шеи. – Только представь себе эти чудесные, чудесные переливы. И все они наши, Каллахан.
Он поморщился, выдохнул как-то сквозь губы и распрямился. – Это как раз то, о чем я хотел с тобой поговорить, Рокс, – он не мог предсказать ее реакцию и подобно трусу решил заболтать эту тему. – Коньяку хочешь?
– Естественно, – она вновь растянулась. Был примерно час ночи. В доме царила тишина, в холле за кабинетом было темно, виднелись лишь тени. У нее промелькнула мысль, а не соблазнить ли Люка на мягком кожаном диванчике. Она медленно улыбнулась, когда он протянул ей бокал.
– А ты уверен, что хочешь поговорить? Он знал этот взгляд, этот тон и почти поддался им в стремлении избежать дискуссии.
– Нет, но я думаю, что поговорить нам надо. О добыче с аукциона.
– М-м-м-м.
– Мы не будем ее хранить.
Она поперхнулась коньяком. Люк похлопал ее по спине, надеясь на лучшее.
– Бог ты мой, не шути так жестоко, когда я пью.
– Я не шучу. Рокс. Мы не будем их хранить. Ей тоже были знакомы этот взгляд и этот тон. Они означали, что Люк решился на какой-то важный шаг и приготовился к бою.
– Что ты плетешь? Какой смысл тогда брать их, если мы не будем оставлять их у себя?
– Я говорил тебе, что эта кража делается для отвода глаз от дела Уайатта.
– Да, но ведь она принесет огромную прибыль, несмотря на немыслимые накладные, расходы.
– Да, но не в финансовом плане. Нам она ничего не дает.
Она отпила коньяку, однако это не избавило ее от внезапных мурашек, пробежавших где-то у основания спины.
– А что же мы будем делать с драгоценностями ценою в два миллиона, тем более, что только на то, чтобы украсть их, ушло около 80 тысяч?
– Мы их подбросим. Это будет очень важная подпорка для одной проделки, которую я мечтаю совершить уже почти целый год.
– Проделки, – Роксана встала в надежде походить немного по комнате и тем самым развеять свое возбуждение и подумать. – Сэм. Ты собираешься подбросить их Сэму. Так вот, значит, каков твой суд. – Глаза ее загорелись, она повернулась к нему. – Так значит, ты это все время планировал.
– Я несколько месяцев прорабатывал все до мельчайших деталей. Все они включены в единую схему.
– Ты прорабатывал, – прилив недоверия чуть было не захлестнул ее. Она отогнала его, усомнившись при этом, что сможет вновь пережить такую потерю.
– Так вот почему ты вернулся. Чтобы отомстить Сэму.
– Я вернулся из-за тебя, – ему не понравился ни холодок в ее тоне, ни беззащитность, которую он в этом тоне ощутил. И ему уж никак, совсем никак не хотелось вновь объясняться. – Я же сказал тебе, Рокс, почему я уехал, но я не могу вернуть назад все эти годы. Но больше с тобой не расстанусь и не стану рисковать семьей. – Он заколебался. Она, казалось, хочет растерзать его на мелкие кусочки, но он должен был рассказать ей все. – Поэтому-то я и заскочил к Уайатту, прежде чем приехать в Новый Орлеан.
– Ты его видел? – изумленная, она провела рукой по голове. – Ты ходил к нему и при этом не считаешь, что пошел на риск.
– Я заключил с ним сделку. Я решил подкупить его деньгами. Миллионом долларов через несколько месяцев.
– Миллион…
– Но он не согласился, – перебил ее Люк. – Вернее. не согласился действовать в одиночку. Вот мы с ним и заключили сделку. – Взяв бокал, он вертел его в руке, нюхал и отпивал коньяк. Ему нравилось играть эту роль, как нравится мужчине предвкушать долгий, вдохновляющий вечер в обществе прекрасной дамы. – Он согласился дать мне время до начала выборов, если я выдам ему компрометирующие фотографии Кертиса Ганнера. Это, конечно, будет монтаж, так как Ганнер чист как слеза младенца. А еще Уайатту нужны бумаги, уличающие Ганнера в нечестных сделках и незаконных связях. Все, что от меня требуется – сфабриковать все это и подбросить ему непосредственно перед тем, как избиратели пойдут к урнам.
Протяжно вздохнув, Роксана прислонилась к подлокотнику. Она поняла, что ей сейчас нужна еще одна доза коньяка, и опрокинула бокал, сделав большой глоток.
– Так вот чего тебе стоило твое возвращение.
– Если бы я не согласился, то я не знаю, что он мог бы сделать с тобой, Максом, Лили, всеми, кто мне так дорог, – глаза Люка приковались к ее глазам. – А теперь еще и Натаниель появился. Я готов на все, только бы ему ничто не угрожало. Абсолютно на все.
Леденящий страх пробежал мурашками по ее спине.
– Ната бы он не тронул. Он… Да, тронул бы, – Роксана закрыла пальцами глаза, пытаясь убедить свою совесть в том, что без этого не обойтись. – Я знаю, нам надо идти на все, но мы никогда еще не обижали ни в чем не повинных людей. Я не могу найти оправдание тому, что нам надо начинать действовать прямо сейчас. Мы найдем другой способ, – она уронила руки на колени. Его взгляд опять был сосредоточенным и холодным. – Я знаю, мы можем найти другой способ.
Люк был уверен, что никогда еще не любил ее сильнее, чем сейчас. Она женщина, которая всегда будет готова постоять за свое и никогда не поступится своими принципами.
– Джейк уже подделывает документы, которые я подброшу вместе с нашей добычей в уайаттовский сейф. Это будет не совсем то, чего он ждет, – добавил он прежде, чем она успела высказать какое-либо возражение. – Оригинальные фотографии, которые изготовил Джейк, очень даже неплохие, их только нужно чуть-чуть подправить. Но в целом Уайатт выглядит на них превосходно. Одна мне особенно нравится, где он с черной набедренной повязкой и в сапогах.
– Сэм? Ты делаешь фотографии с Сэмом? – рот ее начал искривляться, но она сдержала улыбку, обуздала восхищение. Этот чертов Люк, подумала она. Выходит, все еще только начинается.
– Получается, что ты надуваешь его с помощью его же собственного замысла и убиваешь его как политика.
– Послушай, ну ведь я ничего не имею против Ганнера, а против Уайатта я очень много чего имею. Мне это кажется самой что ни на есть настоящей золотой справедливостью. Помимо фотографий и документов, кстати, подтверждающих участие Уайатта в кое-каких очень знакомых тебе ограблениях, я перекачиваю деньги на два банковских счета в Швейцарии. Счета открыты на его имя.
– Очень умно, – пробормотала она. – Ты все это отработал. Но ты ведь даже не пошевелился, чтобы меня в эти дела посвятить.
– Да, не посвящал. Я хотел убедиться, что ты со мной всерьез и надолго, Роксана. Я подумал, что этим планом я брошу тебе вызов, заинтригую тебя. А еще я надеялся, что к тому времени, когда я тебе все расскажу, ты уже будешь мне доверять. Ты возмущена тем, что я скрывал от тебя свои намерения. Что ж, имеешь право. Но до тех пор, пока ты участвуешь в этом улове.
Она задумалась и поняла, что первый приступ гнева уже миновал. Боже праведный, подумала она, только бы не раскиснуть. Дело в том, что она смотрела теперь на ситуацию глазами Люка точно так же как и своими собственными. И не только смотрела, но и восхищалась удивительным изяществом этой аферы. Она бы лучше не придумала.
– Отныне, Каллахан, мы либо участвуем в сделке поровну, либо не участвуем вообще.
– А ты не собираешься ли, случаем, меня отматерить, обозвать меня хоть как-нибудь?
– Я это приберегу, – она подняла бокал, чтобы предложить тост. – За Нувель и Каллахана.
– Они чокнулись и выпили, смотря друг другу в глаза.
– А разве ты не собиралась соблазнить меня, прежде чем я выпью все до дна?
– Вообще-то… – она поставила бокал, – собиралась.
Люк стоял возле кресла Макса и смотрел через стеклянную дверь на террасу, задаваясь вопросом, что же видит через стекло старик. То ли здания квартала, то ли обильно украшенный цветами балкон на другой стороне улицы, то ли кусочки серого неба, обещающего дождь? А может, что-то иное, какое-то давнее воспоминание о том, что было когда-то в этом месте.
После короткого просветления сознание Макса ушло еще глубже в обитаемый им мир. Он уже почти не
