Против его воли выражение лица Странника смягчилось, и лед в глазах растаял.
– Где ты живешь? Ты знаешь здесь кого-нибудь?
– В Гринсборо, Северная Каролина. Нет, я никого здесь не знаю, – она улыбнулась. – Кроме тебя, конечно.
Лунный Странник мрачно взглянул на небо. Только этого ему не хватало повесить себе на шею эту беспомощную принцессу! Однако, оглянувшись на девушку, он понял, что не сможет бросить ее.
– Можешь пойти со мной, – нехотя сказал он. – Я знаю одного парня, который разрешит перекантоваться у него какое-то время. Только не жужжи мне в уши, о'кей?
– О'кей, – она встала, улыбаясь. – Я не доставлю тебе хлопот, вот увидишь. Обещаю тебе.
«Черта с два, не доставит!» – подумал Лунный Странник, выходя со двора. Ее слепая доверчивость и детская наивность уже легли новым грузом на его худые плечи.
Т. С, сдержала свое обещание и молчала почти целый час. Они шли по местам, которые раньше она видела только из плотно закрытых окон своего автомобиля, когда проезжала мимо. Чувствуя себя несчастной от нищеты и безнадежности, с которыми она столкнулась впервые в жизни, девочка старалась держаться поближе к своему провожатому и даже взяла его за руку.
Лунный Странник видел, как напугана его спутница. Он понимал, что ей нужно успокоиться, и поэтому никак не отреагировал на ее действия. Ему и самому не нравились хищные взгляды, которые сопровождали их всю дорогу.
Маленькая ладошка, дрожавшая в его руке, внезапно напомнила ему Сейдж, семилетнюю дочку Радужной Женщины. За последние несколько лет семейную коммуну покинули многие ее члены, расставаться с некоторыми из них было горько. Одной из них была Сейдж.
Память о ней Лунный Странник хранил в самом потаенном уголке своего сердца. И где бы ни была сейчас эта маленькая девочка, похожая на мышонка, он надеялся, что она счастлива.
Солнце уже село, когда Т. С, вслед за своим новым знакомым подошла к двери меблированной квартиры, расположенной над шумной таверной. Странник познакомил ее со своим другом Джеком, потом юноши вышли поговорить, оставив девушку осваиваться в довольно аккуратной комнате, которая, впрочем, не отличалась изобилием мебели. Спустя час ее знакомый вернулся и принес обед.
Управившись с последним куском гамбургера, Ти Эс сказала с оживлением:
– Спасибо, что спас меня на автовокзале. Это был ужасный человек, правда?
– Это же был сутенер, ты что, не понимаешь? – Странник поперхнулся куском жаркого, увидев вопросительное выражение ее лица. Он понял, что девчонка даже не представляет, насколько близка была она к тому, чтобы желать себе смерти всю оставшуюся жизнь.
– Ну, ладно, неважно. Я это тебе как-нибудь потом объясню.
– Я в жизни никогда так не боялась, – призналась она, вставая из-за стола, чтобы помочь убрать посуду. – Это самое плохое, что когда-нибудь случалось со мной...
Они вместе вошли в кухню, и тут ее голос внезапно задрожал, и она добавила: «...Мне было так же худо только, когда умерла моя мать».
Напряжение целого дня, тяжелое бремя быть спутником этой девчонки и чувство вины за то, что он знакомит это невинное создание с Джеком, который, как ни крути, личность явно криминальная, – все это привело к тому, что терпение Лунного Странника лопнуло.
– Принцесса, если это – худшее, что с тобой случалось, то ты отлично живешь. Что, наверное, папочка запретил тебе встречаться с мальчиком? И поэтому ты удрала из дома? – язвительно спросил он.
– Прекрати называть меня принцессой! – нижняя губа девочки задрожала. Почему ты говоришь это с такой ненавистью?
– Потому что ты так себя ведешь! Ты же самое беспомощное существо, которое я только встречал! Сдается мне, у тебя единственная мечта и единственная возможность прожить в этом мире – это... это... встретить принца, который увезет тебя из твоей прекрасной башни!
В ее взгляде появилась обида.
– Ну, тогда прости меня за то, что я еще живу!
Это был самый резкий ответ, который она смогла придумать, не имея опыта ни в спорах, ни в ссорах.
– Если я тебя так раздражаю, мы можем пойти каждый своей дорогой. Прямо сейчас.
Со стороны в эту минуту они, наверное, напоминали двух диких кошек – глаза прищурены, когти наружу. Казалось, что между ними того и гляди проскочит искра и ударит электрический разряд.
Лунный Странник уже совсем было собрался сказать ей что-нибудь обидное и даже открыл для этого рот, но тут же передумал. Спорить с ней не имело никакого смысла. Сомнительно, чтобы самые мрачные стороны жизни хоть чему-нибудь могли научить это наивное существо, и даже если бы у нее был весь его жизненный опыт, она и тогда, наверное, продолжала бы смотреть на мир сквозь розовые очки. Пожалуй, они разговаривали на разных языках.
Юноша отбросил волосы со лба и склонился над своим рюкзаком.
– Можешь первой принять душ. С этими словами он достал свою рубашку и подал ее девушке.
– Не сердись. Жаль, что твоя мать умерла.
С глазами полными слез, Ти Эс взяла у него рубашку и направилась в ванную. Все-таки он самый странный юноша из всех, кого она знала. То колючий, как кактус, то в следующую минуту такой добрый.
С наслаждением приняв очень горячий душ и хорошенько наплакавшись, девушка вышла из ванной и с изумлением уставилась на Лунного Странника. Он был занят на кухне приготовлением лимонада. Теперь на нем были только потертые джинсы, и взгляд девушки остановился на его обнаженной спине. Никогда прежде Ти Эс не испытывала влечения к мужчине, и поэтому сейчас оказалась не готовой к тому чувству, которое буквально захватило ее.
Она с трудом перевела дыхание – так, должно быть, выглядели античные герои! Дрожа от волнения, девушка подошла поближе, ей стало видно маленькое родимое пятнышко в форме полумесяца на правом предплечье Лунного Странника. Она улыбнулась.
Вот, значит, откуда его прозвище!
Все мысли спутались в ее голове, когда она оказалась рядом с юношей.
– Как все-таки замечательно, что Джек остался со своей мамой, правда?
Рот Лунного Странника скривился, что должно было означать усмешку.
– Я сказал, что он остается со своей старухой.
Он увидел, что ее брови недоуменно изогнулись, и внес ясность:
– Это его подружка, а не мать. Она попыталась вспрыгнуть на высокую буфетную стойку у стола, но не смогла. Еще несколько попыток также оказались безуспешными. Юноша подошел к ней и, взяв за талию, легко усадил на стойку. Она сидела там, постукивая своими пятками по выдвижному ящику стола. Ти Эс слушала, как он напевает «Фио Пепл Хейз», мотив которой доносился в комнату снизу из таверны, стараясь не смотреть на его обнаженное тело.
– А у тебя красивое ожерелье, – наконец сказала она, глядя на полумесяц у него на плече и мерцающие звезды на серебряном медальоне, висевшем у него на груди.
– Спасибо, – хрипло откликнулся он, вспомнив, сколько шуток и насмешек пришлось ему выслушать от сверстников в школе по поводу его медальона. Больше никто не будет смеяться над тем, что он не такой, как все, потому что Лунный Странник скоро исчезнет навсегда.
Джек собирался помочь ему стать добропорядочным гражданином.
«Вам нужно другое удостоверение личности? Джек – тот, кто вам нужен».
Его охватывало волнение, и по коже пробегали мурашки, когда он думал об этой своей новой жизни. Первым делом поступит служить во флот и посмотрит мир.
– Ти Эс, ты когда-нибудь видела океан? Она чуть не свалилась с буфетной стойки от изумления, что он первым начал разговор.
– О, да! Мы с матерью проводили каждое лето на побережье возле Китти Хоук, это где братья Райт совершили свой первый полет. Там все было так красиво и безмятежно!
– Я однажды видел океан, – его глаза загорелись от восторга. – Я люблю его. Все, что с ним связано... Звуки прибоя. То, как он пахнет. Вкус морской волны и... Когда-нибудь я куплю дом на побережье, и океан
