– А что! Полжизни, как-никак.
– Вообще-то да. И у меня, значит, тоже. Полжизни.
Они шли дальше, а Вивиана с замиранием сердца думала: Господи, как хорошо, что ты дал мне его! Всего полжизни спустя.
– Расскажи о своем городке.
– Ну, Ви, он же совсем… неинтересный. Там нет ничего, только церковь, супермаркет и моя заправка. Еще школа и библиотека.
– И белый дом с колоннами на холме.
– Да, и белый дом.
– А друзья у тебя там остались?
– А как же! Боб, и Джим, и Мэгги, и Полина, сестра Джима, а еще Мерибель, Карлос, моя двоюродная тетка с детьми – да, почитай, весь город. Они ж меня вырастили.
– Шейн, а твой… отец? Он умер, да?
– Почему умер? Что ты! Он жив-здоров. Просто он с нами никогда не жил.
– Бросил вас с мамой?
– Нет, не бросил, а НЕ ЖИЛ. Он даже и не знал, что я родился. Он не из нашего города.
– Маме приходилось трудно…
– По правде сказать, труднее всего приходилось мне, потому что они с бабкой никак не могли решить, кто из них меня больше любит. Ругались страшно. Бабка моя была учительницей в нашей школе, так что запросто справлялась с любыми хулиганами, что ей мать. Вообще-то я маму не очень хорошо помню. Она умерла, когда мне пять лет было.
– Болела?
– Кримсоны никогда не болеют. Ее змея укусила.
– Какой ужас! А как же врачи?
– А она была на дальнем пастбище. Моя мать работала ветеринарным врачом и регулярно объезжала все дальние ранчо в округе.
– И никто ей не помог?
– Там никого не было. На многих ранчо скот пасется самостоятельно, только собаки охраняют, вроде Джейда. Они умные, сами со всем справляются. Мама поехала верхом, так что когда через два дня лошадь вернулась одна, все забеспокоились. Ну и… нашли.
Вивиана потрясенно молчала. Шейн вздохнул и пнул носком ботинка кленовые листья.
– Остались мы вдвоем с бабкой. Я ходил в школу, летом подрабатывал объездчиком лошадей или пастухом, но потом бабка померла, и пришлось идти работать.
– А как же органы опеки?
– Ви, как ты не поймешь – мы ОЧЕНЬ маленький город. К нам можно добраться всего по одной узкой проселочной дороге, если очень охота. Нет у нас там никаких органов опеки, да и потом – все друг друга знают с детства и до смерти. Ко мне после бабулиных похорон пришел шериф, мистер О'Лири, и сразу честно сказал, что ежели я решу работать в городе, то никто меня трогать не будет. Вот я и пошел работать. А школу пришлось бросить.
– Слушай… Я не понимаю, раз вы такие маленькие и в глуши – откуда у вас заправка? Они же стоят на шоссе…
Шейн искоса посмотрел на нее и усмехнулся.
– Стыдитесь, мисс Олшот. Я думал, ты в курсе.
– В курсе чего?
– В курсе того, откуда взялись твои деньги. Это же твой дед придумал, давным-давно.
– Да что придумал-то?
– Заправки Олшота. Он специально вел такую политику. На каждой, даже самой захудалой, даже проселочной дороге должна быть заправка. И деньги положил немалые, потому что прибыли-то на таких дорогах не дождешься…
– Я, наверное, полная идиотка, но я не понимаю, зачем ставить заправки, если не дождешься прибыли!
Шейн задумчиво посмотрел наверх, туда, где пламенели в закатных лучах верхушки кленов.
– Потому что главная прибыль – это репутация. Монти Олшот считал: все жители этой страны должны знать, что в любое время и в любом месте они найдут заправку Олшота и не пропадут.
– Ну?
– Гну. Прости, сорвалось. Твой дед заработал доверие людей. Его акции стали покупать. Их покупали даже во время великих нефтяных кризисов, поэтому, когда остальные разорялись, он богател.
– Это Колин тебе рассказал?
– Подробно – Колин, а частично я и до этого знал. Бабка моя очень уважала твоего деда. Всегда вырезала из газет статьи про него и в альбом вклеивала. Говорила, что если я буду честно работать и уважать людей, то стану таким же, как Монти Олшот. Правда, она и предположить не могла, что я буду с
