Кеннет так и впился в нее взглядом, словно пытаясь запомнить каждую черточку, каждую мельчайшую подробность.
— Я не хочу, чтобы ты меня целовала. И спать с тобой не хочу. Предполагается, что ты моя ассистентка. Не больше.
Шатти капризно надула губы. Провела ладонью по его обнаженной груди, наслаждаясь упругостью мускулов и шероховатостью поросшей курчавыми волосками кожи.
— Так тебе не нравится, как я целуюсь?
— Я не об этом, — отозвался Кеннет, помолчав минуту.
— Значит, нравится?
— У меня такое ощущение, что ты целуешь всех и каждого, Шатти Арран, и воспринимаешь поцелуи совсем не так серьезно, как я. Или, наоборот, ты слишком мало целовалась в жизни и не сознаешь опасности, что таят в себе поцелуи.
— Если честно, по части поцелуев я и впрямь не специалист… поэтому и пытаюсь набраться опыта, — тихо рассмеялась девушка. — Кроме того, как можно воспринимать поцелуи всерьез?
Ну сам посуди? Вот мы оба выпячиваем губы… вот мы их сближаем… А затем в ход идут языки.
Ну что тут серьезного?
Кеннет приподнял голову. Теперь губы его находились в каком-нибудь дюйме от ее собственных.
— Видимо, тебя до сих пор толком не целовали, — прошептал он. — Потому что, если целоваться как надо, это… очень, очень серьезно.
Шатти затаила дыхание, предвкушая новый опыт. Но Кеннет не двинулся с места.
— Так покажи мне, — поддразнила девушка, не сводя взгляда с его губ.
То, что началось как забавная шутка, становилось волнующе-опасным. Сердце Шатти вовсю колотилось в груди. Она уже готова была позабыть об осторожности и с открытыми глазами шагнуть навстречу неведомому…
— Это будет непоправимой ошибкой, — возразил Кеннет, снова опуская голову на подушку.
Шатти застонала и выпрямилась, отбросив с глаз волосы.
— Я, конечно, тебя совсем не знаю, но ни за что бы не подумала, что ты — чопорная ханжа, — фыркнула она. Ну какой мужчина откажется от красивой девушки, которая предлагает себя безо всяких условий? Шатти спрыгнула на пол. — Раз секс тебя не прельщает, тогда давай работать, — как ни в чем не бывало заявила она и, ухватившись за край одеяла, рывком сдернула его. — А ну, вставай. Мне надо одеться, так что пошел вон из моей каюты!
Приподнявшись на локте, Кеннет расхохотался.
— Ну и кто тут чопорная ханжа? Пару минут назад ты собиралась заняться сексом, а теперь даже одеться в моем присутствии стесняешься!
— Ну хорошо же, — прошипела Шатти, решительно берясь за подол футболки. — В конце концов ничего принципиально нового ты не увидишь, верно?
Одним прыжком Кеннет соскочил с койки, обнял девушку за талию и притянул к себе.
— В рискованные игры ты играешь, — предупредил он.
— А что, если риск мне по душе? — поддразнила Шатти.
Кеннет оглядел девушку с ног до головы. И взгляд его полыхнул гневом.
— Кто ты? — властно спросил он, сжав ее лицо ладонями.
— Кем захочешь, тем и буду, — проворковала она.
— Я хочу знать, кто ты на самом деле, — резко бросил Кеннет. — Я не стану заниматься любовью с девушкой без имени.
Он опустил руки, стремительно развернулся на пятках и вышел из каюты, хлопнув дверью.
Шатти глубоко вдохнула: до сих пор она и не сознавала, что задерживает дыхание. Словно в трансе девушка опустилась на край койки и прижала ладонь к груди. Сердце билось так неистово, словно норовило выскочить из груди.
Сбежав из родительского дома, Шатти пообещала себе, что отныне заживет так, как ей хочется, и каждый день станет для нее увлекательным приключением. Однако перспектива заняться любовью с Кеннетом Лэвероком при всей ее соблазнительности наводила на неизбежную мысль о том, что будет дальше.
Она вовсе не собиралась отрицать, что ее отчаянно влечет к мужественному спасителю. Кроме того, очень хотелось испытать, каково это — безоглядно ринуться в омут страсти. Да, любовная игра сулит им обоим неизъяснимые восторги… Но Шатти интуитивно чувствовала, что не удовольствуется одной или двумя ночами. Кеннет — из тех мужчин, которых из головы так просто не выбросишь. Но она была не готова рискнуть своим будущим счастьем ради случайно встреченного человека.
Кроме того, деньги. Что произойдет, когда Кеннет узнает про ее баснословное состояние?
Хотя большинство людей на этой планете верят, что счастье покупается за золото, Шатти так не считала. Деньги не сделали ее счастливой. Все смотрели на нее по-особому, потому что она — мисс Шарлотта Арран Кэссилис. Какова она на самом деле, что она за человек, никого не волновало. Люди видели только банковский счет…
А вот Кеннет Лэверок никогда не увидит в ней наследницу миллионного состояния и титула. Никогда не узнает, сколько она стоит в денежном эквиваленте. Этот аспект своей биографии она от него скроет. Та Шатти, которую он вытащил из драки в заведении старика Викмана, и есть настоящая Шатти. Она пробудет с Кеннетом столько, сколько захочет, а затем отправится дальше своим путем. Но пока она здесь, проживет свою жизнь так, как ей хочется, насладится всеми мыслимыми и немыслимыми радостями, сполна испытает то, что посылает судьба… включая удовольствие целоваться с Кеннетом Лэвероком.
Глава 4
Устроившись за столиком в салоне «Морского ястреба», Кеннет пытался сосредоточиться на своей книге. Все утро он правил очередную главу, вычеркивал отдельные фразы, заново переписывал абзацы, однако, на его придирчивый взгляд, лучше текст не становился. Что ему позарез надо было, так это взять интервью у дочери капитана, пропавшего без вести в море два года назад. Но молодая женщина упрямо отказывалась с ним встретиться — не о чем ей говорить, дескать, «с писаками разными, да газетными пронырами».
Кеннет поднял взгляд на ассистентку. Устроившись на краешке дивана, Шатти, мурлыча себе под нос, перепечатывала отредактированную предыдущую главу.
За последние несколько дней, после исполненного страсти утреннего эпизода напряженность между молодыми людьми заметно усилилась. Ничего неприятного в этой натянутости не было, ведь вызвана она была не досадой, не раздражением и не гневом, а лишь предвкушением: скоро ли повторится однажды пережитое, скоро ли они позволят себе вновь потерять голову? И хотя с тех пор Шатти и ее наниматель не обменялись ни единым поцелуем, отношения их деловым сотрудничеством отнюдь не исчерпывались.
То и дело в ходе совместной работы Шатти оборачивалась к своему работодателю и словно невзначай дотрагивалась до его руки, до локтя, до плеча. Тогда на краткую долю мгновения на Кеннета вновь накатывало необоримое желание, как в ту незабываемую минуту, когда он держал девушку в объятиях. Но иллюзия тут же развеивалась, и он не мог взять в толк, отчего случайное, ровным счетом ничего не значащее прикосновение вызывает в нем такую бурю чувств.
Кто эта девушка? Откуда пришла? От кого скрывается? Снова и снова Кеннет пытался разгадать тайну Шатти Арран, прокручивая в голове всевозможные сценарии. И невзирая на все свои сомнения и опасения, по-прежнему предавался самым дерзким фантазиям. Ночами, не смыкая глаз, он представлял, как Шатти мирно засыпает в его объятиях, под новым пуховым одеялом, в безопасности каюты… Рыжие волосы рассыпаются по подушке, точно золотые нити, а кожа такая шелковистая и теплая… Мысленно он неспешно ласкал ее соблазнительное тело… и с трудом сдерживался, чтобы не встать и не броситься со всех ног в ее каюту.
— Очень хорошо, — вполголоса отметила девушка, и Кеннет мгновенно очнулся от грез.
— Что? — переспросил он, со стыдом поняв, что жадно разглядывает изящные лодыжки ассистентки.
— Хорошая глава, — пояснила Шатти, встряхнув стопкой листов.
— Но — что? — По опыту Кеннет знал: сейчас последует очередное «но».
