Он умолк и задумался, мозг его лихорадочно работал. Наконец он решил, как заинтересовать Уэбба.
– Вы ещё не получили деньги, не так ли? – спросил он.
– Еще нет.
– А могли бы их получить?
– А вы как думаете?
– Грейсон вам давал какие-то обещания?
– Да, черт возьми. Потому я сегодня и приперся в его контору. Утром он сказал мне, что я могу зайти за четырьмя сотнями тысяч боливаров-это то же, что и сто двадцать тысяч долларов-в половине пятого в его контору. В пятисотенных купюрах. Восемь пакетов по сто купюр в каждом. Будь я проклят, если он этого не говорил, если у него не было этих денег. Он никогда бы не рискнул провести меня.
– И теперь вы считаете, что деньги у Спенсера? – спросил Джеф.
– Я хочу лишь убедиться в этом.
– Вы его знали ещё по Лас-Вегасу?
– Конечно.
– И что он за человек? Мог бы он убить Бейкера или Грейсона? Или их обоих?
– Дэн Спенсер? – презрительно фыркнул Уэбб. – Жалкий, трусливый червяк! У него не хватит мужества кого-нибудь убить. Он никогда ни на кого не поднимет руку, даже если окажется в таком положении, что ничего другого не останется. Но зато он нечист на руку.
– У него хватило смелости шантажировать Грейсона.
– Кто это сказал? – спросил Уэбб.
Пришлось Джефу рассказать о чековой книжке и своей теории о причине этих платежей.
– Возможно, – признал Уэбб. – Грейсон боялся, а Спенсер хорошо знал его прошлое. Но так как у Спенсера для крупного дела кишка тонка, он попробовал начать с небольшой суммы, и когда дело пошло, превратил её в своего рода ренту.
– Сегодня во второй половине дня он тоже был поблизости.
– Где?
Джеф махнул вверх по улице и рассказал, как Спенсер приглашал его выпить пива.
– Может быть, кроме меня он видел ещё кого-то, – сказал Джеф, – и потому ему нужно было заговорить со мной.
Уэбб задумался на минуту над его словами, закурил, и лицо его на миг озарилось пламенем спички.
– Если он кого-то видел, – сказал он наконец, – он бы наверняка вам не сказал об этом, а попытался бы заполучить деньги. Он из числа тех, кто берется за дела не по силам, пока однажды не получит пулю в лоб!
– Ну и как вы все это представляете? – спросил Джеф. – Вы тоже здесь не ради удовольствия, не так ли?
– Видит Бог, нет.
Уэбб с минуту помолчал и выпустил целое облако дыма.
– Вы когда-нибудь бывали в казино Лас-Вегаса? – затем спросил он.
– Нет.
– И в других местах тоже? Я имею ввиду, вы никогда не играли в рулетку?
– Как же, несколько раз.
– Ну хорошо. В казино отеля«Вествинд«напитки для играющих бесплатные. Все равно, сидите вы за столом рулетки или играете в баккара, вам стоит только повернутьсяесли у вас есть на это время-и перед вами уже стоит официант с полным подносом. Это поднимает играющим настроение, и, кроме того, тут ещё и уловка. Несколько раз пропустив по маленькой, некоторые начинают воображать себя куда значительнее, и прежде всего, куда состоятельнее, чем в действительности. Если им везет в игре, от спиртного они становятся легкомысленными. Если не везет, спиртное придает решимости попробовать ещё раз.
Для нас это не всегда окупается, так как иногда попадаются парни, которые практически не пьянеют-и по большей части им везет. Они пьют, потому что выигрывают, и выигрывают, потому что пьют. Я видел парней, которые уже не могли открыть глаза, не могли подняться с места, потому что их ноги не держали, – но они продолжали играть и уезжали домой с недельной выручкой в кармане. Но такое случалось нечасто, большей частью алкоголь делал свое дело.
Но что касается Спенсера, я хочу сказать следующее: он нечистый на руку проныра. Он слонялся у нас по казино и лишь наблюдал. Притом там, где можно поживиться. Терпеливо, часами ждал благоприятного случая. Уловив момент, прихватывал у опьяненного везением выигравшего несколько жетонов и ускользал.
Он проделывал это во всех казино, и по большей части довольно ловко. Но в конце концов все выплыло наружу, его несколько раз поймали на горячем, и в большинство игорных домов его больше не пускали. Об этой истории пошли разговоры и его выгнали из редакции. В один прекрасный день он исчез. Я не знал, где он скрывался, мне это было безразлично. Но история с шантажом вполне по нему.
– Дэн Спенсер, – продолжал Уэбб, – как стервятник. Сто двадцать тысяч долларов наличными он учуял бы на любом расстоянии. Если он смог их найти и незаметно ускользнуть с ними, то помчится так, что пятки засверкают. Если только не уделается при одной мысли об этом.
Уэбб презрительно расхохотался.
