приподнять лямки с плеч. А как вы?
— Я в порядке. С тобой тоже все будет хорошо. Нужно только привыкнуть к мысли о том, что ты не умрешь от небольшого неудобства.
Лэрри прикусил нижнюю губу.
— Здесь вы командуете, — проговорил он. — Но думаю, будет честным сказать вам: я не уверен в том, что было необходимо покидать машину и все находящееся в ней дорогое оборудование. И моим долгом, когда мы вернемся, будет сообщить об этом факте отцу, который финансировал это дело.
— Не стоит волноваться, он не оценит такой юмор, — Генри замер на полуслове, оглянувшись назад, в ту сторону, откуда они пришли. Послышалось тихое урчание, на фоне свинцово-серого неба мигнул слабый свет.
— О! Компания уже здесь, — он вскочил на ноги. — Надеюсь, это развеет последние затянувшиеся сомнения относительно того, что мы являемся предметом чьего-то внимания.
— Но если они действительно гонятся за нами, почему же не пошли по нашему следу? Мы прошли всего две или три мили.
— Может быть, они немного перестраховываются. Я сделал все, что мог, чтобы отбить у них охоту связываться с нами еще в Панго-Ри.
— А что все-таки там произошло? Там что имело место… насилие? — Лэрри поплелся вслед за Генри, когда тот направился вверх по склону навстречу сбивающему с ног ветру.
— Думаю, ты выбрал правильное слово.
— Кого-то ранили?
— Ну, тебе разбили губу.
— Я имею в виду серьезно.
— Не думаю. Пара ребят осталась лежать в проходе, с приступом головной боли, а у Тяжелого Джо застряла в руке проволока из пистолета Пора Скэнди, но они очухаются…
— Но почему тогда вы так уверены…
— Конечно, я убил четверых из них.
Бартоломью остановился как вкопанный.
— Вы убили четырех человек?
— Помнишь парня, которого мы нашли, когда поднялись на борт. Он получил излишнюю дозу крысиного яда…
— Кажется, помню, лицо… вниз головой…
— Да, это он. Ты к тому времени стал приходить в себя.
— Но вас осудят за убийство…
— Кто?
Бартоломью следовал за ним, все еще натягивая на плечи лямки рюкзака.
— Правоохранительные агентства планеты…
— Только не здесь. Здесь нет законов, нет полицейских, нет судов…
— Тогда Карантинная Служба…
— Она занята организацией Гонки. Их не особенно интересуют неудачливые участники.
— Но когда мы вернемся к цивилизации…
— Мы вне юрисдикции Алдорадо. Единственный закон здесь — это то, что ты делаешь, продвигаясь вперед. Тяжелый Джо послал за мной своих парней, я их перебил, а могло бы быть наоборот.
— Но, капитан, как вы могли это сделать? Убить человека, такого же, как вы?
— Возможно, ты будешь знать ответ на этот вопрос еще до того, как вернешься домой.
Они шагали дальше молча почти час. Пронизывающий ветер вгрызался в открытую кожу их лиц и рук, крупинки сухого снега секли, словно песчинки.
— Что мы будем делать, когда наступит ночь? — нарушил молчание Бартоломью. — Уже сейчас много ниже нуля, но температура упадет еще.
Яркая вспышка на мгновение осветила снег перед идущими. Под их ногами задрожала земля. Послышался глухой грохот, откликнулся эхом и затих.
— Прощай, Боло, — сказал Генри.
Он оглянулся на оставленные ими следы. Видневшиеся на покрытой льдом скале отпечатки быстро заполнял коричневого цвета снег.
— Он заслуживал лучшей участи…
— Они взорвали нашу машину? — В ослабевающем свете пожара лицо Бартоломью выглядело совершенно измученным.
— Ты по-прежнему думаешь, что это бригада технической помощи?
Бартоломью обвел глазами серые, изрезанные льдом скалы.
— А если они поедут за нами и нападут на нас здесь?
— Ну тогда мы покойники. Нужно добраться до гор, может быть, там мы найдем место, где можно спрятаться.
— А что потом? Батарей, обогревающих наши костюмы, надолго не хватит, мы замерзнем — даже если они нас не убьют…
— Мы еще живы. Давай подождем, пока преследователи совершат ошибку.
— Послушайте, — Лэрри насторожился. — Это не звук моторов?
— Может быть. Думаю, мальчики собираются отыскать нас.
— Скольких… скольких, — выдохнул Лэрри, прижимаясь к скале, — вы убили?
Генри мрачно улыбнулся.
— Тебе нравится месть в качестве мотива? — он покачал головой. — Тут совсем другое. Они тратят слишком много денег, охотясь на нас. Чувства здесь ни при чем.
— Капитан, вы ничего не замечаете? — Лэрри замер, поднял голову, принюхался. — Я чувствую… какой-то свежий, зеленый запах — очень слабый…
Он кивнул вперед, в сторону следующей полосы гор.
— Оттуда…
— Правда? — Генри повернулся и странно посмотрел на юношу. — Ну, неожиданное всегда требует объяснения. Давай поспешим вперед и посмотрим.
Через десять минут они стояли на вершине холма и смотрели вниз на закрытую со всех сторон горами долину, за которой виднелась в прозрачной дымке гряда высоких белых скал. В четверти мили от них раскинулось море темной листвы.
— Боже мой, капитан, — Бартоломью не мог оторвать глаз от увиденного.
— Там внизу деревья.
— Точно. Теперь у нас есть убежище, но они среди этого гладкого снега, как мухи на свадебном торте.
Лэрри и капитан побрели вниз через снежное поле. Впереди стала вырисовываться группа деревьев. Густой, с бледной корой древовидный папоротник, пятьдесят футов высотой. Мужчины осторожно осмотрелись и подошли поближе. Казалось, тенистая роща дышит теплом. Они ступили под деревья. Мягкий ветерок шевелил лохматыми листьями на низких ветвях.
— Капитан, смотрите, под ногами трава! И этот ветер! Он теплый. Он идет оттуда… — Бартоломью направился к холму рыхлой земли в центре рощицы, который был почти скрыт разросшимся плющом. Генри наблюдал за юношей, не двигаясь с места. Лэрри остановился, сорвал крошечный, бледно-желтый цветок замысловатой формы.
— Невероятно! Этот оазис…
Он не договорил. Послышался какой-то звук. Крошечное крылатое существо выскользнуло из земли, пронеслось мимо шарахнувшегося в сторону Лэрри. Оно полетело дальше и упало на снег за деревьями. Какое-то время лежало, хлопая прозрачными крыльями, но скоро затихло.
— Капитан, — Лэрри оторвал взгляд от заросшего плющом холма. — Оттуда идет сияние.
Генри подошел и стал с ним рядом. Из-под ажурного покрывала дрожащих листьев пробивался зеленоватый свет.
— Там внизу что-то вроде трещины — какая-то щель, — возбужденно воскликнул Лэрри. — Воздух идет
