Как же ей объяснить? - подумала Юлька. Как? Чем человек отличается от чудовища? Чего люди не делают?
- Почему тогда он все время чешется?
- Некрасиво говорить такие вещи, - сказала мама строго. Лицо у нее вдруг стало застывшее и напряженное, словно она говорит заученные слова. Не свои.
- Но это правда. Он все время так делает, - Юлька показала. Потом быстро отряхнулась - чтобы не прилипло.
- Не выдумывай! Твой дядя Фермонт немного странный, но прекрасно воспитан. Посмотри, как элегантно он пользуется салфеткой.
Фермонт сунул в пасть край скатерти, заляпанной соусом, задумчиво пожевал. Посмотрел на принцессу и ухмыльнулся.
Карается смертью, - подумала Юлька. - Нет, не смертью. Тогда чем?
VIII
Давным-давно, в замке, называемом Роза-на-Скале, жила маленькая принцесса со своим верным котом, и было у ней два друга.
Так сложилось, что принцессе не повезло с подружками.
Это бывает, когда одни девочки слишком маленькие, другие - намного старше, а у остальных - нет нужного допуска.
А с допуском там строго.
Это ведь все-таки была королевская семья, не забывайте.
Зато у принцессы были настоящие друзья среди мальчишек. Колька, сын придворного чародея, и Виталька, чей отец управлял лодкой-с-крыльями. Когда король с королевой отправлялись на прогулку, папа Витальки садился за штурвал в перчатках до локтя и круглых очках. Ещё у него была куртка из желтой кожи и летный шлем.
Виталька мечтал, что когда-нибудь он выйдет как отец, отсалютует: 'Ваше Высочество! Добро пожаловать на борт!' и повезет маленькую принцессу на прогулку в облаках.
А будет ли она к тому времени ему женой - этого мы не знаем.
Об этом он, кажется, ещё не мечтал.
IX
- Доча, - сказал папа. - Мне очень трудно... но твой друг...
- Виталька не виноват!
Она замолчала. Позади отца стоял дядя Фермонт. И улыбался. И точно также улыбался отец. Юлька с ужасом огляделась и увидела то, чего не замечала раньше.
Отец небрит и давно не мылся. Одежда засалена. В углу свалена кучка гнилой соломы. И вонь. Вонь, через которую пробивается аромат фиалок.
- Если пробыть здесь дольше, - сказал Фермонт. - Ты перестанешь замечать этот запах. Ты привыкнешь, девочка. Я привык. Твой отец... он тоже постепенно привыкнет. Я тебе обещаю.
- Вы врете! - закричала Юлька. - Вы когда говорите, всегда врете! Папа, папа, очнись! Пожалуйста! Папа! Па-па!
- Он не виноват! - Юлька вскочила. - Он всего лишь мальчик! Как он мог это сделать?!
- Ваше Высочество, прошу вас не вмешиваться! - повысил голос распорядитель. - Вызываю свидетеля обвинения, - торжественно объявил он. - Редкозуб-младший!
Кто? - не поняла Юлька. Неужели чародей решил сам обвинить Витальку?
- Да, Ваша честь, - сказал свидетель тонким от волнения голосом. - Это я.
Был он немного старше Витальки - года на полтора, высокий для своих лет и очень серьезный. Взрослые хвалили его за внимание и усидчивость.
Это был Колька. Юлька вспомнила, как он помогал ей обыграть Витальку в шашки, а потом показывал в микроскопе муху. Муха шевелила лапками - было страшно на нее смотреть и очень здорово.
- Предатель! - сказал Виталька громко. - Гнида!
Колька молчал. А потом заговорил.
XI
- А как же мальчик избавился от тел? - спросил судья.
- Он их съел, Ваша Честь, - сказал Фермонт.
- Убедительно, - сказал наконец судья. Лицо у него было такое, словно он сейчас заплачет. - Конечно... я понимаю. Растущий организм... мальчику... полноценное питание... вина общества...
- Его нужно казнить, - сказал дядя Фермонт. - Чтобы он еще кого-нибудь не съел.
- Казнить? - сказал судья дрожащим голосом. - Да-да, конечно, его нужно казнить...
- Нет! - закричала Юлька. - Нет! Нельзя! Он ни в чем не виноват!
По лицу судьи потекли слезы.
- Что же ты со мной делаешь, девочка? - он размахнулся и ударил молотком так, что это прозвучало, как выстрел.
- Самое замечательное, - сказало чудовище Юльке. - Что я никогда не вру. Мне просто незачем. Люди за меня все делают сами.
XII
- Это шаггурт. Настоящий шаггурт. Я чувствую его, - чародей потянул носом воздух. - Фиалка? Очень интересно. Странное дело, они всегда пахнут цветами.
- Но почему я его вижу? - спросила Юлька. - И вижу, что он делает! А остальные - нет. Они как слепые. Как куклы. Делают все, что он захочет...
Чародей склонил голову к левому плечу, и стал похож на старую птицу.
- Потому что вы наказаны, Ваше Высочество. Именно поэтому вы видите его истинный облик. Помните, что грозит нарушителю запретов? - сказал Филин-Редкозуб. - Не трогать единорога, не кормить животных, не поить кащея...
- Но я...
- Не жалеть шаггурта, - безжалостно продолжил Редкозуб. - Карается...
Юлька замерла.
- Чем карается? Чем?!
Редкозуб помолчал.
- Знанием, - сказал он наконец. - Знанием, девочка. Теперь ты понимаешь?
XIII
Как убить шаггурта?
- Марина, - позвал папа. - Марина!
Папа ходит по комнате, натыкаясь на вещи, и зовет маму. Он больше ничего не видит. У него седая борода, которую никто не расчесывает и седые волосы, которые никто не стрижет. Он болен.
XIV
