— … а с тобой, — не обращая внимания на реплики с места, невозмутимо продолжил О'Хара, — у меня будет отдельный разговор.
— Серьезный? — спросил Боа, решив, что семь бед, а все равно голова в кустах.
— Иронизируем? — удивленно приподнял левую бровь О'Хара, и Этуалю в этой приподнятой брови увиделся вознесенный для скорой и безжалостной расправы остро отточенный нож гильотины, взметнувшийся над тонкой белой шеей безвинно осужденного юного (интересно, что по этому поводу сказал бы папа Шайена?) бунтаря.
О'Хара опустил бровь, и Боа невольно коснулся рукой своей буйной головы. Голова пока была на месте, и это скорее удивляло, чем радовало.
— Я отвечу на любые вопросы, — с невинным видом объявил Шил и, потупив нахальные глазки, добавил: — Даже нескромные.
О'Хара хмыкнул и пробурчал:
— Я, собственно, и так знаю почти все. Единственное, что меня интересует: это как у твоего дружка Юла Элбрайна оказался бластер, а самое главное, где он сам в данную минуту?
— На первую часть вопроса, я пожалуй смогу ответить, — раздался спокойный, уверенный голос.
Все находящиеся в комнате, включая даже индифферентных дендроидов, повернулись лицом к двери и молча уставились на длинного худого незнакомца, который стоял на пороге и непринужденно улыбался, чуть прищурив какие-то необычайные, очень выразительные глаза.
И хотя незнакомец улыбался, по его глазам нельзя было четко определить, радостен он или печален, серьезен или шутлив… И это все порождало неясное ощущение тревоги. Словно в комнату порывом ветра донесло какой-то экзотический запах, совершенно незнакомый и от этого отчасти интригующий, отчасти пугающий.
— Вы кто, собственно, такой? — раздраженно пробурчал О'Хара и посмотрел на незваного гостя, словно разглядывая его сквозь оптический прицел снайперской винтовки.
— Ах, извините, — невозмутимо сказал незнакомец и выудил своими длинными гибкими пальцами из нагрудного кармана визитную карточку. — Простите, я не успел представиться…
«Ор-Кар-Рау, доктор права…» — гласила подпись на визитной карточке.
— Ну и что? — спросил О'Хара.
— Я адвокат.
— А я — полицейский, но тем не менее никогда не спешу появляться там, где во мне не возникает крайняя необходимость.
Ор-Кар-Рау только усмехнулся в ответ и вежливо произнес:
— Я просто шел мимо, но услышал имя своего клиента — Юл Элбрайн. Я не знал, что ваша беседа носит столь конфиденциальный характер. Отдельные ее фрагменты слышны в дальнем конце коридора. А я, возможно, все-таки смогу ответить на некоторые ваши вопросы.
— А я не знал, что мимо моего кабинета проходит столь оживленная трасса. Сегодня все так и шастают… мимо, — проворчал довольно миролюбиво О'Хара, но при этом так глянул на Боа Этуаля, что тот невольно почувствовал себя святым Себастьяном в тот самый момент, который так обожают отражать в своих полотнах великие живописцы, именно в тот самый, когда он, собственно, и заработал соответствующее сан, так сказать, потом и кровью.
— А вы, Шил Шайен, в принципе можете не отвечать на вопросы уважаемого мистера О'Хары, — Ор- Кар-Рау кивнул Шилу и сдержанно улыбнулся в сторону О'Хары. — Друг нашего клиента автоматически считается потенциальным клиентом. Вам стоит только сказать «да», и я буду представлять ваши интересы…
— Да! — поспешно выпалил Шил.
— Так?!! — прорычал О'Хара, и Боа невольно втянул голову в плечи.
— Прекрасно! — откликнулся Ор-Кар-Рау, а дендроиды недоуменно посмотрели друг на друга. — Я думаю, мистер О'Хара не станет возражать, если мистер Шил будет освобожден под залог. Сумму залога мы обсудим отдельно.
— Так! — еще раз прорычал О'Хара, но менее уверенно.
— Ну, а что касается бластера, то дело обстоит следующим образом…
И доктор права сжато и доходчиво поведал о инциденте в баре.
— Ясно! — мрачно буркнул О'Хара, разглядывая невозмутимого адвоката. — Ясно — почти все. Кроме небольшого нюанса: где же все-таки в данную минуту находится благородный герой — бесстрашный космодесантник, Юл Элбрайн?
— Это я бы и сам хотел знать… — задумчиво произнес Ор-Кар-Рау, и Боа показалось, что в голосе доктора права промелькнули нотки холодной заинтересованности, словно у судебного медика на вскрытии, а вовсе не должный интерес адвоката к судьбе своего клиента.
Шилу тоже показалось, будто в словах или в облике его неожиданного благодетеля наблюдаются некие странности.
И эти удивительные глаза, в глубине которых словно притаился кто-то совершенно инородный всему располагающему внешнему облику доктора права, превращая его в нестабильный симбиоз несовместных и несмешиваемых сущностей.
И эти гибкие длинные пальцы, абсолютно автономно шевелящиеся во время разговора, не попадая в такт плавной речи.
На мгновению Шилу показалось, что на одном из пальцев Ор-Кар-Рау блеснул странный перстень многогранной формы… Шил мог даже поклясться, что различил на каждой грани закорючку, похожую на букву 'F', но когда Шайен попробовал взглянуть на перстень более внимательно, то никакого перстня не обнаружил вообще.
Но чувство вновь обретенной свободы благополучно заглушило все остальные.
6
«Интересно, сколько времени я спал?» — Юл потянулся и понял, что тело его здорово до неприличия. Рука не болела, мелкие ожоги на лице — затянулись.
Элбрайн встал, сделал несколько шагов по помещению, в котором он провел последнее, абсолютно не идентифицируемое время. Каждый мускул отзывался упругой готовностью к действию. Юл уже давно не чувствовал себя столь бодрым и молодым.
«Чертовски хочется есть!» — не успел Юл до конца обдумать эту проблему, как услышал едва уловимый шорох за спиной.
Юл стремительно обернулся, готовый к любым неожиданностям…
Маленький щуплый краснолицый мальчишка-венерианин стоял с огромным подносом в руках, заставленном всевозможной снедью, и невозмутимо смотрел сквозь Юла.
— Привет! — Юл доброжелательно помахал рукой.
Мальчишка молча поставил поднос на невысокий тонконогий столик, похожий на приготовившегося к атаке паука.
— А где же твоя хозяйка? — Юл попытался заглянуть мальчишке в глаза, но тот поспешно отпрянул. — Постой, скажи хоть, где я нахожусь?
Мальчишка молча сделал несколько шагов, но Элбрайн поймал его за плечо:
Ну если на все предыдущие вопросы ты, по каким-то таинственным соображениям, не хочешь отвечать, то, может, скажешь, хотя бы как тебя зовут?
— По разному, кто как умеет, — нехотя буркнул юный молчун, пытаясь высвободить плечо.
— Ишь ты, — еще более доброжелательно ухмыльнулся Юл. — Оказывается, ты не только слышишь, но и говоришь. Даже острить пытаешься. Ладно. Поставим вопрос иначе: как твое имя?
— Скримл, — так же нехотя пробурчал маленький упрямый венерианин.
— Вот и прекрасно, а меня… то есть мое имя…
— Я знаю ваше имя. Вы — Юл Элбрайн, — мальчишка наконец высвободил плечо, шагнул к стене и… пропал.
Юл решительно шагнул следом и больно ударился лбом о холодную каменную кладку.
Стена была глухая, как бывает глух только истинный скупец к слезным мольбам активистов благотворительного общества «Тишайшие агнцы».
