— Кого ее? — изумленно округлил глаза Этуаль.
— Кредитную карточку, — не менее изумленно проворчал О'Хара. — А ты что подумал?
— Да нет, я так… рефлекторно.
— Ты эти свои писательские штучки брось. Рефлексы, комплексы, инстинкты… Знаю я, о чем ты подумал! Но на Фикусе из инстинктов тебе, пожалуй, пригодится лишь один единственный — инстинкт самосохранения.
Боа покорно кивнул, но про себя ожесточенно решил, что как только под завязку наберется искомых впечатлений и выйдет из затянувшегося творческого ступора, другими словами — закончит свой новый роман (тот самый, который он еще даже не начал), то вот тогда-то, наверняка, он — Боа — не будет довольствоваться одними эфемерными впечатлениями и ограничивать себя трепетной приверженностью к единственному инстинкту. Тогда-то, воротясь, наконец, на БЗ (Большую Землю), Боа отгуляет все, что еще не отгуляно. И первое, на что Великий Писатель обратит свое драгоценное внимание, это как раз и будет то, о чем он подумал, и что так обеспокоило О'Хару.
О'Хара нахмурился, и Боа мгновенно вернулся на МЗ (Малую Землю), то есть на этот злосчастный Фикус.
— О чем это я? — свирепо «рыкнул» О'Хара.
— Ты хотел прилепить на лоб кредитную карточку…
— Да? — задумчиво сказал О'Хара, порылся где-то в недрах письменного стола и, достав оттуда огромный армейский бластер, пристально поглядел на Этуаля, который тотчас решил: вот он, Последний Час, а новый роман еще не дописан (не начат даже!!!).
— Я пошутил… неудачно, — вяло промямлил Боа.
— А я абсолютно серьезен! — отрезал О'Хара.
— Тебя посадят… наверное…
— Посадить не посадят, но уволят — точно!
— Да нет же! Точно — посадят… мне кажется…
— За что? За то, что я прошляпил этого второго? — искренне удивился О'Хара.
— Ах, вот ты о чем, — незаметно смахнул холодный пот со лба, порядком перетрусивший Этуаль.
— Ты что, опять вчера пил коктейль «Звездный Камикадзе»? Смотри, плохо кончишь! — понимающе усмехнулся О'Хара и почесал свой роскошный нос.
«Тут хотя бы начать», — обреченно подумал Боа, вспоминая, что за месяц не написал еще ни строчки.
— Так вот, это тот самый бластер. А сейчас приведут этого… которого хватило ума задержать, — О'Хара вздохнул и без особой надежды глянул на Этуаля. — Я хочу, чтобы ты присутствовал при нашей беседе, а потом у меня с тобой будет серьезный разговор.
«Господи сохрани и помилуй!» — успел подумать Боа, но тут дверь распахнулась и в комнату в сопровождении двух огромных (наверное, можно было сказать — развесистых) дендроидов шагнул, весело скаля все свои великолепные зубы, старый приятель Боа по университету — Шил Шайен Неотразимый!
5
— Привет, Классик! Тебя что, тоже посадили? — широко ухмыльнулся Шайен.
— Привет, Крокодил. А ты не думаешь, что я могу здесь работать? — кисло улыбнулся в ответ Боа Этуаль.
— Ты — полицейский?! — радостно заорал Шил оскалив все свои знаменитые зубы. — Ой, не держите меня!!!
Дендроиды испуганно шарахнулись в стороны, а О'Хара поспешно рявкнул:
— Нет, вы держите его!!!
Дендроиды послушно вцепились в Шила с двух сторон.
— Хотя, — не обращая внимания на суету вокруг собственной персоны, задумчиво протянул Шил, — если у них тут, в полиции, дела уж совсем плохи…
О'Хара хмыкнул, а Боа на мгновение вспыхнул, но тут же погас и с досадой пробормотал:
— Да, может быть, из меня никогда бы не получился полицейский, но меня никогда и не посадят.
О'Хара вновь хмыкнул, но на этот раз с явным сомнением.
— Я хотел сказать… пока… никогда… — совсем смутился Боа.
— Да, кстати, — оживился Шил, — можно я сяду, раз я и так у вас уже третьи сутки сижу? — и, не дожидаясь ответа, Шайен уселся на единственный в кабинете свободный стул. Так что теперь остались стоять только дендроиды и… Боа Этуаль.
— Ты всегда был нахальным, Данди-2, — с легкой завистью в голосе пробормотал Боа.
— Мой папа в таких случаях говорил…
— И твой папа — тоже!
— Хватит!!! — О'Хара припечатал огромную ладонь к столу, да так, что подпрыгнули тяжелый бластер, лежащий рядом, и не более эфемерный Этуаль, держащийся несколько поодаль. — Хватит полоскать языками по ветру, тем более, что не известно еще, куда он дует!
«Образное выражение — надо будет запомнить», — подумал Боа. — «Нет, лучше записать, а то, как всегда, забуду!»
Шил ничего не подумал, но насторожился, а дендроидам думать в данную минуту и вовсе не полагалось.
— Почему он тебя называет Классиком, а ты его попеременно то Крокодилом, то Данди-2? Что это за клички? — свирепо осведомился О'Хара, буравя взглядом переносицу Боа.
— Это долгая история…
— Ничего, когда я на работе, я не тороплюсь.
— Ну, в общем, мы учились… вместе… одновременно… в Университете… ОДНОМ.
— Ну, и что? Мы с тобой, к несчастью, заканчивали один лицей…
— Ничего. Это все.
— Да-а-а, — О'Хара задумчиво посмотрел на Шила, потом на Боа и вздохнул. — Очень содержательно. Прямо как в твоих романах.
— Мне за романы, между прочим, платят построчно! — первый раз огрызнулся Боа.
— Чей бластер?! — О'Хара резко повернулся к Шилу и взял бластер в левую руку, а пальцами правой раздраженно побарабанил по столу.
— Откуда я знаю, — нахально ухмыльнулся Шил. — Может, и ваш…
— Ты со мной, парень, поосторожней, — насупился О'Хара. — Вон можешь у своего дружка Классика проконсультироваться.
— Моя фамилия Этуаль! — мрачно объявил Боа, стараясь выглядеть независимо.
— По мне хоть Суперстар, — рявкнул О'Хара. — Я себя за нос водить не дам!
«С таким носом — конечно», — злорадно подумал Боа, а Шил стал заинтересованно изучать нос О'Хары. Нос без сомнения заслуживал детального изучения.
О'Хара подозрительно покосился, сначала на одного, потом на другого, хрюкнул и задумчиво протянул:
— Значит, будем запираться?
— Я бы с радостью признался, только не знаю, в чем конкретно вы желаете, чтобы я признавался, — с готовностью откликнулся Шил.
— Я тоже, — на всякий случай сказал Боа и преданно посмотрел на О'Хару.
— Чей бластер?!! — гаркнул О'Хара.
— Не мой! — хором ответили бывшие студенты одного и того же университета, в чьей памяти они, наверняка, оставили неизгладимое впечатление.
— Хорошо, — процедил О'Хара. — Этот, — О'Хара кивнул в сторону Шила, — пусть посидит, пока за ним не приедут представители фирмы «Men of future», до сих пор изыскивающие внутренние резервы, чтобы расплатиться по искам различных планет, где столь отменно себя зарекомендовали модифицированные андроиды…
— Я все скажу, что надо! — поспешно выпалил Шил Шайен, зябко передернув плечами.
— Я тоже, — на всякий случай сказал Боа Этуаль.
