вот готовых появиться из-за книжных полок, столов, стульев. Он приблизился к столу и увидел приколотую ножом записку. Рукоять ножа была сделана из золота и серебра, а его каменное лезвие было около восьми дюймов длиной. Не вынимая ножа, Поль прочитал записку: «Когда я родился?»и подпись «ВБ».
– Это же инициалы моего прапрадеда! – воскликнул Поль.
– Когда он родился? – переспросила Карин. – Что это значит?
Поль взглянул на Карин, а потом на Брайна. И тут он догадался. Это был код! И этот код мог расшифровать только кто-нибудь из Бенэярдов, потому что никто иной не мог знать этой даты.
Он родился в пятом месяце, двадцать второго числа, 212 год. Поль подумал некоторое время.
– Это какие-то числа. Числа, которые очень важны.
– Книги! – воскликнула Карин. – Может, что-то спрятано в книгах?
– Конечно, пятый коридор, двадцать второй… – но тут воодушевление покинуло Поля. – А который из них пятый?
Библиотечная комната была круглой, и читальный зал располагался в центре. От него по радиусу расходились двенадцать коридоров.
Поль вырвал у Брайна фонарь и начал рассматривать маленькие карточки, висевшие в начале каждого коридора. Его отчаяние росло с каждой минутой.
– Эти буквы! Они такие же, как и в книгах! Как я могу прочесть их?
– Ты не можешь, – успокоил его Брайн. – Но ведь твой прапрадед не мог их прочесть тоже!
Поль остановился.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что, наверное, твой прапрадед воспользовался системой отсчета, более знакомой ему. Двенадцать. Что первое приходит на ум, когда мы думаем о двенадцати делениях? Часы. Циферблат. Тогда, естественно предположить, что пятый приходится на положение стрелки, соответствующей пяти часам.
– А с какого места ты собираешься начинать? – заинтересовалась Карин. – Который из этих коридоров соответствует двенадцати часам?
– Что я думаю? Я бы сказал, тот, который смотрит точно на север.
Когда они спускались в корабль, раннее солнце светило им в спины. Теперь надо было мысленно восстановить их маршрут по кораблю. Им очень помогло и то, что на корабле все было расположено достаточно симметрично.
– Отлично! – воскликнул Поль, горя желанием продолжить поиск. – Теперь давайте займемся следующей датой. День его рождения. – Они стояли посреди коридора, который тянулся на юго-запад. Да, но здесь нет двадцати двух книжных стоек.
Теперь настала очередь Карин догадаться:
– А если разделить? Два и два. Второй книжный шкаф во втором ряду.
Поль сразу понял, что Карин имела в виду. Двенадцать коридоров пересекались четырьмя кольцевыми коридорами, деля каждый из них на секции, по пять книжных стоек в каждой.
– Да, но с какой стороны коридора?
– Я думаю, с любой, – заметила Карий. – Ну и что? Просто это значит, что вместо одной книги, нам надо будет просмотреть по две.
– Четыре вместо двух, – поправил ее Брайн. – Ведь можно отсчитывать от любого конца.
Потом они начали обдумывать год рождения.
– Вторая книга, двенадцатая страница? – думал вслух Поль. – Или двадцать первая книга, вторая страница?
Брайн уже начал отсчитывать книги.
– В этом ряду только двадцать книг и девятнадцать – во втором. Давайте начнем со второй книги и двенадцатой страницы.
Через некоторое время они нашли в одной из книг на двенадцатой странице записку герцога: «Когда я умер?»
Ответ тут же вспыхнул в мозгу Поля. Год, месяц, число. Но он тут же понял абсурдность этого вопроса. Как же герцог мог точно знать, когда он умрет.
Они сидели вокруг стола, мучаясь в догадках.
– Я думаю, это не имеет никакого отношения к дате его смерти, – сказал Брайн. – Точные даты здесь не имеют никакого смысла.
– Тогда что же? – поинтересовался Поль.
– Нет, Поль, ты только подумай, это не может быть так просто. Представь, если бы первым сюда пробрался Тайден, ему бы ничего не стоило точно узнать все эти даты. Я думаю, что последняя связана с каким-то поверьем, может быть. Может, с каким-то ритуалом.
– С песней!
– Точно, это была коротенькая, застольная песенка, которую знали все мужчины Бенэярды.
Не хочу умирать, когда мне будет двадцать пять,
Когда есть женщина, которую могу любить,
