Триксу со словами:
— Возьми, купишь себе хлеба.
— Не очень-то он голодный, смотри, какая ряшка, — энергично протирая лошадиный круп, пробурчал первый оруженосец. — Добрый ты…
— Сегодня три года с того проклятого дня, как я нялся к сэру Хойру. — Оруженосец сплюнул под ноги. — Помолись за меня богам, малец.
— Да? — Трикс помрачнел. — Неужели служба оружосца так тяжела?
— Смотря у кого, — буркнул оруженосец. — Если звеы к тебе благосклонны, то жить можно. А если твой хяин напыщенный болван… — юноша опасливо оглянулся на дверь, — то будешь все на свете проклинать.
— Так он сам в оруженосцы метит, — хмыкнул нриветливый оруженосец. — Точно! Ты гляди, как напряя-то!
Оруженосцы с любопытством уставились на малика.
— Не советуете? — спросил Трикс.
Видимо, слова его прозвучали искренне, потому что насмешек не последовало. Напротив, лица у парней подрели.
— Ну, как сказать… — протянул неприветливый. — Еи есть мечта пойти по воинской части, прославиться, научиться владеть оружием, стать самому рыцарем, снкать себе славу и завоевать любовь прекрасных дам… То, конечно, не советую!
— Не получится?
— Может, и получится, — неохотно признал оружосец. — Но тебе на самом-то деле придется чистить ладей, точить мечи, полировать доспехи…
— Воровать курей у селян, — с тоской сказал оруженец сэра Хойра. — Стоять на стреме, пока рыцарь заиграет с чужой женушкой. Первому совать голову во всякие подозрительные дырки в скалах. Помогать рыцарю про-блеваться, когда коварные враги отравят его чрезмерным количеством вина.
— А такое часто бывает? — ужаснулся Трикс.
— С моим — так два-три раза на неделе, — мрачно оетил оруженосец сэра Хойра. — Хотя, конечно, прослиться и самому стать рыцарем — можно!
И оба оруженосца замолчали, с любопытством глядя на Трикса.
— Здесь найдется доблестный рыцарь, которого не так часто спаивают враги и у которого случайно нет оружосца? — спросил Трикс.
Парни переглянулись. Потом, как по команде, уставись на коновязь у таверны, где спокойно стояли рыцакие кони.
— Сэр Гламор без оруженосца, — сказал неприветлый. — У него оруженосец на переправе с лодки упал.
— Он что, плавать не умел? — удивился Трикс. — Умие плавать должно входить в список достоинств благодного человека!
— Ишь ты, умный… — усмехнулся оруженосец. — Умел. Только не в доспехах. А они как раз плыли к острову, где засели коварные браконьеры, засыпающие их дождем оавленных стрел.
— Еще сэр Паклус, — сказал оруженосец сэра Хойра. — Я вчера слышал, у него опять оруженосец накрылся. Как его звали-то?
— Да разве оруженосцев Паклуса упомнишь? — пожал плечами неприветливый. — Круглолицый такой, веселый, одевался ярко… А что, Паклус опять ходил мага воевать?
— Ходил, — ухмыльнулся оруженосец. — Когда уж сого прищучат?
— Доспехи у него заговоренные и амулет сильный…
— Зачем он ходил воевать с магом? — удивился Трикс. — И что за маг?
— У, маг еще тот! — оруженосец сэра Хойра оживия. — Из старых, из магов Черной Переправы! Те, которые тридцать лет назад сражались во второй магической и выжили. А сэр Паклус — дурак.
— Не дурак, а человек с обостренной честью! — поприл его товарищ.
— А, это обычно одно и то же… Так вот, сэр Паклус как-то с повздорил с одним магом. И объявил, что рано или поздно победит его в честном поединке. Только, сам пимаешь, дело это непростое.
— И страдают в основном оруженосцы? — уточнил Трикс.
— Верно! — Парень хлопнул его по плечу. — Ты начаешь понимать!
Трикс задумался. Потом спросил:
— И как мне их узнать… Гламора и Паклуса? Особенно Паклуса! Чтобы подойти не к нему.
— Умнеет на глазах! — восхитился оруженосец сэра Хойра. — Гламор — ярко-рыжий, веселый, все время хочет и улыбается.
— А Паклус — маленький такой, кряжистый, бородый, но лысый, — неприветливый оруженосец хмыкнул. — На гнома чуток похож… только ты это при нем не ляпни, убьет на месте!
Трикс кивнул.
— Спасибо большое. Я попробую.
Оруженосцы с любопытством смотрели, как Трикс храбро входил в таверну. Потом оруженосец сэра Хойра сказал:
— Ставлю три против одного — его не возьмут.
— Даже спорить не стану, — ответил товарищ.
— Ну и здоровее будет, — подытожил оруженосец сэра Хойра.
На этом оптимистическом пожелании они закончили свое участие в судьбе Трикса и вернулись к уходу за ладями.
В «Чешуе и когтях», в отличие от «Щита и меча», было шумно и весело. Звенели кольчуги, громыхали доспехи, громко общались рыцари. Трикс насчитал десятка два — и молодых, и старых; покрытых ранами ветеранов и пыших силой и здоровьем новичков. Пахло полиролью для металла, седельной мазью и, конечно же, лошадьми. Ноторые рыцари были с оруженосцами, некоторые без. Большинство сидело компаниями, обсуждая какие-то свои, рыцарские проблемы. До Трикса доносились оельные реплики:
— …тут я ему говорю: давай сразимся, как благородные люди…
— …разве меч против секиры выстоит? Разве что двучный…
— …и сильным ударом поверг прославленного сэра Чо-бальда наземь…
Трикс с любопытством отметил, что в этом трактире не признавали простых и дешевых прямоугольных стов — только круглые. Видимо, чтобы благородные рыци не спорили, чье место во главе стола.
Еще здесь не признавали скатертей, тарелок и столых приборов. Ели с изрезанных ножами деревянных док, благо пища большей частью была простая — вареное или жареное мясо с овощами и хлебом. Для еды исполовали кинжалы — и широкие боевые, с зазубренными хищными лезвиями, и тонкие длинные мизерикорды. Поже, в этом был какой-то особый рыцарский шик, потому что те немногие оруженосцы, которые удостоились чести сидеть рядом с господами за столом, ели обычными виами, пряча их после еды за отвороты сапог. Толстый усый рыцарь, вгрызаясь в тушеную свинячью ногу и обило запивая ее темным пивом, вещал товарищам:
— А я что вам говорил? Печеное колено дикого вепря — вот настоящая еда!
Трикс сглотнул слюну — его молодой растущий оргизм был бы не против обедать два-три раза в день, не пренебрегая при этом завтраком и ужином. На него никто не обращал особого внимания, и он мог без помех поискать среди рыцарей сэра Гламора.
Впрочем, долго искать не пришлось. Гламор и впрямь был самым рыжим, самым шумным и самым веселым из собравшихся в трактире. Отполированный рыцарский шлем модной модели «Волчья пасть» стоял перед ним на столе, длинные рыжие кудри красиво лежали на стальном воротнике кольчуги. В данный момент Гламор, размахая кружкой с остатками эля, рассказывал троим товарам какую-то историю:
— Попали, значит, маг, рыцарь и вор на необитаемый остров, к дикарям-людоедам…
— Постой, — прервал его один из слушателей. — А с чо это вдруг рыцарь, маг и вор вместе путешествовали?
— Не важно! — отмахнулся Гламор. — Допустим, они искали сокровища. Рыцарь бился с врагами, маг
