Первое же столкновение с тем, чего он никогда не видел на своем острове, заставило Дэниела понять, что мир не так мал, как ему рассказывали. Он осознал, что это невежество было следствием безоговорочной веры в то, чему его учили, ведь он, как и остальные, ни разу не спрашивал старейшин, откуда им все это известно. Путешествие помогло Дэниелу расширить горизонты своего узкого мирка и узнать то, что и не снилось его стае!
Дэниел бороздил любимый океан тридцать дней и ночей. Он плыл от рассвета до заката, полагаясь только на свои инстинкты, пытаясь заметить те знаки, которые, по словам моря, должны были предначертать его судьбу.
На горизонте вновь мелькнул черный дым и, несмотря на предупреждение кита, Дєниел решил рассмотреть непонятное существо поближе. Он подплыл к телу с темными очертаниями и заметил, что вода вокруг стала грязной и мутной. К коже липли масляные пятна. Мимо проплыла дохлая рыба, и от этого ужасного зрелища ему стало дурно. В первое мгновение он не мог поверить своим глазам: чудовищное существо волокло за собой странную сеть, захватывающую сонмы рыбы. Среди попавшихся были рыбины, которыми питались его собратья, но прочие обитатели моря выглядели совершенно несъедобно! Дэниел пораженно следил, как обратно в океан выбросили и несколько мертвых дельфинов.
Что происходит? Какое безумное создание сеет вокруг себя смерть и разрушения?
Тут он вспомнил слова кита: «Берегись существа по имени человек». Неужели это и есть частица того зла, которое, как говорил старейшина, подстерегает всех за полосой рифов?
«Отныне я должен быть предельно осторожным», — сказал себе Дэниел. На рассвете он просто отдыхал. Дельфин плыл всю ночь, стараясь уйти как можно дальше от опустошавшего море черного силуэта. Он готов был уже пуститься в путь, когда заметил высунувшуюся из воды странную рыбу, которая обратилась головой к солнцу.
— Кто ты? — спросил Дэниел.
— Меня называют рыба-солнце, — ответила рыба.
«Какое забавное имя», — подумал Дэниел, а вслух сказал:
— Что ты делаешь, Рыба-солнце?
— Ночью я сплю, а днем плыву за солнцем. Я всю жизнь безуспешно стараюсь догнать его. Но я знаю, что когда-нибудь это случится.
— Это твоя мечта? — спросил Дэниел.
— Да, — ответила рыба. Я постоянно думаю о том, какое теплое оно, солнце, ведь благодаря ему живет весь этот мир.
— Я сомневаюсь, что тебе удастся коснуться солнца, — пробормотал Дэниел. — Ты рождена жить в океане и, если попытаешься покинуть его, быстро погибнешь.
— Каждое утро, — продолжала рыба, — солнце поднимается над горизонтом. Я чувствую его тепло, и оно напоминает о моей мечте. Что бы ты делал на моем месте? Неужели забыл бы о своей мечте из страха умереть? Или все-таки тянулся бы к солнцу?
Дэниел не нашел в себе сил соврать этому благородному созданию.
— Да, я пытался бы дотянуться до солнца, — ответил он.
— Вот видишь! Я готова умереть, лишь бы моя мечта сбылась. Во всяком случае, это лучше, чем умереть, не исполнив мечты.
Рыба поглядела на Дэниела и спросила:
— А у тебя есть мечта?
— Да. Я хочу найти СОВЕРШЕННУЮ ВОЛНУ, чтобы она открыла мне смысл жизни, — объяснил Дэниел, и его глаза осветились удивительным блеском.
— Хорошая мечта, — одобрительно отозвалась рыба. — Думаю, я смогу тебе помочь. Путешествуя по морю, я заметила, что большие пологие волны всегда идут с запада; их подгоняют сильные ветры, дующие с далеких пределов океана. Там ты и найдешь то, что ищешь. Дождись заката солнца и плыви в том направлении, которое оно указывает.
Дэниел от всей души поблагодырил рыбу-солнце. Он был очень рад, что узнал столько нового за один день.
«Мечта есть у каждого, — думал он. Разница лишь в том, что одни пытаются понять свое предназначение, несмотря ни на что, а другие просто забывают о своих мечтах, боясь потерять то, что имеют. Но они так никогда и не познают свою судьбу».
Следуя совету рыбы-солнца, Дэниел поплыл на запад. Он направлялся туда, где на закате солнце касалось моря.
В глубине души он знал, что встреча с рыбой-солнцем была одним из знаков, которые предсказало море.
Необходимость путешествовать по ночам Дэниела ничуть не смущала. Тысячелетняя эволюция снабдила дельфинов ночным зрением: он умел издавать ультразвуки, которые отражались от находящихся впереди предметов, а затем расшифровывать отраженный сигнал и превращать его в зрительный образ. Благодаря этому Дэниел мог видеть во мраке ночи и в темных глубинах океана.
Однажды он ощутил впереди какую-то фигуру, осторожно приблизился и спросил:
— Кто ты?
— Акула. Не стоит тебе заговаривать со мной. Акулы нападают на дельфинов. Ты должен меня бояться.
— Я не боюсь того, чего не знаю, — возразил Дэниел. Акула заколебалась. Прежде ни один дельфин не отваживался говорить с ней.
— В открытом море нужно быть осмотрительным, — посоветовала акула. — А где твоя стая?
— Думаю, ловит рыбу в тихой лагуне нашего сотрова, — ответил Дэниел.
— Почему же ты здесь? Отбился от стаи?
— Я иду за совей мечтой, ищу СОВЕРШЕННУЮ ВОЛНУ.
— И где ты собираешься ее найти? — поинтересовалась акула.
— Не знаю. Знаю тольок, что плыву в верном направлении. Ты тоже о чем-то мечтаешь? — спросил Дэниел, разглядывая акулу.
— Мечтала когда-то, — призналась акула, и голос ее был пронизан печалью. — Жизнь ко мне несправедлива. Все меня боятся. Стоит мне появиться, как живность улепетывает со всех плавников.
— Очень похоже на мою стаю, — посочувствовал Дэниел. Когда к острову приближается шторм, все быстро прячутся в лагуне. Это страх неизвестности. Они даже не понимают, что жизнь преподает свои самые чудесные уроки именно в трудных обстоятельствах.
— Но ты меня не боишься, — рассудила акула.
— Нет. Если бы ты хотела на меня броситься, то уже напала бы. Впрочем, я не боюсь тебя, потому что иду за своей мечтой и знаю, что доберусь до места назначения.
— Хотелось бы мне так же сильно верить в свою мечту, — вздохнула акула.
— А ты попробуй. Вспомни свое детство. Вспомни, какие мысли не давали тебе спать по ночам.
— А вдруг я насовсес забыла, что значит мечтать? — испугалась акула.
— Когда хочешь чего-то всем сердцем, — утешил ее Дэниел, — ничто тебе не помешает, кроме твоего собственного страха.
— Ты думаешь, я снова смогу мечтать?
— Как и все, кто живет в нашем мире, — подтвердил Дэниел.
— Спасибо, — поблагодарила акула. Я буду мечтать.
Она собиралась было уплыть, но развернулась и спросила:
— Ты вроде бы говорил, что ищешь СОВЕРШЕННУЮ ВОЛНУ?
— Ага, — отозвался Дэниел.
— Мне кажется, ты уже близко. Я приплыла с запада и видела вдалеке прибой. Быть может, там и твоя волна.
«Следуй за знаками», — напомнило море.
— Как туда добраться? — спросил Дэниел.
— Плыви на запад и положись на инстинкт, — ответила акула. — А еще слушай свое сердце: ему
