— Мы еще не выбрались отсюда, Арианна. Но надеюсь, что позже сможем посмеяться над этим происшествием!
— Обещаю никогда больше тебе, не мешать. Ты был прав, а я ошибалась! Признаюсь. Человек должен признаваться в своих ошибках.
Марк улыбнулся.
— Забавно, что мы выясняем отношения, когда неясно, будем ли мы живы через час!
— И будут ли у нас вообще какие-либо отношения, — добавила она.
— И то верно!
Она смотрела в его глаза, негодуя, что оба они связаны. И все из-за ее проклятого упрямства! Теперь- то она это хорошо понимала!
— Марк, мне очень жаль, что я эгоистично» думала только о своей карьере, о своих желаниях! Свяжись мы с ФБР, как ты и предлагал, всего этого не случилось бы!
Марк вытянул шею, чтобы дотянуться до ее губ. Ее глаза наполнились слезами.
— Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя, — пробормотал он. — Не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Обещаю!
Слезы потекли по ее щекам. Арианна подалась вперед, стараясь теснее прижаться к нему, и поцеловала его в подбородок.
— Спасибо за то, что ты такой, какой есть! — прошептала она.
Он вытянул шею и поцеловал ее в кончик носа.
— Я люблю тебя, Арианна! Ее глаза блеснули.
— Почему это случилось тогда, когда все начало налаживаться? — пожаловалась она.
— Будем надеяться, что сигнал дойдет! Это, возможно, наш единственный шанс! — мрачно добавил он.
Глава 7
Каждые десять-пятнадцать минут кто-нибудь из бандитов заходил в спальню, но не произносил ни слова. Полиция все не появлялась, и Арианна начала тревожиться, что сигнальное устройство Марка не сработало. — Марк, а кого мы ждем? ФБР?
— Арианна, есть вещи, о которых лучше не спрашивать!
В этот момент в комнату вошли двое бандитов.
— О'кей, леди! — сказал один из них. — Пора петь!
Амбалы схватили ее за плечи и подняли с постели. Когда они начали развязывать ее, у нее душа ушла в пятки. Она потерла онемевшие запястья, взглянула на Марка и подумала, уж не в последний ли раз она его видит?
— Что вы собираетесь с ней делать? — спросил Марк.
— Заткнись! — оттолкнул его один из бандитов и пошел к двери.
Второй схватил Арианну за руку и потащил в гостиную, где главарь с татуировкой на руке сидел на диване перед кофейным столиком, на котором были разложены страницы рукописи Сала Кореи. Арианна не могла уловить его настроения, потому что лицо его все еще было скрыто маской, но по всему было видно, что тот сгорает от нетерпения.
— Сядьте! — он указал на кресло напротив. Ее подвели к креслу, и она, потирая запястья, рухнула в него. Подавляя ужас, она оглядела людей в масках.
— Похоже, Сейли действительно размотал свои кишки! Что у вас есть еще, кроме рукописи?
— Ничего, — дрожащим голосом ответила она. — Только это. «
— Сал где-то спрятал документы, а мне нужно их найти!
Это был момент истины! Выпалить все, что ей известно об абонентском ящике, или попытаться выкрутиться с помощью лжи?
— Почему вы решили, что мне что-то известно? Я ведь всего лишь книгоиздатель! Главарь хмыкнул.
— Потому что для публикации книги вам требуются доказательства, что все, написанное Салом, — чистая правда! Ну, так где же документы?
— У меня их нет!
— Я не повторяю своих вопросов, — угрожающе произнес он.
Страх Арианны заглушала поднимающаяся в ней злость на этих подонков.
— Знаете, я бы не меньше вас хотела взглянуть на эти документы! Главарь покачал головой.
— Ты что, плохо слышишь? — Он повернулся к своим сообщникам:
— Кто из вас, ребята, готов прополоскать в туалете голову этой девки?
— Я, босс! — вызвался один.
— О'кей, действуй!
Арианна ужаснулась. Один из бандитов подошел к ней и схватил за руку.
— Постойте! — запротестовала она. — Я только сказала, что не меньше вас хотела бы их видеть, но не сказала, что знаю, как их найти!
— Тогда порядок! Где они?
Ее отпустили, и она снова плюхнулась в кресло, опустив голову и ненавидя себя за поражение.
— В абонентском ящике почтового отделения в Бруклине.
— Плохо, дорогуша! Нужно говорить конкретно!
— Я забыла адрес, но он записан на клочке бумаги и находится в машине Марка.
— У твоего дружка есть ключи?
— Думаю, да.
— Возьми их! — приказал главарь одному из бандитов.
Тот отправился в спальню и через минуту вернулся с ключами от машины. Поигрывая ими, он вышел из дома. В гостиной воцарилась тишина.
— Что вы собираетесь с нами делать? — спросила Арианна, собрав все свое мужество..
— Я еще не решил, — ответил главарь.
— Мы же не можем причинить вам никакого вреда! Мы даже не знаем, как вы выглядите… и я сказала вам чистую правду!
— Ты все время лезешь в бутылку! Свяжи-ка эту девку, — обратился он к одному из бандитов, — и отведи ее к дружку! Если я увижу ее еще раз, мне придется заказывать похороны!
Бандиты заржали.
Арианна перевела дух. По крайней мере пока бандиты не собираются расправляться с ними!
Когда ее ввели в комнату, Марк облегченно» вздохнул. Ее снова связали и бросили на постель, как мешок с картошкой. Арианна повернула голову к Марку.
— Они вынудили меня рассказать об абонентском ящике! — пожаловалась она. — Один полез в машину за этой бумажкой.
— Все хорошо, лапушка, ты сделала все, что могла!
— Я так надеялась, что успеет появиться полиция, ФБР или кому мы там сигналили!
— Может быть, до них не дошел сигнал. Не успел он договорить, как послышался звук мотора. И шум винта вертолета. Он становился все громче.
— Это, наверное, они! — сказал Марк.
— Ты хочешь сказать, мы спасены?
— Надеюсь!
Похоже, вертолет кружил над домом. Из гостиной послышались выстрелы. Подлетел второй вертолет, за ним третий. Раздался громкий взрыв.
— О, Боже! — выдохнула Арианна. Стрельба продолжалась несколько минут, перемежаясь с криками и ревом моторов. Потом стрельба утихла, а вертолеты удалились. Воцарилась жуткая тишина.
— Марк, что происходит?
— Шшш!
Оба сидели, затаив дыхание. Звук вертолетов пропал вдали. В соснах тихо стонал ветер, неожиданно послышался птичий щебет. Но вот дверь в спальню распахнулась с такой силой, что затряслись стены. Арианна вскрикнула, увидев крупного мужчину в камуфляжной куртке с автоматом в руках.
