– Да. Как сейчас вижу их перед собой. – Сколько контейнеров – и с иероглифами, и без – прошло через мои руки, – вздохнул Свен. – Иероглифы это был самодельный, наспех придуманный шифр. Письмена, нацарапанные на контейнере, хранили основные сведения о замерзшем беглеце, находящемся внутри.
– Придумано неплохо.
– Конечно, заманчиво, вынырнув в туманном будущем, иметь при себе эдакое памятное письмецо, – согласился Свен. – Но зато – представляете себе, когда такого надписанного беглеца перехватывали длинноухие? Гибнул не только беглец, но и вся его семья.
– Длинноухие?
– Так в народе называли шпуров. Тех, кто занимался поисками и размораживанием беглецов, – пояснил Свен.
Венс внимательно посмотрел на гостя. Из писем Харви явствовало, что Свен – шпур.
– Итак, Свен, вы в будущем, – сказал Венс. – Вы не попали в кровожадные лапы шпуров, счастливо проспали два века и не были заживо похоронены. Что же теперь?
Свен нахмурился.
– Я, собственно, отправился сюда из-за Харви, моего друга, – сказал он после паузы. – А вообще-то мне было все равно, в какой век бежать. Если говорить честно, я убедился, что на реле времени надо было поставить срок побольше.
– А вы где разморозились?
– В квартале трущоб. В высотной угловой коробке, на четырнадцатом этаже, – сказал Свен.
– Где спрятался Харви?
Свен развел руками.
– Этого я не знаю, – сказал он. – Может быть, мы двести лет лежали рядом, в одном доме и на одном этаже.
– А если разминетесь с Харви во времени?
– Может быть и так.
– Что ж, пора спать, Мудрая голова, – произнес Венс и поднялся.
Бледное лицо гостя пошло пятнами.
– Мудрая голова? – повторил он.
Венс смешался.
– Простите, если обидел… – начал он.
Гость нетерпеливо махнул рукой.
– Откуда вы знаете, какое прозвище мне дали два столетия назад? спросил он.
– Из бумаг Харви, – сказал Венс.
– У вас есть его бумаги?
– Часть. Я обнаружил их среди мусора, когда убирал комнату.
– Давно убирали?
– Недавно.
Свен скользнул взглядом по полу.
– Новый пол настелили? – спросил он.
– Пришлось.
– Раньше в этой комнате пол был выстелен квадратами, – сказал Свен. Харви называл его шахматным. Трудно было обдирать старый пластик?
– Я не обдирал его. Стелил поверху, – произнес Венс.
При этих словах гость схватил Венса за руку. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В глазах Венса промелькнул страх.
– Неужели вы думаете, что Харви в этой комнате… – прошептал побледневший Венс.
– Без паники, – проговорил Свен. – Харви вполне мог спрятаться и в другом месте.
Венс закрыл лицо руками.
– Когда настелен новый пол? – спросил Свен.
– Два месяца назад.
Свен кивнул.
– Вы укладывали пластик один, без помощников? – спросил он.
– Один.
– Последний вопрос, – сказал Свен и ногой потрогал упругий пол. – В том, как были уложены листы старого пластика, вы ничего не заметили подозрительного?
