— И пирожки! Обязательно пирожки!.. Трикс закрыл глаза и мирно уснул.
Путешествие к Столице, благодаря щедрости барона, оказалось и впрямь быстрым и приятным. Меняя на пути лошадей, карета с надежной охраной проехала землями Исмунда, миновала владения наследного принца (посколу никакого принца пока на свете не было, земли это упраялись королевскими наместниками и являли собой не самое радостное зрелище). Щавель то сочинял новые злинания (в эти часы Трикс отправлялся к слугам — воебник заявил, что подлинное вдохновение приходит к нему лишь в одиночестве), то обсуждал с Дмаком будущее закусочных «Еда на бегу». Как-то незаметно получилось так, что Щавель уже выступал не в роли консультанта по волшебникам, а в качестве полноправного совладельца.
Ровно через пять дней, в холодный дождливый вечер, когда каждая капля воды уже подумывала, не превратитя ли ей в снежинку, карета подъехала к Юго-Западным воротам Столицы (в народе их называли Пыльными, пкольку летом юго-западный ветер часто приносил к годским стенам отголоски песчаных бурь, последнюю месть Самаршана за отобранные некогда земли). Но сеас, конечно, никакой пыли не было, только дождь, лужи и грязь на обочинах мощенных камнем дорог.
Перед главными воротами выстроилась длинная цочка телег и карет. Пешие шли отдельно, в маленькие ворота, где их коротко, но придирчиво расспрашивали королевские стражники. В кареты тоже заглядывали, груз на подводах осматривали — так что очередь двигалась не быстро.
— Ловят разбойников? — предположил Трикс, выглывая в окно.
— Насколько мне известно, проверка всех гостей — это обычная практика в Столице, — ответил Щавель. Волшеик надел парадную мантию, причесал бороду, почистил замшевой тряпочкой навершие посоха — в общем, вырился так, будто собирался не ночевать в ближайшей терне, а немедленно отправиться на прием к Маркелю. Кроме того, сейчас Щавель жевал, морщась и сплевывая в окно, палочки корицы, отбивая запах свинины с чесном и темного эля, которые употребил за обедом. Можно было подумать, что он не только отправится немедленно к королю, но еще и будет с ним лобызаться по самаршан-скому обычаю.
Трикс не стал расспрашивать дальше, а тоже начал приводить себя в порядок — высморкался, поскоблил ноем пятно от яичного желтка на рукаве, взял кусочек кицы и тоже пожевал. Было невкусно.
Наконец очередь дошла и до них. Офицер стражи, круый, усатый мужчина со шрамом на лице, в тяжелых сталых доспехах и с мечом на поясе, подошел к карете, прурившись, глянул на герб. Громко произнес:
— Карета барона Исмунда… Так-так. Кто следует в Стицу?
— Великий волшебник Радион Щавель с учеником, — надменно ответил Щавель. — По важной надобности.
Имя волшебника и впрямь возымело эффект — вот только несколько неожиданный. Офицер поднял руку и к нему мгновенно подбежал десяток стражников. Оставив прочих визитеров без внимания, они окружили карету, оттеснив пятерых стражников Исмунда.
— Следует ли с вами, Радион Щавель, ваш ученик Трикс Солье? — осведомился офицер.
Почему-то Трикса вовсе не обрадовало, что офицер знает его имя.
— Да, — коротко и уже без всякого высокомерия оетил Щавель. — А что, собственно говоря…
— Именем короля Маркеля! — рявкнул офицер. — Воебник, именуемый Радион Щавель, и его ученик, имующий себя Трикс Солье, вы задержаны по особому колевскому эдикту! Молчать, не произносить ни слова без разрешения! Магические книги не доставать! Оставаться на месте!
Несколько стражников подняли арбалеты и нацелись на карету. Возница на крыше громко и восхищенно выругался — для себя опасности он явно не видел, а вот порассказать теперь будет о чем. Охранники Исмунда, явно растерявшиеся от происходящего, теснились в стонке. На них надежды не было.
— Стражу особого назначения сюда! — командовал тем временем офицер. — Быстро!
Трикс в панике схватился за грудь, нащупал висевшую в мешочке книгу. Аннет, почувствовав опасность, юркна к нему в карман. Халанбери засунул в рот палец.
А вот Иен…
Мгновение он сидел разинув рот. А потом схватил Трик-са за рукав и зашипел:
— Снимай мантию! Быстро мантию снимай!
— Ты чего? — поразился Трикс.
— Дурак, в темницу упрячут!
Без лишних споров Трикс скинул мантию, сам надел курточку Иена.
— Посох и книгу!
— Айпод не отдам! — возмутился Трикс. — Посох бери… Щавель явно слышал возню и шепот у себя за спиной,
но сидел не шевелясь, будто каменное изваяние.
Трикс, застегивая куртку, чтобы спрятать Айпод, посился на Дмака, который смотрел в открытую дверку за этим торопливым переодеванием.
— Я — Иен, слуга! — пояснил он. — Понял?
— Да я вас вообще в лицо не запоминал, не мое это дело! — возмутился Дмак и закрыл дверь.
В ожидании особой стражи офицер явно нервничал. Но вот послышался топот и хлюпанье луж. Прибежал еще пяток солдат. Все как на подбор — с тупыми лицами кртьян из дальних хуторов, где принято жениться на страх, в странных шлемах, плотно закрывающих уши. Судя по шуму, который они производили, эти стражники ничошеньки не слышали. Судя по вытаращенным глазам — они еще и мало чего понимали.
Офицер повелительным жестом указал на карету и отдал приказ:
— Щавель и Солье, медленно выходите из кареты! Похи держать поднятыми, на землю не опускать! Ничего не говорить!
Волшебник открыл дверцу и тяжело вылез под дождь. Следом, бросив на Трикса испуганный, но одновременно гордый взгляд, выбрался Иен.
— Щавель? — Офицер ткнул в волшебника пальцем. Щавель кивнул.
— Заткнуть ему рот кляпом, — скомандовал офицер. — Связать руки. Солье?
Иен кивнул.
— И ему рот тоже заткните и руки завяжите.
— Ребятенка-то зачем связывать? — неожиданно подал голос возничий. — Нехорошо…
— Это не ребятенок, а опасный государственный пртупник! — Лицо офицера побагровело. — Нечего тут меня совестить!
Возница, проявивший было внезапную смелость, преочел заткнуться и дальше в пререкания не вступать.
— Кто там еще… — Офицер заглянул в карету.
— Слуги мы, — жалобно сказал Халанбери. — Ага. Я паренок, а это Иен, он господам волшебникам одежду чиит и за столом прислуживает…
— Ну и барские замашки у этих провинциальных злинателей, — фыркнул офицер. — Про вас ничего сказо не было… — Он поколебался, но, видимо, решил, что на сегодня арестованных детей с него хватит. — Проваливае, пока целы. И выбирайте себе хозяев получше!
Трикс одной рукой схватил тощий мешок с пожитками, другой взял за руку Халанбери, и они выскочили из кары. В ярком свете фонарей они увидели, как Щавелю, гордо выпрямившему спину и запрокинувшему голову, запихивают в рот крепкий кляп. Иен покорно ожидал своей очереди.
— В город-то пройти можно? — подал голос Трикс. — А то где мы тут новых хозяев найдем…
— Пропустить мелюзгу, — сказал офицер. Посмотрел на Трикса с легким подозрением, но тут Иен громко чиул, и все внимание стражника переключилось на него: — Ни слова! Ни словечка не говори!
Иен чихнул снова.
— Будь здоров, — неожиданно ляпнул офицер.
— Спасибо, — ответил Иен.
— Ничего не произносить вслух! — снова заголосил офицер. Видимо, ему доводилось видеть, как от
