Сражение длилось сутки без перевеса на чьей-либо стороне. Потом с востока появилось около тысячи солдат. Мы сначала подумали, что подкрепление, хотя трудно было себе представить, откуда можно было набрать столько солдат. Но оказалось, что это солдаты Тайдена! Мы не смогли противостоять такой силе. Некоторым удалось бежать через мост или в горы поместья Нерус. Большая часть погибла или была взята в плен. Клянусь жизнью, Поль, я так и не могу понять, как Тайдену удалось провести с востока такую армию. Единственное, что я могу предположить, что они воспользовались земляными мостами, соединяющими с полуостровом Медок.
– Они переходили не по земляным мостам, – объяснил Поль. – Лорд Мартхан и Тайден построили подвесной мост ниже земляного моста между поместьем Каркан и полуостровом.
На какое-то мгновение Поль пытался представить одиннадцать тысяч солдат Тайдена, атакующих замок Чалмет. Подонки? Если они только посмеют тронуть мать и сестру!
– А вам что-нибудь известно об обитателях замка?
– Тайден хвастается своими замыслами и победами. Он даже поставил глашатая на мосту. Мои лучники говорят, что могли бы снять его. Но что это нам даст? Иллад погиб, у них был какой-то турнир с Тайденом. Твоя сестра жива. Но уготованная ей судьба хуже смерти. Она должна выйти замуж за Тайдена.
Новости подкосили Поля.
– У вас есть свободные лошади? Мне утром надо будет посоветоваться с герцогом Орсиником.
Тут же был отдан приказ, привели четырех лошадей. Поль собрался садиться, потом сказал:
– Мне нужны еще два наездника, мои друзья не очень опытны в обращении с лошадьми.
Ему пришлось это придумать, чтобы не вдаваться в объяснения. Ни один из его друзей не умел скакать на лошадях. А любой, живший в одном их трех поместий, обязательно был неплохим наездником.
– Поль, по земляному мосту вам не удастся перебраться, – еще раз повторил капитан. – Но существует туннель, соединяющий горы на востоке с Восточными горами. Герцог вас проведет через него.
– Брайн, ты поскачешь со мной, – скомандовал Поль. – Карин и Келлан поскачут с наездниками. Поторопимся в Испар.
На плоской равнине Испар был виден уже издалека. Первое, что они увидели, был не сам город, а башни-двойняшки, стоявшие по обеим сторонам въезда в замок Велсан. Замок был опорным пунктом города. Он был построен джарредами в первые годы их изгнания из поместья Каркан. Долгие годы после завершения строительства джарреды все еще предпочитали селиться за стенами замка. Постепенно население росло, и город выплеснулся за пределы массивных стен.
Всадники умерили бег лошадей, когда приблизились к замку. Широкая дорога вела к воротам замка. Солдаты спешились и сейчас разговаривали со стражниками у ворот. Один из стражников исчез.
Им не пришлось долго ждать, когда они услышали скрип цепей и поворотного механизма. Массивный мост опустился.
– Хо, разрази меня гром! – гулко раздался голос герцога, перекрывая скрип цепей! – Поль Бенэярд! Я не поверил своим ушам, что ты здесь!
С этими словами из ворот появился герцог Орсиник. Глядя на его стремительную, пружинящую походку, было трудно поверить, что ему уже стукнуло пятьдесят семь лет. Он энергично тряхнул руку Поля, потом кивком головы поприветствовал Карин, Келлана и Брайна.
Размеры замка, еще когда они только подъезжали к нему, произвели на Поля впечатление. Его стены, высотой шестьдесят футов, могли противостоять ударам самого мощного врага. Нижние девять футов были выложены валунами, образуя скат, по которому пущенные со стен замка снаряды рикошетом отлетали в противника. Боевые башни стояли не только по четырем углам замка, но и по середине каждой стены. Самыми высокими были две башни у ворот. Наверху обеих башен развевалось золотисто-серебряное знамя рода Орсиник.
Только войдя в замок, Поль смог по-настоящему оценить его. Массивные опоры не только подпирали, но и придавали дополнительную прочность стенам, толщина которых достигала двадцати футов. Кроме опорных точек наверху, вдоль стен замка тянулись три балкона, с которых лучники могли вести обстрел. Вторая стена, всего лишь на несколько футов короче первой, высилась на расстоянии девяноста футов. Она тоже была укреплена и в ней зияли бойницы. Правда, во второй стене отсутствовали башни. Деревянные ворота поднимались вертикально.
Пройдя через вторые ворота, Поль оказался в небольшом дворике. Двадцатифутовая стена окружала его по всему периметру. Через каждые двадцать пять футов видны были двери, открывавшиеся в коридоры.
– Наши предки-джарреды, строившие этот замок, все время боялись возвращения сайнесов и флогинов, которые выгнали их из Артана, – пояснил герцог. – Как вы знаете, это так и не случилось. Но, может, сейчас усилия наших предков и оправдают себя.
Потом, почти шепотом, он обратился к Полю:
– Мы должны поговорить в моем кабинете. Хорошо?
Поль знал, чего хотел герцог. Ему надо было поговорить с Полем наедине. Поль кивнул головой.
– Вы уже завтракали? – обратился герцог к остальным.
– Нет, – ответил за всех Брайн.
– Значит, вы должны сейчас же поесть.
Он вызвал одного из своих капитанов:
– Проследи, чтобы этих троих как следует накормили. Они должны получить все, чего захотят.
– А для тебя, Поль, завтрак принесут в мой кабинет.
Подскочил посыльный и передал герцогу листок бумаги. Герцог прочел послание и отпустил гонца.
– Ты, конечно, знаешь, что оба поместья. Каркан и Церус, пали.
