Снаружи томились в ожидании носильщики, два здоровенных араба. Ксантипп взобрался в паланкин и приказал отнести себя на Главную улицу. Носильщики энергично взгромоздили паланкин себе на плечи и рысью бросились в путь по узкой тропинке. Ксантипп напоследок высунул голову и успел прокричать:
– Вам бы следовало прибраться в своей пещере! Настоящий свинарник! – Затем паланкин скрылся за поворотом.
– Будто кто его звал, – проворчал Публий.
– А ты все понял, что он говорил? – спросил Кай.
– Я с содроганием думаю о том, что нам предстоит, когда снова начнутся занятия, – вздохнул Флавий.
– Если вы спросите меня, то Ксантипп проявил себя не так уж плохо, – прокомментировал Юлий. – Он действительно старается помочь.
– Мне кажется, ему жаль, что он так сурово обошелся с Руфом, – решил Флавий.
– Он в самом деле умен, – восторженно заметил Юлий. – Нам бы самим ни за что не догадаться про заметку.
– Эта важная персона, должно быть, непревзойденный мошенник, – сказал Антоний.
– А мы на самом деле пойдем в канцелярию цензора? – забеспокоился Флавий.
– Конечно, – откликнулся Муций. – И прямо сейчас. Пошли! За мной! – И он начал быстро спускаться по крутому склону.
ДЕШЕВОЕ МЫЛО, ПОДГОРЕВШЕЕ МАСЛО И ЛУК
Мальчикам дважды пришлось обойти здание Государственного архива на площади Форум, прежде чем они нашли в тихом переулке вход в канцелярию цензора. У дверей стоял вооруженный стражник, молодой человек внушительного вида.
– Что вы, ребятня, задумали? – не очень дружелюбно спросил он.
Муций произнес заранее придуманную фразу.
– Мы должны поговорить со служащими канцелярии, – сказал он как можно более невинно.
– Какое у вас к ним дело? – поинтересовался охранник, равнодушно прислонившись к стене. Он снял шлем и вытер лоб, так как день был жаркий.
– У нас очень важное сообщение, – соврал Муций, глазом не моргнув.
– Поразительная история, – добавил Антоний, энергично кивая.
– А у вас есть мандат? – спросил стражник, снова надевая шлем.
– Он нам не нужен, – заявил Муций. – Это история про нас самих.
– Тогда ступайте на все четыре стороны, – отмахнулся от них стражник.
Мальчики отошли в тень колоннады Государственного архива, откуда удобно было наблюдать за охранником. Тщательно продуманный план разбился вдребезги. По всем расчетам охранник должен был пропустить их, когда они объявили, что имеют важные новости. Теперь придется выдумывать что-то другое. Кай, которого они взяли с собой ради испытания, предложил оттолкнуть охранника в сторону и вбежать в здание.
– Если вы не хотите попробовать, я сам это сделаю, – добавил он, бросая свирепые взгляды на мускулистого стража в дверях.
– Ты, наверное, считаешь себя Геркулесом, – поддел его Публий.
– Обойдемся без насилия, – решил Муций. – А то все испортим. Лучше будем действовать умом.
Юлий кивнул.
– Давайте скажем ему правду, – предложил он, задумчиво потирая нос.
– Действуй, – разрешил Муций.
Они приблизились к входу во второй раз. Охранник сидел около колонны и с любовью натирал свой меч, который и так уже сиял на солнце, точно металлическое зеркало. Он с удивлением посмотрел на мальчишек, снова обступивших его.
– Вы опять здесь? – спросил он.
– У нас к вам огромная просьба, – заискивающим голосом начал Юлий.
– Да? – снисходительно отозвался стражник. – Только знаете, ребята, я здесь на посту. Боюсь, что не смогу ничего для вас сделать.
– А мы бы и не стали просить, – ответил Юлий, не забыв о своем достоинстве. – Все, что нам надо, это узнать кое-что у служащего, который принимает ночные новости.
– Вы хотите видеть Мегабата? – спросил стражник.
– Да, именно его, – широко улыбнулся Публий.
– Он грек, кажется? – быстро спросил Муций, узнавший греческое имя.
– Можно его увидеть? – продолжал Юлий.
– Мегабат еще не появился, – пояснил стражник. – У него ночное дежурство, поэтому по утрам он отсыпается.
– Он, кажется, живет неподалеку? – наугад спросил Юлий.
