– И вы, парни, верите в это? – иронично спросил Шен. Его голос эхом отразился от дома Мюрреев.
– Я-то, лично, нет, – уверенно сказал Рич. – Не знаю, как остальные двое.
– Я тоже, – беспокойно сказал Фрэнк, соглашаясь с Ричем. – Это лишь байка. Я не верю даже, что это когда-то было.
Взгляды обратились на Брайана. Он покорно покачал головой, показывая, что тоже не верит. Но он был не в силах произнести это.
– Ну раз никто не боится старого Джемми Роббинса, – заговорил Шен, – почему бы нам не пойти в лес прямо сейчас?
– Вы что, очумели? – это был Фрэнк. Он не хотел идти в лес. Он мог быть там! Он посмотрел на Рича, ища поддержки.
– Что случилось? – удивился Рич. – Ты что, струсил?
– Нет, нет, – залепетал Фрэнки. – Я просто подумал, что мы собирались пугать девчонок. Совсем не клево идти сейчас в лес. Там нечего делать.
– Пугать девчонок – детская забава, – сказал Рич. – Куда лучше пойти в лес. Мы можем попугать их в другой раз. – Он посмотрел на Фрэнки, а потом на Брайана. – Что ты скажешь?
– Зачем откладывать? – спросил Фрэнки.
– Подумай! – воззвал Рич. – Придя сюда, мы уже кое-что сделали. Прогулка по лесу может стать чем-то вроде посвящения в члены нашей банды. Если мы четверо пойдем туда – мы будем первыми членами. Тот, кто не пойдет, не сможет им быть.
Это было потрясающе. Фрэнки никогда раньше не был членом банды, и эта идея привлекла его. Это просто старый безобидный лес. Там нечего бояться. Если все пойдут, он не откажется.
– Я даже знаю отличное место для нашего убежища, – ободряюще воскликнул Шен.
– Правда? Где? – просиял Фрэнки.
– Пойдем, и увидишь.
Шен и Рич поднялись и направились к лесу.
– Ты знаешь об этом месте? – спросил Фрэнки у Брайана.
– Да, – ответил он с энтузиазмом. – И у него есть отличное название.
– Здорово.
– Шен сказал, что мы назовем это тайным местом встреч.
Бледные огни дома Мюрреев тускнели, и скоро они оказались словно в банке с чернилами. Каждый хрустнувший сучок заставлял их вздрогнуть. Изредка лунный свет проглядывал сквозь верхушки деревьев. Брайану казалось, что чудовищных размеров кусок застрял у него в горле. Ни он, ни Фрэнки никогда раньше не заходили так далеко в лес. Они попросту заблудились. Изредка, когда луна пряталась, двое остальных друзей терялись из виду, хотя и находились в двух шагах.
Фрэнки чувствовал, что задыхается. Вокруг была темнота и деревья. Деревья были очень близко. Он чувствовал, что они словно давят со всех сторон. Он был окружен полностью. Они двигались, как Табунга в кино, собираясь раздавить его.
Быстрые взрывы смеха доносились изредка со стороны Шена и Рича. Фрэнки казалось, что они блуждают по кругу. Он не заметил, чтобы они шли по какой-то тропе. Они азартно двигались вперед, казалось, без определенного направления.
Найдут ли они дорогу назад?
Внезапно Шен побежал, увлекая их вперед. Они, как могли, поспевали за ним, но скоро он пропал из виду. Они следовали за звуком его шагов. Шорох кустов, словно ползущая змея, перемещался из стороны в сторону.
Деревья и кусты стали редеть. Они уже не могли больше слышать Шена. Увидев впереди просвет, они пошли туда. Там было светлее, чем они ожидали.
– Добро пожаловать в секретное место встреч.
Шен стоял на камне у основания небольшого холма. Он был похож на статую на пьедестале. Его руки распростерлись, приветствуя их.
– Это место великолепно, – воскликнул Фрэнки, восхищенно оглядываясь вокруг.
– Неплохое место, – согласился Рич.
– Разве я не говорил вам? – Шен спрыгнул с пьедестала, по-кошачьи приземлившись на землю. – Разве это не лучшее место, чтобы скрываться и строить крепость?
Брайан был поражен. Он ожидал, что это место будет хорошим, но не думал, что оно будет таким замечательным.
– Это действительно классное место.
Луна серебряными лучами освещала небольшую поляну. Она была свободна от торчащих камней, повсеместно покрывавших ландшафт.
– И как мы могли раньше проходить мимо этого места? – с удивлением сказал Рич. – Я всю жизнь прожил здесь и ничего об этом не знал.
– Вот почему я назвал это секретным местом встреч, – с гордостью сказал Шен. – Никто, кроме нас, даже не знает о нем.
