извиняющиеся нотки.
– Я пораньше, чтобы вас застать… – начал он, едва переступив порог. – Я насчет Риты. Вы не знаете, где она?
– Нет, – Кент рад был, что может сказать правду.
– Думал, она могла зайти к вам.
– С какой стати?
– Вчера вечером она не вернулась домой, – сказал Джерри и Кент понял, что в этом причина его тревоги. – Гендерсон утверждает, что она ушла в начале одиннадцатого и не вернулась.
– Вчера вечером вы с ней разговаривали?
– Нет.
Джерри заметался по комнате, и его поведение напомнило Кенту Кита Говарда. Хотя Джерри был куда солиднее и старше, и совсем иначе выглядел в своем дорогом костюме, но также подозрительно посматривал на Мердока. Когда он уставился на диван, Кент спросил:
– Почему вы думаете, что она была здесь?
– Я не думаю. Просто нужно было проверить. У неё не так много друзей…
– А как насчет Данхема?
– Того не было дома.
Ответ прозвучал рассеянно-что-то изменилось в поведении Джерри. Тот замер на месте и, раздув ноздри6к чему-то принюхивался. Невольно Мердок сделал то же самое и почувствовал разлитый по комнате слабый запах духов. Вчера вечером он его не заметилот Риты слишком сильно несло спиртным. Но сейчас остался только запах духов.
Олдерсон похож был на охотничью собаку, вот он приблизился к дивану, раздувая ноздри, приподнял подушки и свернутое одеяло, – и неожиданно выхватил маленький носовой платок.
Наученный горьким опытом, Мердок торопливо заговорил:
– Не беситесь без причины. Да, была она здесь, почему-спросите её. Она слишком боялась. Боялась вернуться домой, боялась поехать к вам. Судя по синяку, кто-то её ударил… И она была совершенно пьяна. Вот так все и вышло.
Олдерсон вытаращил глаза и заморгал. От гнева он даже поперхнулся.
– Вы лжете!
– Кто её ударил, вы? – не отставал Мердок.
– Нет! – ужаснулся такой мысли Джерри. – Разве я мог бы поднять на неё руку! Я её люблю!
– А Данхем?
– Данхем? Данхем… Я его убью!
– Не психуйте, я же не утверждаю, что её избил Данхем.
– Но вы сказали, она…
– Я вам все скажу, если вы спокойно сядете и начнете думать. Остыньте, надо поговорить. Как насчет чашки кофе?
Джерри вытер платком вспотевший лоб и пробормотал:
– Да, не откажусь от чашечки черного…
Когда Кент вернулся с кофе, он упал в кресло, рассеянно поблагодарил и чуть слышно спросил:
– Почему она пришла к вам?
Мердок сознался, что понятия не имеет. Рассказал, как Рита заснула, и как ни за что не хотела возвращаться домой. Потому он и решил, что ей лучше оставаться здесь на диване.
– А когда я утром проснулся, её уже не было, – закончил он.
– И вы не знаете, где она?
– Не знаю, но когда пройдет похмелье, она наверняка поедет домой.
Тут он круто изменил тему разговора.
– Скажите, много вы потеряете, если мать решит вас вычеркнуть из завещания?
Олдерсон замер, не донеся чашку до рта.
– Что?
– Каково состояние вашей матери?
– Не знаю, основные средства вложены в нашу компанию… По нынешним временам она не слишком богата, возможный доход-тысяч сорок-пятьдесят в год.
– Значит, основной капитал-миллиона полтора, не считая дома и страховки.
– Минуточку, – Джерри поставил чашку на стол. – Вы к чему клоните?
– Ищу мотив для убийства. У вас он есть.
