дружила в колледже, служил в Морском корпусе, и у него на плече была точно такая же татуировка.
Их отвели в комнату Марка. Один вынул из кармана куртки веревку, велел им заложить руки за спину и крепко связал их. Затем им приказали сесть на постель и связали ноги. Потом подняли ноги на постель и посадили лицом друг к другу.
— Вам удобно? — спросил один.
— Может быть, изволите подушечку под спинку? — издевался другой.
— Или резиновые матрасики?
Бандиты засмеялись и вышли из комнаты.
— Приятных снов! — бросил один на прощание.
Чувствуя, как отчаяние охватывает ее, Арианна с виноватым видом посмотрела на Марка.
— Мне очень жаль, — сказала она, подавляя рыдание.
— Если кого и стоит винить, так это меня! Вероятно, я был недостаточно осторожен!
— Не кори себя! Ты меня предостерегал, а я не слушала!
— Не будем об этом, — обреченным тоном ответил он.
— О, Марк, как ты думаешь, они убьют нас?
Она с трудом выдавила эти слова, все еще не веря, что все происходит на самом деле. Это было похоже на кошмар. Она и не представляла себе, что действительность может быть так ужасна!
— Нет. Если бы они пришли убить нас, они бы не надели маски. Мертвые не могут опознать!
В этих словах был здравый смысл. Ей стало легче.
— Надеюсь, ты прав!
— Но давай-ка договоримся, что отвечать. Судя по всему, спрятанные документы Кореи интересуют их не меньше, чем рукопись. Где та бумажка с адресом почтового ящика?
Арианна попыталась вспомнить, куда она дела тот листок. Она обнаружила его в машине, по дороге из Эспена в Вейл… Ах, да! Она засунула его в кармашек на дверце машины. Марк, услышав об этом, вздохнул с облегчением.
— Неплохо! Если они найдут не все, за чем пришли, мы сможем выиграть немного времени. Когда они потребуют у тебя информацию о документах, постарайся тянуть время.
— А если они начнут нас пытать?
— Держись как можно дольше! У меня есть план, лапушка!
— План? Какой?
