ночевки, из-за холода и сырости от Баксана.
Немного полазив по скалам и поглядев на водопад сверху, мы вернулись к станции. Прямо перед автостоянкой поставили палатку польские туристы, у них горел костер. Стали знакомиться-общаться. Конечно, поляки, для которых почти вся Европа безвизовая, уже объездили автостопом много стран. Но о существовании автостопа в России впервые услышали от нас:
— Так вы говорите, что по России тоже можно ездить автостопом?!
— Конечно, я уже 40 000 проехал.
— Но как же так?! Ведь невозможно и шагу ступить чтобы не попросили: «Плати за это, отдельно — за то…» Не может в такой стране быть автостопа!
— Это просто у наших людей такое отношение к иностранцам. (Мне стало стыдно за всех «совковых» людей.) Привыкли, что у иностранца полные карманы долларов и стараются содрать за каждый шаг. Ничего не поделаешь, так уж мы воспитаны…
— Да, мы заметили сразу, как только впервые в СССР приехали…
— Ну вот, автостопщики, постепенно будут приучать людей что «человек человеку друг…» и что не все в этой жизни измеряется деньгами…
— Да-да. Тяжело вам наверное…
— Конечно, с Европой не сравнить, там другая культура и жизнь другая… Так, в разговорах о судьбах Европы просидели у польского костра почти час. Благо все знали русский и общение было непринужденным. Уже в темноте взяли наши рюкзаки и пошли на горный склон, поросший лесом, где еще засветло мы приметили место под палатку. Насобирав хвороста, приготовили сытный ужин и легли спать.
Утром 14-го августа собрали палатку часам к 10-ти. Не тратя время на завтрак, пошли фотографировать водопад. К нему вела хорошо утоптанная тропинка, но людей мы не встретили.
Водопад под яркими лучами солнца предстал перед нами величественным зрелищем: горный ручей срывался с высоты более ..цати метров, падал в ущелье, искрясь на солнце, и разбивался в пыль о вулканические камни. Радуга была огромна, блеск брызг ослеплял, и даже в пяти метрах от водопада вся одежда тут же промокала. Потратив кучу фотопленки мы засняли водопад во всех ракурсах. Я даже рискнул искупаться в брызгах.
Разыгрался аппетит. Забрав рюкзаки, спустились к станции и позавтракали, раздобыв кипятка в кафе.
Вскоре мне показали «самого главного начальника» — усатого великана, из заднего кармана джинсов которого торчала радиостанция. «Главный начальник» выслушал меня и сказал:
— Все это очень интересно, только все финансовые вопросы не ко мне…
— А к кому?
— Вот к нему. Он у нас «главный» по этим вопросам. Показывает на другого человека, низенького, в белой рубашке, без рации.
— …Ага, — сказал «второй начальник», — все понятно. Незачем было столько слов.
— Так можно нам бесплатно проехать?
— Только не сейчас. Вон у меня сколько экскурсантов в очереди. Приходите во второй половине дня, там посвободнее будет, подниметесь.
— Отлично. Спасибо большое. Значит, после двух?
— После трех подходите. Время было 13-20. Мы решили отправиться пока на знаменитую «Поляну нарзанов», рюкзаки пристроили в квартиру Галины Павловны.
Первый километр до Терскола мы прошагали пешком, радуясь солнцу, снежным вершинам и горным ручьям. Вскоре нас догнал микроавтобус, но без всякой таблички.
— Можно с Вами в сторону «поляны нарзанов»?
— Конечно. Только сначала в Чегет заедем. В Чегете была еще одна канатная дорога, на гору Чегет. Однако, связанные договоренностью на одной канатной дороге, мы не стали проситься на другую.
Проехали Терскол и свернули к воротам т/б «Чегет». Иностранцы, выходящие из автобуса, стали торговаться с водителем из-за оплаты. В итоге водитель получил «всего» 50 рублей за двоих, и обиделся, что «грабят средь бела дня». Провез он их километров пять!
На повороте с Чегета голосовали еще люди с пустыми бутылками в руках.
— Добрый день. На Поляну нарзанов подбросите?
— Нет проблем. Садитесь.
— Сколько с человека будет?
— По пять рублей.
— Нет уж, спасибо.
Мы поняли, что попали к таксисту, и выскочили из автобуса со словами «предупреждать надо!»
Пойдя немного вдоль дороги, обнаружили в сосновом лесу заросли земляники и следующие полчаса объедались ягодами. Наконец Наташа сказала, что уже хватит земляники и нужно добраться-таки до нарзана.
Тут же застопили местную машину, водитель ее был уже осведомлен о нашей сущности и мы без лишних слов домчались до «Поляны».
Это была огромная ровная площадка, периметр которой обрамлял каменный бордюр. Здесь оборудованы семь нарзанных источников. Вода в них немного отличалась по вкусу и степени газированности. Выбрав самую газированную, мы уселись на краю ямки, стали черпать кружкой нарзан и пить в больших количествах, закусывая шоколадными пряниками. В итоге каждый выпил литра по два нарзана (поверх земляники) и, тихонько булькая организмами, мы пошли на трассу стопить обратно в Азау.
Минут сорок вообще никто не останавливался. Потом подъехала «Волга», водитель которой быстро сообразил, что значит «автостопом» и довез нас прямо к дому Галины Павловны.
Хозяйки дома не оказалось и мы потратили еще 40 минут чтобы найти ее, и вызволить наши рюкзаки. Но Галина Павловна просто так нас не отпустила. Она стала поить нас чаем с шоколадом, показывать коллекцию фотоснимков с Эльбруса, которую собрала за 20 лет: Эльбрус с самолета, Эльбрус из космоса и т.п. Целый шкаф у нее был занят книгами по тематике лавин, ледников, вулканов и водопадов.
Мы узнали, что Эльбрус— действующий вулкан. Просто он давно (по человеческим меркам) не извергался, но в ледниковых трещинах до сих пор растут зеленые водоросли. По геологическим меркам это совсем молодой вулкан, который еще способен на многое…
Наконец, в начале шестого часа, поблагодарив Галину Павловну, мы почти бегом поспешили к станции. На ступенях стоял «второй начальник».
— А вот и мы! Нам можно?
— А где вы ходите!?
— У Галины Павловны чай пили. Извините уж нас…
— Ладно. Давайте быстрее в вагон. Если поедет еще сегодня — успеете подняться.
Забежали в пустой вагон и … он поехал!
Первая очередь канатной дороги проходит над скалами, высокогорными лугами и горными тропами. Прибыли на станцию «Кругозор». Высота, кажется, 2700. Никаких особых ощущений почувствовать не успели, ибо нас сразу погнали в следующий вагончик.
Там уже сидели пять альпинистов из Москвы. Пока поднимались, рассказывал об автостопе, менялись визитками. И вот уже высота 3500 метров
— станция «Мир». Дальше уже не вагончики, а просто кресла на тросе. Однако, третья очередь уже не работает. Не раздумывая, альпинисты отправляются вверх пешком, по тропе, по краям которой уже лежит ледник. Ощущение высоты появилось сразу — усталость после первых же метров, головокружение от наклонов.
Неспеша, с чувство меры, поднялись до 3700. Здесь расположены БОЧКИ — круглые яркие домики для ночлега денежных туристов. Кто небогатый — ставит палатку на морене — гряде камней между двух ледниковых языков. Познакомились с альпинистами из Запорожья — приглашают на чай, узнав, что у нас нет примуса:
