Джейн Портер
Обещание Кристоса
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Неужели ты хочешь навсегда остаться в монастыре? – В голосе Кристоса Патерса слышались нотки недоумения. Чтобы такая девушка (ее отец сказал, что ей уже двадцать пять, но она не выглядела на свои годы) не хотела выйти замуж? Быть этого не может! И чем он ей не муж?
– Ты уже получил мой ответ, – холодно ответила Алисия Лемос, – напрасно ты приходишь сюда и тратишь свое драгоценное время.
Он повернулся спиной к монахине, которая все время крутилась рядом, и попытался сделать так, чтобы она не слышала их разговора. Аббатиса настояла на том, чтобы Алисию сопровождала монахиня, но это вовсе не значит, что ее надо обязательно посвящать в предмет их беседы.
– Ты сказала «нет» отцу. – Тон был обманчиво – мягким. – Мне ты этого не говорила. – Он повысил голос. Не следовало этого делать. Он и без того сильный мужчина и всегда добивался своего.
Но Алисия лишь изогнула дугой черные брови, как бы говоря: «Некоторым женщинам льстит такая настойчивость, но только не мне».
– Итак, твой ответ?.. – снова спросил он.
Алисия скептически рассмеялась, но в глазах у нее зажегся недобрый огонек.
– Я, конечно, знаю, что ты американец, но не можешь же ты быть таким идиотом!
Любого другого, у кого самооценка была не столь высока, это замечание сокрушило бы. Но он не любой. И мисс Лемос не любая. И он нуждался в ней и не собирался покидать Оиноуссаи без нее.
– Тебе не нравятся американцы?
– Не все.
– Хорошо. Будет легче при переезде в Нью-Йорк.
Их глаза встретились, и она неожиданно побледнела:
– Я никуда не собираюсь переезжать и никогда не соглашусь на эту свадьбу.
Он пропустил это ее заявление мимо ушей, так же как и все предыдущие.
– Если для тебя это важно, то знай, что я считаю себя греком. Мои родители родились здесь и называют это место своим домом.
– О, тогда они счастливые люди.
Он улыбнулся. Неудивительно, что своего отца, Дериуса, Алисия довела до отчаяния. Она не хотела выходить замуж. Ей просто было это не нужно.
– Не знаю, обрадуются ли они тебе как своей невестке, но ничего, привыкнут, – проговорил он.
Краска неровно залила ее щеки.
– Я уверена, тебя они обожают.
– Безгранично. Но ведь большинство греческих матерей живут исключительно для своих сыновей.
– Да, я знаю, ведь дочери быстро уходят из дома.
Кристос не показал виду, что услышал в ее голосе глубокую боль.
– Но ты же не имеешь в виду наших дочерей? Их я буду холить и лелеять.
В тридцать семь лет ему нужна была жена, а Дериусу нужен был муж для его несговорчивой дочери.
– Я – последний из Патерсов в своей ветви. И свое обещание подарить родителям внука до своего тридцать девятого дня рождения я выполню.
– И ты надеешься, что я помогу тебе в этом?!
Он еле удержался от того, чтобы не засмеяться:
– Да, ты права.
Алисия сжала кулаки. Ей так хотелось стереть с его самонадеянной физиономии эту противную усмешку. Она никогда не встречала человека, более уверенного в себе, чем этот тип.
Она судорожно пыталась понять, зачем отцу надо было лететь через океан, чтобы привезти ей мужа. Ведь он всегда с презрением относился к богатым. Видимо, он уже отчаялся. Ну что же, она тоже. Но ведь он как будто продает ее с аукциона!
Горячие слезы навернулись на глаза Алисии, но она сумела удержать их. Мама никогда бы не позволила отцу так поступать с дочерью.
– Бывают и худшие партии, чем я, мисс Лемос, – снова подал голос Кристос.
Она почувствовала иронию, но не смогла даже улыбнуться.
– Муж остается мужем, а мне он не нужен.
– Большинство женщин грезят о том, чтобы выйти замуж. Это мечта любой греческой девушки.
– Я не любая.
