– Ты когда-нибудь видел что-либо подобное? – обратился Фарант к Полю, протягивая ему зажатую между пальцами кость. – Возьми ее в руку и скажи, что ты думаешь по этому поводу.
Поль взял кость в руку. Она оказалось неправдоподобно легкой.
– Она – полая, – воскликнул Фарант. – Забавная косточка, не так ли? Мы нашли ее на полу в огромной пещере.
– Дай посмотреть, – попросил Брайн, ему понадобились секунды, чтобы определить, что кость принадлежала какой-то птице.
– Птице? – переспросила Карин.
– Да, это птичья кость.
Торен не разделял их интереса к кости.
– Я за свою жизнь повидал достаточно костей, – пробурчал он. – Но я знаю точно, что чем скорее мы выберемся из этого странного места, тем лучше.
Келлан пояснил:
– Этот корабль – большая могила. Нам удалось открыть несколько дверей. Скорее всего, это были жилые комнаты. И на кроватях мы нашли кости. Человеческие кости.
– Это корабль смерти! – прошептал Торен.
Роджер был тоже напуган.
– Как ты думаешь, что здесь произошло? – обратился он к Полю. – То же самое, что случилось с экспедицией твоего прапрадеда?
– Я так не думаю, – ответил Поль.
Калферон был мертвой планетой. Теперь Поль окончательно понял это. Ни одно животное не поселилось на его земле. Никакие дикие звери, которые появлялись в его воображении из-за скал, никогда не обитали здесь. Это был иссушенный мир, неспособный поддерживать жизнь. У загадки герцога Вайтина была только одна-единственная отгадка. И только она имела смысл.
– Соперничество между поместьями было особенно сильно в сто пятидесятом году, – начал свое объяснение Поль. – В экспедицию вошли по три человека от каждого поместья: трое от Салкрида, трое от Церуса и трое от Каркана. Скорее всего, этот поход был организован, как некий символ единения трех поместий. В конце концов, они все были джарредами. К сожалению, ни один из них не догадывался, что они найдут за этой песчаной стеной. Ведь фотоустройство, собирающее свет, находится в Восточных горах, а это – часть поместья Каркан. Поэтому шестеро остальных из Церуса и Салкрида испугались того, что могли бы сделать Бенэярды, если бы им удалось запустить всю эту машину в действие. Тогда в руках герцога Каркана окажется оружие, с помощью которого он сможет либо даровать жизнь, либо сеять смерть! Он же в любой момент мог бы взорвать джоари-мешки под их поместьями, и тогда их земли рухнут на поверхность планеты! И все шестеро пришли к твердому решению, что Бенэярд не должен вернуться обратно. Скорее всего, между ними завязалась схватка. В живых остался лишь герцог Вайтин. Может, ему просто повезло, может, он был искуснее их. Он вернулся, но на его ноге зияла страшная рана, и скорее всего она была нанесена ножом.
Неожиданно в голове Поля промелькнула мысль:
– Может быть, именно тем ножом, которым герцог пригвоздил к столу записку. Его лезвие было девяти дюймов в длину. И как было записано в медицинском журнале замка Чалмет, рана герцога была той же глубины. И без сомнения, нож принадлежал одному из трех воинов поместья Салкрид. Цвета на рукояти ножа были цветами семейства Орсиник. – В любом случае, – продолжал Поль, – герцог Вайтин пришел к мудрому решению, что оружие не должно было принадлежать ни одному из джарредов.
Поль разложил на земле найденные ими чертежи и с помощью Брайна объяснил всем остальным, что на них было изображено.
– Теперь обстоятельства изменились, – заключил Поль. – У нас теперь один общий враг – Тайден. И мы можем использовать это оружие, чтобы уничтожить его. Но мы сможем сделать это, только если снова овладеем замком Чалмет. Только оттуда мы сможем в полном смысле этого слова взорвать землю под ногами его солдат.
– Но ведь это не так просто – снова захватить замок Чалмет, – понуро заметил Фарант. – Нас всего девять человек.
На мгновение вспыхнувшая надежда, погасла. На какое-то время Поль углубился в свои мысли.
Остальные занялись приготовлением ужина. Пищу разогревали на пламени горелок, наполненных животным жиром. Горячая пища немного всех приободрила. После ужина было предложено обследовать комнату под песчаной воронкой.
– Может, это машинное отделение, – предположил Брайн.
Все встали, чтобы отправиться в новое путешествие, за исключением доктора Фаранта.
– А тебе разве не интересно? – спросил Поль.
– Нет, эта механика меня не волнует. Вот приготовить горячий сукри, я думаю, дело стоящее.
Поль был приятно удивлен.
– Ты взял с собой сукри?
Сукри – растение, которое использовали для приготовления напитка. Обычно небольшой кусок стебля сукри опускали в горячую воду. Стебель растворялся, и напиток приобретал слегка горьковатый вкус и издавал неповторимый аромат. Обычно, в зависимости от вкуса, использовали два или три стебля растения.
Фарант улыбнулся:
– У нас осталось много горячей воды, Поль, а у меня достаточно стеблей сукри.
