придумали бы, как тебя облапошить. Но у меня другое настроение. Я свяжу тебя с юристом. Подпишешь бумагу – и порядок.
Коктейль из денег, личных признаний и ироничных напитков придал Райану дерзости.
– Джон, а что там такое было в прошлом году? Я знаю не больше, чем любой читатель бульварной прессы. Что случилось? Что ты такое тогда задумал?
Джон благодушно посмотрел на Райана.
– Не теперь. Не сегодня. Сегодня мы празднуем успех.
Скоро они расстались, но несколько часов спустя, покрутив пленки со Сьюзен, Джон позвонил Райану и спросил, готов ли тот исполнить данное когда-то обещание и позволить ему поделиться своими чувствами, которые он испытывает к Сьюзен. Был второй час ночи, Райан шлифовал текст «Тунгуски», и ему не хотелось отвлекаться, но Джон настаивал. Тогда Райан заявил, что ему надо выйти по кое-какому делу и в ближайшее время он будет занят.
– О'кей, Райан, ты можешь просто сказать, что твое предложение немного поговорить о Сьюзен было всего лишь вежливостью, вроде того, как какому-нибудь плохому актеру предлагают когда-нибудь сыграть в сквош, чтобы от него отделаться.
– Джон, мне нужно съездить и кое в чем помочь своей подружке.
– Подружке?
– Каким странным тоном ты говоришь.
– Я? Самым обыкновенным. Я всего лишь сказал «подружке».
– Ты что – считаешь меня геем?
– Разве я сказал такое?
– У тебя был такой голос.
– Но ты ведь гей?
– Нет.
– Не верю.
– Боже, мне надо позвонить. Пойди, слопай что-нибудь, а я минут через пять тебе перезвоню.
Джон повесил трубку. Через три минуты телефон зазвонил.
– Ванесса говорит – ты можешь приехать и помочь нам.
– Помочь? О чем ты?
– Увидишь.
Райан оставил адрес Ванессы, живущей в Санта-Монике. Они договорились встретиться через час, но Джон приехал раньше.
Ванесса открыла дверь, невозмутимая, в очках в роговой оправе, придававших ей вид ученой дамы, в трикотажном костюме, который, казалось, был перенесен из другой части этого столетия. Джон решил, что Ванесса похожа на одну из убитых в Канзасе дочерей Клаттера. Она предложила Джону сесть в кресло.
– Может, хочешь чего-нибудь выпить?
– Хм… колу.
– Разумеется.
Она прошла на кухню. Джон услышал, как открылась и захлопнулась дверца холодильника, доносились и другие знакомые кухонные звуки. Ванесса имела умный вид, который ей никак не удавалось скрыть. У нее был взгляд лазерного сканера, какой бывает у самых высокооплачиваемых личных секретарей, таких секретарей, благодаря которым режиссеры-неандертальцы, авторы тупых фильмов для подростков, вдруг становятся стильными и изысканными. Такие секретари пишут краткие изящные речи режиссерам, чтобы те произнесли их, когда будут преподносить огромный чек какой-нибудь тщательно выбранной, современнейшей благотворительной организации.
Совершенно очевидно, Ванесса была чудом природы, оказавшимся где-то в самой крайней правой точке гауссовой кривой.
– Чем зарабатываешь на жизнь, Ванесса? – спросил Джон.
– Работаю в «Рэнд корпорейшн».
Джона это ничуть не удивило.
– Не слабо. И что делаешь?
– Участвую в мозговом штурме.
– То есть просиживаете целыми днями в специальных креслах, размышляя над вариантами стратегии вооруженного вторжения и тем, как можно подавить развитие электромобилей?
Ванесса сделала вид, что не слышала всего этого, и, войдя, протянула Джону стакан с колой. Он отхлебнул и помолчал.
– Послушай, а ведь действительно вкусно.
Сладкий напиток понравился ему, и он одним залпом выпил полстакана.
– Надо же – напрочь позабыл, какой вкусной может быть самая обычная кола.
– Дело не в коле. Дело во мне. Я добавила сахару. Две чайные ложки.
Джон закашлялся.
– Ты добавила сахар в колу? Это же возмутительно!
– Не будь дураком.
Она присела на диван.
– Все стонали и жаловались, когда в восьмидесятые состав кока-колы изменился. Если хочешь колы в стиле пятидесятых, добавь в нее сахарку. Мне показалось, Джон, тебе это понравилось.
С минуту они молча пили колу, потом Ванесса сказала:
– Райан сказал, что ты считаешь его геем.
– Ну и?
Ванесса, очевидно, не разделяла такую точку зрения.
– Он мой друг, Джон.
Она сделала еще глоток.
– Лично мне больше нравится диетическая кола, но я всегда подсыпаю сахару. Наверно, у меня действительно извращенный вкус.
Она опустила глаза под пристальным взглядом Джона.
– Мы с Райаном любим друг друга.
– Я тоже люблю своего друга Айвана, но не назначаю ему свиданий.
– Ой, только помолчи. Эрос. Агапе. Секс. Дружба. Тут все вместе. Я не тупая.
– Ты хочешь сказать – в ваших отношениях есть эрос?
Глаза Ванессы блеснули, но она промолчала.
– Это, конечно, не Тарзан и Джейн, но это по-настоящему. Он искренен со мной.
Джон раскусил кубик льда.
Ванесса посмотрела в окно.
– Райан приехал. Мы с тобой просто пили колу, ладно?
Через некоторое время все трое уже ехали в машине.
– Если хочешь поговорить о Сьюзен с Ванессой – давай. Она просто замечательная, – сказал Райан Джону.
– Вот как, – ответил Джон в некотором замешательстве.
– Сьюзен Колгейт была моим кумиром, Джон, – сказала Ванесса. – Знаешь, в какой роли она обычно выступала по телевизору? В роли смышленой дочери, которая находит смыслы и структуры в этом запутанном бессмысленном мире. Мне это близко.
– Я понимаю, о чем ты, – ответил Джон. – У меня такое чувство, будто у нее ключи от моего потаенного «я». Понимаете, как будто она знает мой код, хотя я даже сам не могу верно его набрать.
– Как раз этим Ванесса зарабатывает, – сказал Райан. – В «Рэнде». Находит смыслы, структуры и коды.
– А кто ты по специальности? – спросил Джон.
– Райан же сказал – я искатель.
– Искатель?
– Именно. Когда я была еще ребенком, если что-то пропадало, люди приходили ко мне, чтобы я это
