При этих словах блеск в глазах Памелы померк, а улыбка стала какой-то вымученной.
– Да уж, – произнесла она с явно наигранной веселостью. – У меня уже восемь племянников, представляешь? По двое детей у Криса и Эдди, а у Риты – четверо!
– Когда же она успела? – ахнула Лиза. – Ей всего-то двадцать с небольшим!
Братья Памелы были старше ее, и к тому времени, когда семья перебралась в новый город, уже учились и колледже. Лиза их знала плохо, зато младшую сестренку своей подруги помнила прекрасно.
– А она выскочила замуж сразу после школы, родила одного за другим двух парней, а в прошлом году – двух девочек-близняшек, – с гордостью пояснила Пэм.
Лиза вгляделась в лицо подруги. У нее было такое чувство, что она вторглась на запретную территорию. В глазах Памелы затаилась стародавняя печаль.
– А вот своих детей у нас с Роджером по-прежнему нет, – неожиданно отрывисто бросила Пэм.
Лиза чуть не поперхнулась. Вот оно что! Для Памелы это была настоящая трагедия. Родом из большой семьи, она обожала детей и еще в школе говорила, что готова нарожать их целую дюжину. Сочувственно посмотрев на подругу, Лиза не знала, что ей сказать.
– Да, вот так. – Пэм криво улыбнулась и помешала соломинкой коктейль. – Тебе я могу признаться в этом, ты же знаешь, как я всегда мечтала о детях. А для всех прочих просто делаю вид, что слишком занята своей карьерой и мне еще рано думать о прибавлении семьи. На самом же деле... у нас просто ничего не выходит.
– А вы не пытались выяснить, почему? – осторожно спросила Лиза.
– Еще как пытались! Анализы у нас в полном порядке – и у меня, и у Роджера, – вздохнула Пэм. Мы прошли полный курс по специальной программе, без лекарств, конечно. Я их боюсь как огня, ведь они все гормональные. Специальное питание, физиотерапия... А результат – круглый ноль! Нас словно заклинило. Один врач заявил, что, мол, корни этой проблемы надо искать в нашем подсознании, но Роджер его просто высмеял. Иногда я думаю о том, что бесплодие сродни наказанию свыше! – На лицо Памелы набежала тень. – Впрочем, глупости все это. Я никогда не была особенно религиозной.
Лиза похолодела. Наказание? За что? Неужели Пэм что-то знает? Она нервно откашлялась и неуверенно произнесла:
– Может, все еще образуется. Вы молоды, и отчаиваться рано. – Она виновато посмотрела на подругу, понимая, как беспомощно звучат ее слова.
Но Пэм лишь солнечно улыбнулась и кивнула:
– Спасибо, моя хорошая! Я знала, что ты меня поддержишь.
– Но ведь это так! Бывает, люди по десять лет не могут завести детей, а потом их словно прорывает. Я знаю такие случаи. У вас все будет хорошо, ты даже в этом не сомневайся! – Последние слова она произнесла уже с непоколебимой уверенностью.
Памела улыбнулась, и обе снова принялись за свои коктейли. Внезапно на плечи Лизы легли крепкие руки.
– Ага, попалась, наконец, беглянка!
2
Обернувшись, Лиза посмотрела через плечо.
– Роджер! – взвизгнула она и, вскочив со стула, бросилась на шею молодому человеку. Тот крепко прижал ее к себе и тут же решительно отстранил.
– Дай-ка на тебя посмотреть, – тоном врача, собиравшегося осматривать капризную пациентку, произнес он.
Лиза почувствовала, как ее глаза наливаются предательской влагой. Милый Роджер! Он, конечно, стал шире в плечах, и рыжие волосы его слегка потемнели, но в глазах по-прежнему плясали чертики, а лицо было таким же по-мальчишески открытым и веселым. Однако никакой седины и странной печали в глазах. Мистика какая-то! Неужели у нее от усталости случилось временное помрачение рассудка? Перед ней был явно не тот человек, которого она встретила на площади. Лиза бросила взгляд на Памелу и увидела, как та украдкой смахнула слезу.
– Та-ак, – протянул Роджер, удовлетворенный осмотром. – Волосы те же, веснушки на месте. И все такая же тощая! Хоть бы поправилась немного, а то выглядишь как двадцатилетняя девчонка, а, Кэрри? – И он лукаво подмигнул.
Слезы мгновенно высохли, и Лиза невольно расхохоталась.
– Да ну тебя, Роджер! – досадливо поморщилась она, отстраняясь.
Первое имя Лизы было Кэролайн. Оно всегда казалось ей чересчур громоздким, а уменьшительное Кэрри вызывало у нее содрогание. Второе имя – Лиза – нравилось девочке гораздо больше. Кстати, именно Роджер, когда им было по восемь лет, предложил ей сменить имя. Более того, с его легкой руки все стали называть ее Лизой. Роджер постепенно так приучил окружающих к ее новому имени, что даже тетя Диана и дядя Эван со временем, казалось, забыли, что когда-то называли любимую племянницу Кэрри.
– Ну, а если серьезно, – тепло улыбнулся Роджер, – ты стала настоящей красавицей. Просто зимняя роза!
– Спасибо. – Лиза ласково коснулась его плеча.
– Ты и представить не можешь, как нам тебя не хватало, – прибавил Роджер, и Памела согласно кивнула.
Увидев, как затуманились глаза обеих женщин, Роджер сообразил, что разводить сантименты, пожалуй, не стоит, и снова вернулся к легкому, чуть насмешливому тону.
– Ну, девочки, надеюсь, мы дали вам время поговорить о своем, о девичьем? – весело сказал он. –
