она жалела, что только сейчас открыла для себя это замечательное развлечение.
Проиграв Рэю несколько партий, она, разгоряченная и возбужденная, пошла в дамскую комнату, чтобы освежить макияж, а мужчины вернулись за столик и сделали заказ.
Рэй неожиданно для себя ощутил, что события развиваются не по его сценарию. Он всего лишь собирался отблагодарить Саманту за ее помощь и после ресторана отвезти ее домой. Как вышло, что они провели вместе весь вечер и еще не собираются уходить?
И ведь ему нравилось то, как они его проводят.
Нравилось до тех самых пор, пока не подошел Билли и не начал заигрывать с Самантой. Билли — вообще большой женолюб, он никогда не упускал случая, чтобы поволочиться за красивой девушкой.
— А она что, из тех самых Симпсонов? — понизив голос, поинтересовался Билли, кивнув в ту сторону, куда ушла Саманта.
— — Если ты имеешь в виду Роберта Симпсона, врача, и Барбару Симпсон, архитектора, то да, — кивнул Рэй. — Это была действительно известная в городе семья.
— Ага, и жутко богатая. Кстати, ее дед владел крупным отелем где-то на юге, — припомнил Билли. — Ну что ж, старина, неплохой выбор. Я думаю, ты теперь ненамного беднее ее, после той карьеры, которую ты сделал. Когда мне рассказали, что ты бросил все и уехал, я просто ушам своим не поверил. Что это на тебя нашло?
— Надо было подумать о жизни. Слишком много проблем накопилось.
— Ну что ж, великие дела — большие проблемы, — покивал головой Билли. — Ты же у нас стал большим человеком. Одно только состояние твоей бывшей женушки чего стоит…
Рэю меньше всего на свете хотелось говорить о себе и своих проблемах, а тем более — о Беатрисе и ее деньгах. Он быстро перевел разговор в другое русло.
— А ты, я слышал, так и не женился. Нашел себе кого-нибудь? — Рэй постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно.
— Да нет пока. Встречался тут с одной училкой… Надоело. А что, ты боишься, что я уведу у тебя твою кралю?
— Она — не моя «краля». Мы просто работаем вместе.
— Что-то не похоже. Я же видел, как вы там обнимались у бильярдного стола.
— Она еще совсем девчонка, — сказал Рэй скорее себе, чем Билли.
— Ну и что? Кому это мешает? Ты что, сам себе это внушаешь, чтобы не влюбиться?
Пожалуй, Билли прав, подумал Рэй. Я просто ищу предлог, лишь бы не оказаться снова во власти женщины.
Он слишком хорошо помнил, что это такое — потерять любовь. Если бы не дочь, его брак рухнул бы еще раньше. Новые любовные муки были просто выше его сил. Но пока о муках речи и не шло — Саманта вернулась за столик, и они весело болтали втроем. Рэй ощутил себя счастливым впервые за долгое-долгое время.
Саманта медленно потягивала легкое вино, с удовольствием слушая, как мужчины вспоминают свои школьные годы, детские забавы и смешные происшествия. Приятели пили пиво и беззлобно подтрунивали друг над другом, хвастая перед девушкой своими выдающимися достижениями прошлого: кто сколько голов забил и кто был первым в школе по математике.
Рэю импонировала способность Саманты внимательно слушать собеседника. Беатриса всегда встревала в разговор, всех перебивала и тянула одеяло на себя. А Саманта умела промолчать, когда нужно молчать, и вставить уместную реплику, когда от нее ждут ответной реакции. Ему было с ней легко.
Когда Рэй и Саманта собрались уходить, было уже за полночь. Они оделись и вышли на улицу, где черный «лендровер» дожидался своего нового хозяина и его прекрасную спутницу.
— Замечательно время провели, — улыбнулась Саманта.
— Тебе понравилось играть в пул?
— Да, это здорово. А Билли — он чем занимается, я так и не поняла? Он говорил, у него собственная фирма? — Саманта с помощью Рэя забралась в салон джипа и откинулась на мягкую спинку пассажирского сиденья.
— Да, строительная. Он подрядчик. — Рэй, к собственному неудовольствию, заметил, что интерес Саманты к Биллу вызывает у него уколы ревности. — Зря ты им так интересуешься, он не твой принц.
— Вот как? — рассмеялась Саманта. — А кто, по-твоему, мой принц?
Рэй обошел машину и забрался на водительское место.
— Ну… Какой-нибудь крупный финансист, после некоторых размышлений выдал он.
Саманта перестала смеяться.
— Странное предположение, — нахмурилась она. — Я бы вряд ли смогла быть счастливой с крупным финансистом. Мне кажется, что они день и ночь в делах, а на уме у них — одни цифры.
Рэй аккуратно вырулил с парковки, и машина понеслась по ночной трассе.
— Слушай, а почему ты не купишь собственный дом — поменьше и поуютнее, чем родительский? Ты же можешь себе это позволить. Зачем тебе делить жилье с Дерил и ее сыном?
— А почему ты живешь с отцом? Ты тоже можешь себе позволить купить дом.
— Я же еще не решил, останусь или нет. У меня есть дом в Калифорнии.
Саманта немного помолчала, потом все-таки решила ответить на вопрос.
— Когда я переезжала к Дерил, я тоже не знала, останусь или нет. Мне нужен был угол, где приткнуться, пока я не приду к чему-то. И мне была очень нужна дружеская поддержка.
Рэй понял, что Саманта права. Может быть, и ему следовало бежать к людям, а не от людей, когда его собственный дом опустел?
Он молча смотрел на дорогу, а Саманта дремала, пока они не подъехали к дому Дерил. Рэй помог Саманте выйти из машины и проводил ее до порога. Он ужасно устал от того, что весь вечер ему пришлось бороться с безумным желанием, которое охватывало его всякий раз, как они с Самантой оказывались рядом. Но не мог же настоящий джентльмен позволить девушке идти одной через темный заснеженный двор!
Через небольшое оконце над дверью было видно, что в коридоре горит свет.
— Наверное, Дерил уже вернулась, — указал Рэй на единственный огонек, светящийся в доме.
— Да нет, это я оставила, чтобы было не так страшно возвращаться. Я его вообще редко выключаю. Я же сова, люблю среди ночи пойти на кухню и налить себе чашку чая или стакан молока…
Рэй живо представил себе Саманту, крадущуюся ночью в кухню в одной тонкой сорочке… Или пижаме? Интересно, что она надевает, когда ложится спать, и надевает ли вообще? От этих мыслей у него закружилась голова.
— А что, успокоительный сбор тебе не помогает? — ехидно заметил Рэй, вспомнив, что она советовала ему сделать для отца.
За иронией он попытался скрыть свое волнение.
— Обычно, к вечеру у меня не остается сил, чтобы заваривать травы по всем правилам, — пожала плечами Саманта. — И почему-то большинство людей не очень любит лечиться. Я — в том числе, — с улыбкой добавила она.
Какая чудная улыбка. Рэю так захотелось прильнуть к губам Саманты, что он отшатнулся.
Тяжелее всего лечиться от любви, но он знал, что лучшее средство от любой болезни — это ее профилактика. Он не позволит этому вирусу проникнуть в свою кровь.
Немедленное бегство — вот что он себе сейчас прописал бы. Пора прощаться и ехать. Лечь спать и забыть этот вечер навсегда.
— Спасибо за компанию, — произнес он. — И еще раз за то, что вчера накормила нас с отцом.
Мы оба тебе признательны.
— И тебе спасибо за ужин, — кивнула Саманта.
На долю секунды в ее глазах мелькнуло разочарование. — И за чудесный вечер. Передавай привет Киту.
Она повернулась к двери и вставила ключ в замочную скважину.
Когда дверь за Самантой закрылась, Рэй поплелся по заснеженной дорожке к своей машине, понимая, что тепло этого вечера еще долго будет с ним, пугаясь этого… и втайне этому радуясь.
Когда на следующее утро они увиделись на работе, Рэй держался с Самантой сухо, как будто не он
