– Господин Поль? Неужели это вы?
– Брось нож, Алекса.
Неожиданно из тени выступила еще чья-то тень.
– Поль, – раздался знакомый голос.
Через несколько секунд Поль обнимал свою сестру.
25
Они лежали на вершине кряжа, глядя на долину Валунов. Тропа шла с севера на юг по долине. На северной стороне несколько солдат лорда Тайдена загорали недалеко от тропы. Западная граница долины была очерчена склонами гор, покрытыми лесами. Как раз там, за деревьями, должна была проходить основная дорога, соединявшая замок Чалмет и земляной мост. Поль и его друзья проникли в долину через узкий проход между двумя горами. Восточный склон этих гор граничил с небесной бездной.
– Это как раз здесь я приземлился с парашютом, – сказал Брайн Полю.
– А где же вход на подвесной мост? – поинтересовался Поль.
– Вон там, – показал Брайн на юг долины, – вон у тех скал.
Вчера ночью они все долго разговаривали. Его сестра и ее служанка рассказали о своем бегстве из замка Чалмет. Накануне свадьбы лорд Тайден устроил грандиозную попойку, напились даже те, кто находился на посту. Было уже за полночь, когда Кристина и Алекса спустились в зал Креари. Здесь находилась потайная дверь в туннель, который был проложен под полями и выходил у подножья Восточных гор. Выбравшись из туннеля, девушки заторопились дальше, стараясь как можно дальше убежать от замка. У них был запас провизии на две недели, и на пещеру они натолкнулись совершенно случайно.
– Мы собирались добраться до границы с небесной бездной и там по краю идти на юг, – объясняла Кристина. – Мы хотели добраться до того подвесного моста, о котором сейчас говорят все солдаты лорда, и по нему перебраться на полуостров Медок. Если бы не получилось, мы бы искали другие пути. В замке рассказывают, что на полуострове действует группа лесорубов, настроенных против Тайдена. Мы надеялись отыскать их.
Поль, Карин и Брайн решили присоединиться к Кристине в ее поисках. От возвращения в поместье Салкрид они бы ничего не выиграли. Из рассказа Кристины Поль понял, что захват поместья Салкрид лордом Тайденом был совершенно неожиданным, и Поль понимал, что успех всей кампании теперь зависел от того, сможет ли лорд Тайден прорваться через проходы, вырубленные в горах на востоке и западе. Он понимал, что герцог Орсиник не сможет до бесконечности удерживать эти проходы, и поместье Салкрид падет. Все эти доводы и послужили тому, что они присоединились к Кристине. Их маленькая группа не могла бы решить исход сражения.
Местность была достаточно голой, но большое количество валунов и осколков скалы позволяли им под укрытием спускаться вниз к долине. Брайн вел их на юг к тайному входу, который он обнаружил в то утро, когда разбился его самолет. К счастью, они ни разу не наткнулись на охрану, когда пробирались по туннелям к началу подвесного моста.
Под поместьем Каркан Поль ожидал увидеть сумрачную, бесцветную картину. Совершенно неожиданно их ослепил солнечный свет. Они купались в солнечных потоках, лившихся с запада. Теплые искристые потоки лились на них, разбиваясь о скалу. Под солнечными лучами стена вспыхивала всевозможными цветами. Поль, прикрыв глаза рукой, посмотрел на запад. Солнце находилось ниже крохефитовой скалы, поддерживавшей поместье Каркан, но оно освещало крохефитовые скалы, на которые опирались горы поместья Салкрид. Когда солнце двинется дальше на запад, оно пройдет за теми пиками и все погрузится в сумерки. И только когда солнце опустится ниже крохефитового основания, его лучи снова заструятся вокруг них. Только на этот раз они приобретут совершенно иной оттенок, пройдя через атмосферу Калферона.
Но не только солнечный свет потряс их своей неожиданностью. Они были удивлены состоянием моста. Перекошенная, скособоченная, эта конструкция была далека от того совершенства, которого Поль ожидал от гения лорда Тайдена.
Объяснить конструкцию моста взялась Карин:
– Растущие вниз вьюны, поддерживающие мой город, ничем не отличаются от опор этого моста. Крохефитовая скала над нашими головами такая же пористая, как и скала над моим городом. Обычно в скале делается отверстие или находят отверстие, соответствующее нужному положению, и туда сажается рассада вьюна. Вьюн будет расти вниз, образуя опору моста, стены дома, все, что вам угодно. Но вьюн будет расти и внутри скалы, врастая в любые мелкие отверстия, которыми испещрена скала. Посмотрите, как вьюн перегибается обратно вверх. Здесь потом крепятся веревки и доски.
– Но мосты в твоем городе совершенно не похожи на этот.
– Ты думаешь, наши первые градостроители не делали ошибок? – Карин теперь говорила тише, опасаясь, что ее услышат Кристина и Алекса. – Нам понадобилось более ста лет, чтобы довести до совершенства наше градостроительство. А кроме того, скала требует постоянного ухода.
Слова Карин вызвали у Поля удивление.
– Постоянного ухода?
– Скала моего города – живое существо. Нам постоянно приходится где-то дорубать ее, где-то выскребать некоторые ее части. Волокна спиноллы тоньше человеческого волоса и постоянно растут на скале, цепляясь за любые незначительные выступы на скреуле. И если бы мы постоянно не скребли и не следили бы за скалой, то даже такие простые вещи, как открыть дверь или окно, стали бы невозможными.
Они медленно продвигались вперед. Там, где доски выглядели не особенно надежно или между ними были большие щели, приходилось сначала достаточно долго прощупывать проход, прежде чем ступить на них. Кроме того, пролеты моста еще и прогнулись между опорами. Это, наверное, произошло после того, как по нему прошла несметная армия лорда Тайдена.
Когда они добрались до конца моста, начинавшаяся там тропа резко пошла вверх и потом повернула направо.
– Там наверху туннель идет прямо, и, если только охрана не войдет, они нас не увидят, – заметил Брайн.
