– Что поделать, если наш дорогой Кристиан выкроил для нас время только сегодня?
На счастье Сержа, объявили перерыв между таймами, и он смог обратить все свое внимание на гостя и жену.
Мари засуетилась. На столе то и дело появлялись новые блюда изысканной французской кухни. Мари любила блеснуть своими кулинарными способностями. Кристиан облизнулся, когда прямо перед ним возникло круглое блюдо с фуа-гра и бутылка лучшего французского шампанского.
– Мари, я тебя обожаю. Было бы у меня побольше времени, я бы приходил к вам каждый вечер, – мечтательно заметил он.
– Не обольщайся, дружище, – со смехом ответил Серж. – Обычный мой ужин состоит из салатов и сандвичей.
Мари с укором посмотрела на мужа.
– Не слушай его, Кристиан. Если ты обещаешь навещать нас хотя бы раз в неделю, то для тебя стол всегда будет ломиться от деликатесов.
– Заманчивое предложение, черт побери! – Кристиан рассмеялся. До чего же ему было легко с этими бесхитростными и добрыми людьми! Не то что…
От его друзей не укрылась смена настроения гостя.
– В чем дело, дружище? Почему ты помрачнел? – поинтересовался Серж, разливая по фужерам игристое вино.
Кристиан вздохнул.
Это послужило сигналом для Мари. Если Перон не отшутился – значит, дело действительно серьезное.
– Кстати, я совершенно забыла расспросить тебя о свидании, – сказала она, лукаво улыбнувшись и подмигнув Кристиану.
– Все прошло великолепно, – еще более мрачным тоном ответил он.
Супруги переглянулись. Как все это понимать? «Все прошло великолепно» и похоронное выражение лица Кристиана явно противоречили друг другу.
– Кристиан, в чем дело? Почему ты грустишь? – Мари присела рядом с ним.
Он пожал плечами.
– Жаждете подробностей?
Супруги синхронно кивнули.
– Я дважды ужинал с Николь в ресторане. Она потрясающая женщина. Неотразимая красавица и при этом чертовски умна и проницательна, – на одном дыхании выпалил Кристиан.
– Да ты влюблен, дружище! – не удержался от комментария Серж.
Он слишком хорошо усвоил повадки приятеля, чтобы ошибиться в таком вопросе, как влюбленность. Кристиан никогда не умел скрывать свои чувства. Да у него же на лбу написано, что он без памяти втрескался в эту загадочную Николь.
– Возможно, – неожиданно согласился Кристиан.
На этот раз пришел черед удивиться Мари.
– Ты даже не станешь по своему обыкновению отрицать, разубеждать нас, говорить, что женщины доставляют одни неприятности и поэтому от них стоит держаться подальше?… Эта Николь – настоящая волшебница, если ей удалось так очаровать тебя. Здесь не обошлось без магии.
– Да, если принять во внимание магические свойства нежного голоса, тонкого запаха кожи и волос, а также обворожительной улыбки и язвительности язычка.
– Кристиан, ты нас случайно не разыгрываешь? – спросил с недоверием Серж. Очень уж все это было не похоже на его друга, всегда строгого и неприступного в отношении прекрасного пола, а тут запахи, улыбки… Все, что не поддается здравому смыслу и лабораторному исследованию, ранее отвергалось Кристианом как глупые фантазии.
– Тогда я совершенно запуталась, – призналась Мари. – Эта женщина, Николь, произвела на тебя сильное впечатление, так?
Кристиан кивнул.
– Вы дважды ужинали вместе?
Он снова кивнул.
– И что дальше?
– Ничего, – отрезал Кристиан.
– Как?! – в один голос воскликнули супруги.
Кристиан пожал плечами, а после минутной паузы неохотно добавил:
– Вернее не совсем так. Когда я пришел с цветами в ее офис, Николь выгнала меня. Затем она навестила мою фирму, влетела разгневанной фурией в мой кабинет, разнесла, все, что попало ей под руку. – Кристиан натянуто улыбнулся. – Даже ту вазу, которую вы подарили мне несколько лет назад по какому-то случаю.
– Я ничего не понимаю.
– Неужели ты настолько ей не понравился?
– Если меня не подводит чутье, то Николь тоже влюблена в меня.
Кристиан едва не рассмеялся: Мари и Серж сидели с одинаковым выражением лиц, сочетающим в себе удивление, недоумение и сочувствие. Верно говорят, что супруги, прожившие вместе несколько лет, начинают даже внешне походить друг на друга.
– Тогда в чем проблема?
– Николь Лакомбе – директор компании «Пари технолоджи», – сообщил Кристиан таким тоном, словно теперь уж ни у кого не должно остаться никаких вопросов. Однако его друзьям, похоже, название компании Николь ни о чем не сказало.
Кристиан вздохнул и со снисходительной интонацией пустился в объяснения.
– «Пари технолоджи» и «Орандж», которым руковожу я, – два непримиримых врага на французском рынке.
– Снова работа! – воскликнула Мари, наконец осознавшая причину грусти Кристиана. – Сколько раз я тебе говорила: бизнес сведет тебя в могилу!
– Когда Николь узнала о том, кто я, то пришла в ярость, решив, что я шпионю. В общем, ни о каком продолжении отношений она даже слышать не захотела.
– О, Кристиан… – Мари обняла друга за плечи. – Мне так жаль.
– Мне тоже, – напомнил о своем присутствии Серж. – Особенно учитывая тот факт, что шампанское давно выдохлось.
Мари укоризненно взглянула на бестактного и толстокожего мужа.
– Ты прав, дружище, – поддержал его Кристиан. – Сегодня ваш праздник, а я тут хнычу и жалуюсь на жизнь.
Друзья чокнулись и осушили фужеры.
– Ну а теперь прошу отведать мои блюда.
– С огромным удовольствием.
Ужин шел своим чередом. Спокойная беседа о пустяках, звон бокалов, вилок и тарелок… Казалось, о неприятностях Кристиана все забыли. Вернее, старались забыть.
Первой не выдержала Мари:
– Кристиан, неужели нет ни малейшего шанса? Может быть, тебе снова пригласить Николь на свидание?
– Ничего не выйдет. Скоро я вообще не смогу ступить и шагу.
– В каком смысле?
– Флоранс в конце недели будет в Париже. Собирается остановиться у меня. Боюсь, мои возражения не имеют для нее никакого значения.
– Что?!! – снова в один голос воскликнули супруги, моментально забыв о деликатесах.
Кристиан кивнул.
– Зачем? У нее какие-то дела? Съемки во Франции? – наперебой спрашивали Мари и Серж.
– Разве вы плохо знаете мою бывшую жену? У нее одно дело – испортить мне жизнь. Вот и сейчас я
